西裡斯眉眼冷了幾分，臉上也褪去了笑意，“你真的覺得，我應該和那種人 ‘交易’？”

利威爾沒回應，隻沉沉地看着他，目光如常冷淡，卻多了一絲晦澀的探查。

“那不是邀約，利威爾，” 西裡斯終于開口，隐隐壓着幾分火氣， “他在試探我，也在羞辱你。他以為自己是誰？” 他說得斬釘截鐵，目光鋒利得近乎輕蔑，緩了緩才繼續：

“首先，那是建立在交換敏感信息基礎上的交易。其次， “他抿了一口酒，恢複了些許沉穩， “沒有人值得我用自己做交易，更沒有權利用他人的名譽或隐私換取利益，無論對方是誰。"

他的目光直直落進利威爾眼裡，前所未有的認真而直接：“尤其是那些無法親自為自己辯護的人。”

利威爾怔了一瞬。他早已習慣了被人指指點點、肆意評判，如此多年，鮮少有人會挺身而出為他的尊嚴站台，為他的名譽辯護。西裡斯卻沒有猶豫、沒有權衡，毫不避諱地擋在了前面。那份直接和毫不掩飾的袒護，讓他一時間有些說不出話來。

就在他準備開口說些什麼時，大廳中央響起了一陣清脆的銀鈴聲，晚宴正式開始。

衆人依序入席，西裡斯被安排在一位年長貴族和一位中年女士之間，而利威爾與埃爾文則分别坐在不遠處的席位。

随着第一道菜品上桌，餐廳内回蕩起觥籌交錯與低聲交談的音律。西裡斯應對自如，完美得體地應付着周圍的寒暄，一邊默默捕捉着周圍的每一段有價值的對話。

利威爾則努力回憶着昨晚西裡斯教給他的用餐禮儀，雖然偶有遲疑，仍勉力維持着沉穩得體的姿态。隻是他的視線時不時地越過幾張桌子，落到那個男人身上。西裡斯正與一位年長貴族交談，神情不似方才從容，眉宇間竟帶出一絲少見的緊張。

——他在收集情報。

利威爾暗自判斷。這次晚宴不僅僅是為了籌款，還有别的目的。埃爾文知道嗎？還是說西裡斯有自己的計劃？

“……東北區确實有些奇怪的傳言，” 那位貴族低聲說着，語調壓得很低，卻沒能逃過利威爾的耳朵，“有獵人說在那裡見到了異樣光影，甚至一些……不明的遺迹痕迹。”

“真有意思。”西裡斯揚起淺笑，帶着若有若無的玩味， “或許隻是獵人的想象力太豐富了？” 他切下一小塊鵝肝送入口中，垂眼斂去那絲鋒意。

“誰知道呢。"貴族搖了搖頭，啜了口紅酒， “但王政府顯然對那個區域很感興趣。上個月還派了一支小隊去調查，現在還沒回來呢。” 他壓低聲音，“聽說……他們可能遇到了難以解釋的事物。”

西裡斯手上的動作一頓，眼神卻仍波瀾不驚。但利威爾看得出來，這個信息顯然對他有特殊意義。

"說起來，"貴族突然換了話題，盯着西裡斯的胸針，"這枚胸針的設計相當特别。烏鴉與寶石，如果我沒記錯的話，這是洛朗家族的紋飾？"

洛朗。利威爾在心中默念，他記得這個名字。

西裡斯的回答幾乎沒有遲疑：“先生眼光真好。确實有些相似。”他擡手輕觸胸針，語氣輕巧，“我在一家古董店裡偶然發現了它，設計得很精緻，一時沖動就買下了。倒沒想到還有這樣的淵源。”

"洛朗家啊……"貴族若有所思地盯着那枚胸針，像是陷入了某種舊憶，"一個不幸的家族。他們的研究太過前衛，最終毀在了好奇心上。”

西裡斯依舊維持着得體的神色，笑意溫和：“您似乎知道不少？”

“不過是些老人間的舊事罷了。” 貴族擺擺手，無意深談，“我記得他們的原居地就在東北區域。說不定，獵人看到的光……正是他們留下的什麼殘骸。”他笑了笑，“當然，也可能隻是個老頭子的胡思亂想。”

利威爾掃了一眼西裡斯。那人仍面帶笑意，卻不似剛才那般從容。他看起來……震動極深，卻努力在壓着，不顯露分毫。而且...

等等，洛朗？山頓問西裡斯是否來自克萊因家族，卻被他巧妙地模糊帶過。他回想起集市上那段隐晦的對話，西裡斯對洛朗家族特殊的興趣，大腦飛速轉動，嘗試将這些細碎的線索拼合起來。

主菜撤下後，宴會氣氛慢慢松弛下來。賓客們三三兩兩起身離席，有人步入舞池，有人前往畫廊或酒窖，一時間燈火流轉，笑語更顯稀疏。

西裡斯端着杯酒從主廳中悄然脫身，步入東翼那間半敞的展廳。牆上懸挂着幾幅古舊油畫，畫風濃重，色彩陳舊。他腳步不疾不徐地穿行其中，仿佛真是在欣賞畫作，目光卻悄然遊移，辨認是否有遺落的蛛絲馬迹。

“西裡斯閣下。”

身後傳來熟悉的聲音。他回過頭，山頓伯爵不知何時已站在他身後，手中也持着一杯酒，似笑非笑地看着他。

“原來閣下也對這些老畫感興趣。” 山頓走近幾步，帶着上位者特有的漫不經心開口，“怎麼一個人？”

“暫時逃過了幾位夫人小姐的圍攻。” 西裡斯淡淡笑了笑，擡眼對上他的打量，“年久的東西，總讓人懷念。我幼時家中，也曾有過幾幅類似的挂畫。”

“是麼。” 山頓眼角微彎，意味不明地盯着他，“這些畫曾被沒收過一段時間，直到近年才歸還。不少原藏家……已經不存在了。”

西裡斯眸光微斂，笑意不減：“那伯爵大人倒是幸運，能夠安然帶回這些畫。”

山頓沒有接話，慢慢地繞到他身後，像是在不動聲色地觀察。片刻後，他忽然低聲道：“你身上的味道，不像是常年待在軍中的人。”

“我偶爾也要應酬。” 西裡斯轉過身，半步不退，神色仍和煦，“總不能連洗澡和換衣服的時間都省了？”

山頓笑了，眼底卻隐隐多了點别的意味：“确實。隻是我對氣味很敏感，特别是那些熟悉的香型。”

空氣輕輕凝住了半拍。

“那大概是您的錯覺，我素來不喜市面上香氣重的配方，平日沐浴多用自調的草藥。” 西裡斯低聲笑着，輕輕向前一步，“不過若是勾起大人的某些舊日記憶……您願意細說的話，我洗耳恭聽。”

山頓目光微閃，顯然沒料到這猝然反将的一手，倒讓他一時間不知是該繼續追問，還是順水推舟。

那一瞬的遲疑，西裡斯已抓住了空隙。他擡手掠過對方袖口，帶偏了山頓的視線。細膩的指尖似有若無地掠過他的手腕，像是好心腸地幫他整理禮儀服的褶皺，帶着半真半假的暧昧，遊走在禮數與越界之間。

西裡斯的靠近一瞬即收，臉上的笑容愈加溫柔，輕巧扯開話題。

“這畫真不錯，是原作嗎？”

“當然。” 山頓順勢應道，餘光卻緊緊貼着他，“《終焉之門》，法雷諾的末期作品。傳言曾被借調至王都深處，供幾位大人反複研究，奇怪得很。”

“奇怪？” 西裡斯側過臉，輕輕一哂，“那些大人們不都喜歡搞點神秘的研究？”

“可有些研究，不該離開書本。” 山頓微笑依舊，眼神卻開始在他身上盤旋，緩慢而沉默地試探，“你說是吧？”

西裡斯眸色一斂，在杯壁叩了叩：“看來伯爵大人也曾親曆許多不可言說的真相。”

山頓輕抿了一口酒，笑容隐在杯影後，“年輕時總是熱血，願意為權力效命，直到後來發現，有些代價，不值。”

“至于真相？”他眯了眯眼，“你相信真相是客觀存在的嗎？有時它隻是講得最圓滑、最安全的那個版本。”山頓轉過頭，盯着西裡斯胸口的徽章看了幾秒：“就像這枚胸針。”

空氣驟然沉了一瞬。西裡斯察覺到這句話背後的分量，不動聲色地站得更穩了一些。

“說實話，” 山頓忽然湊近了些，低沉的嗓音裡帶了些黏膩的溫度， “你不必急着防備我。像你這樣聰明又漂亮的男人，如果願意站在我這邊，我能讓你知道很多……你想要的，我或許全都有。”

西裡斯沒有退，定定看着他，笑得沉靜，眸色卻暗得發深。

山頓笑了笑，擡手按在西裡斯肩上，輕輕磨了磨，“不過情報，總得有個等價的交換。你是個聰明人，應該懂這個道理。”

西裡斯沒掙開，手上緊了緊，酒液晃出一圈冷光。他輕輕一笑，緩緩靠近半步，唇瓣幾乎掠過山頓的耳畔，朦胧的酒氣裡藏着極細的鋒刃，

“伯爵大人。” 他嗓音溫柔得像在調情，卻咬字極清，“您該知道，想操控一個人，不是靠威脅，也不是靠許諾。”

他作勢欲撥開山頓靠得太近的肩，指尖卻隻輕點在對方胸口，

“而是讓他誤以為，自己還有得選。”

話音未落，西裡斯眉眼一彎，倏地将酒杯一傾，半杯紅酒灑在山頓胸前，他迅速用手帕替他按住，

“哎呀，失禮了。”他擡眼一笑，眉梢染着幾分酒後的輕浮，“看來我确實……喝得有點多。”

那笑容輕佻得恰到好處，像是醉意中刻意撩撥，又像帶刺的挑釁。山頓一時間楞住，隻來得及捕捉到那貼近過後的體溫與若隐若現的香氣。

利威爾剛剛走進回廊，看見的就是這一幕。

他原本隻是循着西裡斯的氣息想看看那人去了哪，卻沒想到撞見的是一場過分暧昧的“調情”。他腳步一頓，眼神陡然暗了幾分。

西裡斯并未發現他。他退開一步，将手帕折好遞還山頓，語氣溫和得幾乎不像威脅：

“記得擦幹淨，不然夫人會誤會。”

山頓眸光微閃，終于意識到自己失了先機，笑意僵在唇邊：“有趣……我倒要看看，你能選擇多久。”

“恕我先告退。” 西裡斯沒理會他的威脅，微一欠身，轉身時步态依舊得體，隻是比來時快了幾分。轉過走廊拐角，他才松了一口氣，卻在擡眼時，正撞見立在一側陰影裡的利威爾。

利威爾盯着他，沉沉地落在他的手上。眉頭不覺皺起，心中浮起一陣難以言喻的煩躁——他不知道自己更在意的是那句近乎輕佻的調笑，還是西裡斯方才靠得太近、笑得太軟的模樣。

他隻知道，這人不該那樣笑，不該用那副模樣把自己送進别人的掌心。

西裡斯顯然也察覺到了他的目光，腳步一頓， “你是從哪一部分開始聽的？”他說得盡量輕快，唇角甚至勾出一絲笑。

“從你笑得像個妓女那句。” 利威爾冷冷地說。

西裡斯低頭看了眼手中空了的杯子，無奈地歎了一口氣，放棄了挽回自己形象的打算，“你倒是挺會選時機。”

走廊深處的燭光晃動不定，映出兩人間一瞬僵持的沉默。利威爾沒有再說什麼，隻擡了擡下巴，示意朝前廳走。西裡斯默默跟上，兩人并肩穿過長廊，一路無言。