小女孩屏住了呼吸，看向兩人，她不知道孩童同老妪說了什麼。

方才，兩人隻通過一個簡單的壺漿，自說自話。或許，她和孩童，彼此一知半解。

姜映真的細白的指節攥在了一起。

她還是希望，孩童能明白她的意思。

老妪是否會同意，她也沒有多少把握。

不過，五六個陌生人，莫名到了自己家，難免會有幾分唐突冒昧。

拒絕他們，也在情理之中。

姜映真側臉溫柔娴靜，心中卻急如星火。因為不曾進水，女孩的口腔裡彌漫一股淡淡的血味。

在姜映真和老妪之間，孩童充當了溝通的橋梁。

孩童與老妪說話的時間不長，兩人說了什麼，其餘人不得而知。

總歸，老妪的神情松懈了幾分。

她看向姜映真，問道，“小姑娘，你們是一路逃亡到這裡的嗎？”

姜映真的眼眸黑白分明，她聽不懂老妪的話，以為在問她是不是隻喝水。

女孩點了點頭，“大娘，隻要一口水，喝完就走，我們絕不打擾。”

老妪同情地看了她一眼。

小姑娘十歲的年紀，模樣水靈秀美，命格卻兇，一路逃亡到了這裡。

嶺南地卑土薄，晨夕昏霧，春夏淫雨，潮濕特盛，是大姚曆來流放重犯的首選之地。

不知這群倒黴的外地人，初來乍到，能否适應嶺南濕邪的環境。

女孩眉眼無邪，如同一朵含苞待放的白花。

姜映真的嘴角抿了抿，向她露出了一抹感激的笑。

這位姑娘，心性單純，似乎，還在為給她添麻煩而抱歉。

顯然，他們還不知道，自己死裡逃生不久，卻又來到了另一個惡劣的地方。

老妪歎了一聲，在心中替姜映真等人默默捏了一把汗。

老妪的家，是一座破舊樸素的木屋，院中的石凳上，放有曬幹的海草和貝殼。

孩童從水井打了一桶清水，燒了滿滿一壺涼草茶，分與幾位奄奄一息的異鄉人。

小漁村人口稀少，家中一下了多了五個人。老妪忙碌地燒水做飯，覺得寡淡的日子竟有幾分充實。

快至初夏，海邊陰潮，院外芭蕉青青，有幾朵早開的栀子花，雪白幽香，沁人心脾。

可惜，栀子花的花期僅有三天，一遇雨水，清香不再，迅速凋零。待清晨再見之時，地上便會落了枯萎的花瓣。

晨間，老妪采了番石榴葉和薄荷，用來驅逐院内的蚊蟲。嶺南，人居其地，脾虛氣熱，水土不服。故而，涼茶不曾斷過。

老妪總是留意姜映真等人。

她擔心，這位嬌弱如栀子花一般的姑娘，會不會一眨眼的功夫便香消玉殒了呢？

近來，外界不太平，災荒頻發。

這個小漁村，位置偏僻。由于靠近海邊的緣故，外界的瘟疫還沒有蔓延到這裡。

是一片難得的幹淨之地。

不知這裡到底是什麼地方，一行人自從來了這裡，總會莫名得了熱症。

多虧老妪熬制涼茶，祛除火氣，姜映真才勉強覺得好受了一些。

雙方不是啞巴，每逢交流卻總是支支吾吾，甚至用上了手勢，難免有幾分滑稽。

孩童很喜歡這位漂亮的姐姐。

在他眼中，這位隻比他大了五六歲的姐姐，模樣溫柔，面容白皙，盈盈一笑如春日的潔白梨花。

孩童心性天真善良，他想知道姜映真的名字，家在哪裡。兩人自說自話，到最後，彼此一頭霧水。

老妪隻是搖頭無奈一笑。

老妪善良，願意收留他們，姜映真感激涕零，女孩主動幫老妪燒水做飯。

在姜家，這些瑣碎之事，總是她的，對此她也信手拈來。

老妪卻推了推她，疼惜道，“小姑娘，天下不如意事，十常八.九，一定要堅強才是。”

自古嶺南多瘴氣，大姚建朝三百年，流放了不少罪臣重犯。

逶迤五嶺，埋葬無數累累白骨。

不少被貶之人，強撐一口殘氣，閑暇之時，總會望向大姚京城的方向。可惜，臨死之前，他們還是沒有等到京中的聖诏。

這位柔弱姑娘，隻要命硬，能夠活着走出嶺南，往後必是逢兇化吉，一片坦途。

老妪說了一大堆話，姜映真雖不懂，可見老妪目光悲憫，面上的皺紋，是悠悠歲月留下的痕迹。

姜映真鼻尖一澀，知道老妪是在安慰自己，“謝謝您，這幾日，給您添麻煩了。”

姜映真不敢久留。

老妪雖善意收留，但若要一直待下去，未免太過貪婪。

姜映真想要找一家驿舍，可惜她的荷包丢了，遂打消了念頭。

老妪牽着孩童，隻能簡單告訴少女等人，應該一直往南走。往南，有大片的村莊，數不盡的果林，以及充足的糧食。

人多的地方，設施繁華，自然會比這個海邊的小漁村熱鬧。那裡有醫館、飯肆、驿舍、茶莊，甚至還有報案的衙門。

卻也有瘟疫。

此地，多山少地，草木葳蕤，蒼翠到了極點。隻是蚊蟲鋪天蓋地，瘴氣濃重，蛇獸猖獗。

嶺南的某處官道上，前幾日才下了細雨，道路泥濘不堪。

一位秀麗，挽着一位年邁婦人，兩人步履緩慢，行走甚是艱難。

幾十裡才能遇見一個村莊。

姜映真本以為，清河村低處深山，偏僻荒涼，人煙稀少。

可是，到了這片土地，她才明白，什麼叫做“人迹罕至”。

這裡遠比不上清河村。

範圍分明越是清河村的兩倍，人數，卻僅有十幾戶。

人煙荒蕪。

姜映真聰明伶俐，來到此處近一個月，她也學了不少當地的話。

她已能與當地人進行交流。