第三是村裡有名的老混混，整日偷他老娘的錢去賭，路過的狗見了都要啐一口。

更可怕的是，這些老光棍頭發裡都有虱子、跳蚤，露在外面的皮膚甚至可見疥蟲叮咬痕迹[2]。

楚鸾深吸了一口氣，她努力移開目光。

嗯？

站在最邊上那個男人，近一米九的身高，身材魁偉，胸膛雄闊，是位器宇軒昂的青年，渾身上下似有幾千斤的力氣。男人雖然也髒兮兮的，頭發淩亂，但卻擁有一張堪稱完美的俊朗面孔，眸若三月桃花，眉如精雕墨畫，鼻若懸膽，唇如朱丹。

“長得真好。”

楚鸾禁不住贊歎，“十裡八村的姑娘還不争着搶着嫁給他？”

“阿鸾，你可别想不開。”

小唐氏有些着急，插言勸道，“容貌再好也要不得，他是個刺配流放的罪人。你沒瞅見麼，他臉上刺了字，那是一輩子都洗刷不掉的恥辱！”

刺配流放，是僅次于死刑的可怕刑罰。

身體發膚受之父母，官府讓文筆匠在犯人臉頰上刺“金印”，是最恥辱的烙印，一旦刻上一輩子都翻不了身；大胤朝以孝治天下，把人流放到遙遠的荒蠻之地，無敕令不得歸鄉，父母病了亦不能床前盡孝侍奉，是極痛苦的精神折磨。

楚鸾的目光，落在那個罪人臉上，被刺了“疊配至涯州”一指寬的暗金小字。

這非但無損于他的顔值，反而添了幾分剛硬、兇獰的氣息。

“良民和賤民是不興通婚的。”

小唐氏低聲勸道“東溪村有個女子嫁了個賤籍的樂戶[3]，就被縣衙責打了五十大闆。後來生了個男娃，也從父為奴，全村都瞧不起她，她祖上三代清白也毀了。”

“什麼良賤不婚？無知村婦！”

那縣衙小吏姓曹，人稱曹押司。别看隻是個低級吏員，連個正式編制都沒有，但在這蓬蒿村野，那就是天王老子一般的存在。他耳朵很尖，見有人攪和衙門說親，當即厲聲呵斥，“《大胤律》去年就修繕了，良賤可以通婚，且免去廷杖之刑。休要在此處啰唣，妨礙官差辦事！”

大胤人口暴跌，皇帝和丞相們都急壞了，哪裡還管什麼良民賤民的，能生出娃兒來，那就值得嘉獎的好百姓。

縣裡派發了指标，每個月必須要保十樁媒。

這都月末最後一天了，眼看着同僚們都完成了指标，曹押司這兒還差一樁婚，若完不成，這個月俸祿可就要被縣太爺給克扣了。他死死瞪着小唐氏，宛如瞪着殺父仇人，一隻手已經悄然握住了腰間的皮鞭。

“啪！”

狠狠一鞭，向着小唐氏抽去，濺起一片灰塵。

圍觀的村民大驚失色，紛紛後退，這年頭，官吏鞭笞鄉野小民，也不是稀罕事兒，就算被抽得鮮血淋漓、重傷殘疾也隻能自認倒黴。涯州臨海，之前有鄰國使者的船入港，官府的人竟然大半夜的把附近十個村的村民強征來做纖夫，不來就廷杖加鞭子，報酬極低，村口老頭的腿就是這麼打斷的。

小唐氏駭得肝膽俱裂，尖叫着躲于樹後，瑟瑟發抖，苦苦哀求：“官爺饒命……”

她不過是偷着小聲說了句實話。

就算現在良賤可以婚配，但農村宗族的傳統觀念并不會改變，鄉親們還是打心眼兒裡歧視賤民奴隸。

婆婆楚唐氏身體不好，小唐氏作為楚家長媳，便把楚鸾當做親生女兒一般撫養。她真的很擔心，如果阿鸾若真選了那個流放罪犯成了親，日後不曉得要被十裡八村的爛嘴龜子怎麼嚼舌根。

楚鸾眼見這一鞭子沒抽中，官吏還要再打，不容遲疑，立刻上前護住了大伯母。

她對着曹押司深深一揖，拱手施禮道：

“蒙押司老爺擡舉，親自說親保媒，草民心中極為感激。大伯母她久居村中，不曉天下事，無心冒犯。乞望您開開恩寬宥她，草民自當從這四人中，擇一夫婿。”

一番話，說得曹押司極為熨帖，他禁不住高看了這個敢捊虎須的小農女一眼。

甜水縣治下的十多個村子，哪戶村民見了縣衙的公人不是呆若木雞面如死灰，屁都崩不出一個。老楚家這小丫頭倒是不卑不亢，對答如流，明理又識時務。不像是未開化村民教養出來的，倒是有幾分縣城裡大戶人家子女的氣派。

“如此甚好，你挑吧。”

曹押司面上怒色盡退，甚至還給出了建議，“若瞧不上那刺配流放犯人，也無妨。丫頭你可以選張富戶的兒子，傻人有傻福，他家在山上有個莊子，是地主，你給張家做兒媳生個大胖小子，張家定不會短了你的吃穿嚼用。眼下大胤兵禍四起、戰亂不休，沒有什麼比填飽肚子活下去更重要。”

從客觀角度講，這小吏這話不糙，很實際。

但從楚鸾的主觀個人角度來看，這是萬萬不成的。張富戶兼并楚家田畝、欺負楚家女人、氣死祖父，如此大仇，焉能結親？

她瞅了一眼張富戶的小兒麻痹症兒子，村裡被張富戶壓迫欺負的農民、佃戶，私底下都說這是老天爺的報應。

張傻子用袖口擦了下嘴邊的哈喇子，歪頭對她傻笑了下：“媳……”

楚鸾擡手，指向那個刺配流放罪人：“官老爺，我選他。”

“啊？”曹押司以為自己耳朵背聽錯了：“本押司說和了上百樁婚事，願意和刺配流放犯成親的，丫頭你還是頭一個。”

這十裡八村的村姑、寡婦，都是甯可嫁殘廢、傻子、老混混，也絕不嫁罪人。

理由也很簡單。

流放犯就是披甲人的奴隸，生出來的子子孫孫都是奴。若是男罪人就派去海邊做纖夫，女罪人就去做軍妓。更可怕的是，流放犯人的妻子，很大概率也要被當做牲口一樣作踐。

謝雲鶴緩緩地轉過頭來，身上穿着皺巴巴的老土粗布囚服，腳上一雙沾滿泥水的麻繩編草鞋，比寒霜利劍還要鋒利的眼神，刺向楚鸾。

嫁他？

這小姑娘才到他胸口高，年紀尚小。

她知道這個選擇，會帶來怎樣的後果麼？

第一權臣劉國舅的長子吃空饷、走私軍糧，被他拿住了證據，劉家企圖聯姻招攬他，他一口回絕不屑與這等國之蠹蟲為伍。

然而，滿朝重臣過半都是國舅的人，他的折子甚至沒能遞到皇帝的禦案上，就卡在了尚書省，被尚書左仆射劉國舅一把火給燒成了灰。投告無門反被污了一樁人命官司，全家刺配流放涯州牢城營。

嫁他，等同于和劉家為敵。

那是個曆經王朝更疊不倒、有五百年曆史的頂級世家門閥，出過十七位中書令、左右仆射宰相，門生故舊遍布天下，家奴逾萬，田産百萬畝計。

“丫頭，你再想想？”

“想好了，他強壯體力好，家裡缺個能幹活的男人。”