西裡斯也沒好到哪裡去，他站在一塊石坡上，手裡拎着水囊，近乎是機械地喂馬，進食，喝水，過了好一會兒，情緒才緩緩抽離。

他眨了下眼，擡手按了按眉心。痛感未退，腦中依舊浮着幾道未曾成形的預感殘痕。西裡斯掃了三人一眼，歎了口氣，走到伊莎貝爾身邊坐下。

“感覺好點了嗎？”

伊莎貝爾擡起頭，往他身邊靠了靠，“我...我沒想到會是這樣的。”她的聲音很小，眼裡還留着那片血色的殘影，“在地下街，死亡至少是……有原因的。争奪食物、保護自己，或者被人背叛。但他們……”

她說到一半停住了，不知道該怎麼把那些屍體和犧牲放進同一個句子。

西裡斯沉默了，不知道該怎麼回應。他也是第一次看到，有人願意為了信念和意志，毫無私念地把性命交出去，隻因為前方需要掩護，隻因為“任務必須完成”，放棄自己讓其他人前行。

“我不知道，小鳥，”他聽得清自己聲音裡的恍惚和不确定，目光落在遠處那片仍隐約可見的戰痕上。

“我不知道。”

“我們都需要時間來消化今天看到的一切，但無論我的任務是什麼，無論你們加入調查兵團的理由是什麼，我們現在都是這裡的一部分。而剛才那些犧牲的士兵，他們保護的不僅僅是補給馬車，也包括我們。”

法蘭和利威爾聞言看了過來，靜靜地聽着他講。

“所以我們也欠他們一些東西。”西裡斯掃過那兩個人， “不管我有多動搖，不管你們有多動搖，有一點埃爾文說得沒錯，我們的任務，對這次調查至關重要，我們得做完它。”

“剛才那一段，是每一場壁外調查的常态。” 他沒再看向誰，隻像是在說給風聽。

“至少讓他們的犧牲不要白費。”

伊莎貝爾擡起頭，看着他，眼圈有些紅，卻沒讓眼淚掉下來。西裡斯沖她扯了扯嘴角，跟往常那樣揉了揉她的發頂。

“他們不能白走一遭。”

空氣裡沉默片刻，像是風也替他們哀悼了一輪。

“好了。” 他重新挂上往日的笑容，雖然有些勉強，努力擠出輕快的語氣，“不能讓你們一直皺着臉，我可沒打算帶三尊石像去執行秘密任務。”

西裡斯說着站起身，拍了拍手上的灰塵，轉頭看向利威爾的方向：“我們會在下一個休整點與主隊分離。行進路線主要是穿越森林，相比主隊經過的平原要安全許多。隻是天黑之前我們必須趕到東南林線邊緣，這樣才有可能避開不必要的麻煩。”

“會有警戒部隊在附近戒備，一旦巨人靠近，埃爾文會用信号彈示警。所以——”

他頓了一下，看着幾人挨個對上目光，最後定在利威爾身上。

“所以不用太擔心，至少我們幾個肯定能活着回去。”

利威爾迎着他的目光，神色微動，像是想說什麼，半晌又偏開了頭。法蘭将手裡的刀柄重新插回鞘中，靠着樹幹往後一仰， “你最好是說到做到。”

“除非你對自己的戰力沒信心。” 西裡斯聳了聳肩，嘴角揚起一點弧度，“那就當我沒說。”

法蘭不置可否地哼了一聲，少見的沒有回嘴。他直起身左右抻了抻，走去喂自己的馬。

“我信你說的。” 伊莎貝爾拽了拽西裡斯的衣角，下巴抵在膝蓋上， “就算不能保證一定活着，也要拼到最後一刻。”

“别說不吉利的話，” 西裡斯低頭看她，伸手替她把披風攏了攏， “埃爾文的計劃很周全，我們也沒那麼容易死。”

休整時間很快結束。信号彈再次升起，隊伍重新啟程。過了正午，隊伍抵達一處被森林包圍的小型高地。陽光從林隙斜灑而下，落在鋪滿青苔的岩石上。這是計劃中的第二個休整點，也是西裡斯小隊即将脫離主力部隊的位置。

“我們大約在這個位置。” 法蘭蹲在岩石上，點了點攤開的地圖，“距離目标區域還有半天路程。如果一切順利，我們應該能在日落前抵達。”

“那我們最好沿着舊林道走，避開北側那片空曠地。” 利威爾蹙眉低聲補充，視線掃了眼周圍， “地勢太開闊，不适合我們這支小隊單獨穿越。”

“同意。” 法蘭立刻調轉角度，在地圖上勾出一條更隐蔽的行進路線。

西裡斯點頭，正欲補充，餘光中便瞥見一道熟悉的身影朝他們這邊走來。他神情一肅，立刻站起身，其他三人也随之動作。

“西裡斯。” 埃爾文走到近前，朝幾人點了點頭， “準備好執行特别任務了嗎？”

“分隊長。” 西裡斯敬了個禮，答得毫不遲疑，“我們已經确認好路線與預案，随時可以出發。”

埃爾文簡短地點了下頭，目光緩緩掃過四人， “這項任務的重要性無需贅言。但若遇突發情況，“他目光定在西裡斯身上，意味深長地看他一眼，”首要目标是保全小隊。”

“明白，長官。” 西裡斯明白他的意思。

身旁的利威爾與法蘭默默交換了一個極短的眼神，伊莎貝爾站的更直了一些。

埃爾文似乎捕捉到什麼，卻沒有深問。他微一點頭：“祝你們好運。”話音一落，他頓了一下，轉向西裡斯，“你跟我來一下。”

“是。” 西裡斯轉頭對三人簡短叮囑：“檢查裝備，十分鐘内準備就緒。”随即跟着埃爾文快步離開。

三人目送他們的背影漸遠，直到隐入指揮區的人群與馬匹之間。

“他們真的很重視這個任務。” 伊莎貝爾輕聲說，目光追着兩人遠去的背影，“那個實驗室……真的那麼重要嗎？”

“你說呢？” 法蘭沒正面回答，意味不明地挑了挑眉，“那家夥從昨晚回宿舍就沒怎麼笑過，今天更是連俏皮話都省了。”

伊莎貝爾被他噎了一下，撇撇嘴，剛想反駁，就被他推着往補給車隊走。

“别想太多，先顧好眼下的事。你可是我們三個的移動補給包，晚上要是吃不飽，我第一個找你算賬。”

利威爾還站在原地，盯着兩人離開的方向，皺了皺眉。他總感覺西裡斯和埃爾文在提防的不隻有壁外的巨人，那兩個人還在瞞着什麼，不僅如此，埃爾文竟然會允許四個新兵——哪怕是精銳新兵——脫離主隊、單獨執行任務，那不像是他的作風。

是他當真這麼相信他們四個人的能力，還是……

另一邊，西裡斯跟在埃爾文身後走向戰術指揮小組，跟同樣前來集合的韓吉點頭打了個招呼。

“藥帶好了嗎？”韓吉湊到他身邊。

西裡斯拍了拍胸前的口袋，示意都已準備妥當。

“記好注意事項，十分鐘空窗期，間隔24小時才能再次服用。”韓吉緊張地盯着他，“千萬别再像上次一樣，這裡是壁外，出了意外沒法及時救你。”

“我知道，”西裡斯扯了扯嘴角，“我相信他們，不會走到那一步的。”

韓吉深深看他一眼，兩人一同聽着指揮小組的會議和最後的協調安排。過了沒多會，西裡斯帶着埃爾文的指示神色嚴肅地走了回來

“情況有變，”他低聲對三人說， “前方區域有巨人頻繁活動，我們的分離路線需要向東偏移兩公裡，避開可能的危險區。”

法蘭立刻抖開地圖，皺着眉重新标記路線：“會增加一點行程，但繞開這片區域确實更穩妥。”

“另外，” 西裡斯猶豫了一下，還是開口告知， “我們可能不是唯一對那片區域感興趣的人。王政府……也派了搜查隊，已經有小隊被發現。他們似乎也在尋找同一個目标。”

話音落下的瞬間，幾人神色同時一緊。

“你為什麼現在才說？” 利威爾猛地擡眼，心頭一冷。

“埃爾文的命令，”西裡斯答得幹脆，“知情的人越少，任務越安全。他不想主力部隊被幹擾。”

“他的判斷是，王政府可能也在找某些實驗遺留，或許早在我們之前就有人通報了這片區域的異常。”

“……所以我們是來和他們搶時間的？” 法蘭眉頭越皺越緊，隐隐明白了為什麼西裡斯一路上這麼嚴肅。

西裡斯沉默地點了點頭，沒有否認。

“那他們知道我們會來嗎？” 伊莎貝爾眨了眨眼，緊張的嗓子發幹，“他們會不會對我們動手？”

“所以我們才選了從林線穿過去。” 西裡斯冷靜地解釋，“盡可能的隐蔽自己，也避開我們主力的行軍線，不留下任何痕迹。”

利威爾盯着他，良久不語，那雙灰藍色的眼睛裡沒有怒火，隻有某種比怒火更可怕的冷寂。

“你早就知道我們要去的地方不隻是廢墟。” 他說得極輕，神色不辨喜怒，“從一開始你就知道。”

西裡斯沒有辯解，默默點了點頭。

“你還隐瞞了王政府也在找那片區域，隐瞞我們可能會遇上的不隻是巨人，還有王都的那群走狗。” 利威爾逼近一步，眼神一寸寸的剜着他，忍住了想要拔刀的沖動，卻壓不住心底那團怒火——自己昨晚的動搖簡直可笑。

“你到底拿我們當什麼？”

法蘭臉色變了，似乎想說什麼，卻被利威爾一個眼神壓了回去。

“你以為笑得跟婊子一樣，送幾件破爛，就能讓人忘了你到底藏了多少事？” 利威爾低聲嘲諷，壓抑了許久的不安終于從臉上裂開一角，“你可以拿自己去賭，但你沒資格替别人下注。”

“我沒打算讓任何人出事。” 西裡斯腳下動了動，想朝他靠近，卻被他眼裡的寒意生生定在原地，隻能認真地看着他，一字一頓，“我不會讓任何人出事，這是埃爾文和我一緻達成的意見。”

“你不會？” 利威爾冷笑了一聲，連諷刺都帶着疲憊，“你算什麼東西，拿什麼保證？那些巨人……” 他低下頭，短暫地閉了閉眼，

“……如果有人死了呢，西裡斯？如果，有人回不來了呢？”

沉默像山石一樣塌下來，壓在幾人肩頭。

西裡斯張了張嘴，卻沒能發出聲音。他垂下頭，第一次不敢去看這三個人的眼睛。

“你最好祈禱我們都能活着回來。” 利威爾逼近兩步，一把扯住西裡斯前襟将他拉近，逼他擡眼看着自己，“否則你欠我的，不隻是解釋。”

伊莎貝爾左右看了看，小心翼翼地插話，“我們能行的，我們是最好的小隊。對吧，法蘭？”她使勁拽了拽法蘭的袖子，拼命給他使眼色。

法蘭清了清嗓子，勉強扯出一個并不輕松的笑，順着她的話岔開：“事已至此，利威爾，我們回去再算賬。現在……還是先把任務完成。”

他上前分開了兩個人，轉向西裡斯，神色複雜了些，“如果正面撞上王都那批人，埃爾文打算怎麼解釋？”

西裡斯沒料到他會主動解圍，感激地看他一眼，“說法是，那邊可能埋有舊時代兵團的補給據點。他打算模糊目标，把‘實驗室’說成一處可能存在戰略資源的廢棄哨站。我們是去确認線索的。”

“……舊時代兵團？” 利威爾冷冷重複了一遍。

“是，兵團和中央之間的爛賬。” 西裡斯答得飛快，不敢再藏着掖着，“并不适合公開談論，也不會寫入報告。”

法蘭微微眯起眼睛：“情況變得更加複雜了。”

“但不會改變我們的計劃，”西裡斯接上，“任務依然是找到實驗室，收集資料，安全返回。”

法蘭點點頭：“那我們最好重新檢查一下準備的補給。敵人不同了，得多考慮點東西。”他說着招呼伊莎貝爾跟自己走遠些，留給身後兩人一些空間。

伊莎貝爾憂心忡忡地看了兩人一眼，一步三回頭地跟着法蘭走了。

利威爾靜靜站着，直到遠處腳步聲消失，才緩緩退開一步。

“……你最好說到做到。”

西裡斯知道此刻自己不可能博得原諒，隻能先求得一場勉強的理解。

“我的确有事瞞了你，” 他擡眼看着對方，眼底多了幾分懇切， “等回來後我會把所有事都交代清楚，現在先完成任務。”

他試着調出一點疲憊的笑意：“到時候你有的是機會拷問我。”

利威爾看着他沉默了一瞬，什麼也沒說，擡手扣緊了腰間的刀鞘。

短促的号角聲劃破了兩人間的寂靜，是主隊準備繼續前進的信号。西裡斯擡眼望去，主隊前方的斥候已重新分散出去，不遠處的埃爾文策馬而立，向這邊投來短暫一瞥。西裡斯向埃爾文點頭示意，深吸一口氣，招呼那兩人回來。

“我們走。” 他翻身上馬，收緊了缰繩，“最後确認好瓦斯和武器還有補給，保持警戒。從現在開始，我們隻能依靠自己了。"

利威爾冷冷跨上馬背，沒有應聲，第一個策馬而出，直奔林間。法蘭默默縱馬跟上，伊莎貝爾回頭有些複雜地看了西裡斯一眼，也沒說什麼，緊追了上去。

西裡斯收攏缰繩，最後一個踏入那片密林。四人策馬小跑，離開主隊越來越遠，周圍的聲音逐漸減弱，隻剩下馬蹄聲和風吹過樹葉的沙沙聲。

西裡斯落在隊尾，目光牢牢落在三人的背影上。他們彼此之間的距離不過幾米，卻比任何時刻都顯得遙遠。他沒有試圖開口，也沒有試圖解釋。他知道，那不重要了。

至少，他們還願意和他并肩走進這片林子，已經是最大的容忍和默許。