三十年前功名，三十年後煙塵，浮生無可戀，乍死無可悔，欲哭無可淚，獨對無可言，青山難知我，噫籲嚱！去矣，衰矣，不由人。

南林地界，山高地險。此處由東為今下占據大片沃土的習國，往西是建國僅有幾年的新濟。南林地勢險峻，斷石峭壁，毒瘴沼澤遍布，加之惡劣的氣候，常人難以在此生存，使其罕有人煙，兩國以此為界，互不相擾，南林因而成了無主之地。

在西北塞外屹立有一座玉峰，皚皚白雪綿綿長長，當地人稱“齊雲”，春夏冰雪消融之際，雪水彙入大地，幾股齊聚成江河，一路東奔又經分流，其中一條支流便流經南林。入了南林，支流再次三分，這最大的一條分支穿過南林山峰間狹隘地要，流速迅猛，聲勢浩大。

待出了南林，地勢漸平，三流歸一，無數泥沙淤積兩側形成陸地，後又不斷有人聚集于此地居住，千百年的演變，小村落成為了今日習國二十二城之一的塬江城。

時值雨水之季，往常熙熙攘攘的城内街道，現下也不免冷落。清風樓外偶有行人撐着油傘匆匆行過，小二依靠大門蹲下，拿指數着落檐雨珠，不時打上幾個呵欠。

“山環秀麗擁青卷，水渡春晖卧畫中。此地果真與京都不同，甚好，甚好。”一個女孩聲音忽在前方響起。

“陰雨連天，哪裡甚好？”小二暗自肺腑，循聲望去，隻見當頭的男子三十餘歲，身形高大，頭戴鬥笠，牽一匹披甲駿馬漫步走來，駿馬上坐着一個垂髫小兒，面若珠玉，柳眉杏眼，身上油衣經雨水浸潤，更添光彩。

男子聞言笑道：“又是從你娘那學來的詩文？”女孩伸手捋着馬鬃，朗聲道：“非也，非也。爹爹，這不是詩文，而是城外我們躲雨的風雨亭上刻的楹聯。”

“哦，休兒真是好記性。”男子佯裝驚訝，贊歎道，“此來塬江确是比看書記的字多。”

女孩咯咯直笑，眉眼彎彎，道：“所謂‘讀萬卷書不如行萬裡路’爹爹先前還不想我來，娘親都應下了。” 男子心中暗想：“若不是你娘不想做那個壞人，也不會把這事推給我。”嘴上卻道：“休兒說的極是。”

一大一小邊走邊說，不一會兒便到清風樓外停下。

“小二哥，可還有飯食？”男子将女孩抱在懷中，對發愣的小二喚道。

小二驚起，手忙腳亂地理了理頭上的布巾，躬身應道：“有的有的，客官裡面請。”方才見這二人氣質不俗，衣着雖不算華貴，卻也不是尋常百姓能穿之物，便是城裡的大人也比不過，不禁看癡過去。

“呵呵，爹爹，你把人吓着了。”頭上又傳來一陣女孩輕笑聲。

小二尴尬笑笑，擡眼一望，男子懷裡的女孩正自好奇地探頭四處張望，眼珠一轉，視線與之對上，明亮雙眸立時噙了笑意。

男子收斂氣息，緩聲道：“我這人嗓門有點大，小二哥勿見怪。”小二忙搖搖頭，問道：“客官可要住店？”女孩搶先答道：“我們隻用飯，若是有好吃的糕點，也可端些來。”

“那馬兒不必喂食。”男子無奈一笑，見小二喊人出來牽馬，不免叮囑一句。

小二引兩人入店，如今未到飯時，店内唯有一張方桌上坐着三人，上首男子着藍色長袍，頭戴方巾，面和目善，桌上放着一把長劍，正也往這方打量。左首坐一大一小兩名女子，大的是一位婦人，約莫二十來歲，身穿青綠竹紋衣衫，眉如遠山，目似秋水，向門口二人微微颔首。小的背對店門，墨發用淡綠絲綢編成兩個丫髻，見母父紛紛側首，不由回頭望來，手上還拿着半塊糕點。

女孩一眼瞧中這姐姐手上糕點，掙紮出男子懷抱，向小二招手問道：“那位姐姐用的是什麼糕點？”她有意小聲詢問，奈何場上幾位皆是習武之人，自然全聽進耳内，婦人忍俊不禁，掩唇輕笑，推女兒道：“寄悅，快拿一塊給這位妹妹嘗嘗。”

男子輕輕拍一拍女孩腦袋，牽人走近，抱拳道：“在下蔡謹，小孩無禮，見笑了。”上首男子聽得名字，面上一喜，起身回禮道：“若在下沒看錯，閣下是蔡将軍吧，久聞大名，今日得見，實乃我宋鶴之幸。”

蔡謹面上一愣，此行南下塬江城，隻為履行與故友的兩年之約，京都與塬江相隔千裡，他本欲一人單獨赴約，卻不想女兒從小嬌慣執意一同前來，又因友人在信中也多次提及，是以帶着蔡霈休輕裝簡行，這一路皆宿在驿館。

兩人天亮便從驿館出發，還未進城又下起瓢潑大雨，如此在風雨亭耽誤了一個時辰，蔡霈休少食多餐，此刻早已饑腸辘辘，見坐着的姐姐端下糕點，忙扭頭扯蔡謹衣擺。

“閣下可是飛來莊宋莊主？”蔡謹進門後便覺此人有些面熟，當下略一思索，恍然道，“聽聞宋莊主帶領莊仆，于東南一帶圍剿前朝餘黨，當真俠氣雲天，震驚江湖。”

宋鶴笑道：“不過同道給的虛名，蔡将軍年少有為，若沒有你領兵在前沖殺，我等百姓，哪能在後方安居樂業？”蔡謹擺擺手，歎道：“都是陳年舊事，宋兄莫要再提。”如今蔡瑾早已交出兵權，朝廷念其有功，封為武陽侯，賜了京都府邸。

“如若不嫌棄，便坐下一同用膳吧。”蔡謹封侯一事天下皆知，宋鶴轉了話頭，拉開右首長凳，挽袖指向婦人，“這位是内子宋問青，這是長女宋寄悅。”宋問青點了點頭，旋即招呼蔡霈休吃糕點。

見人如此熱心，蔡謹亦不好推辭，拉着女兒坐下，拱手道：“這是小女蔡霈休。”

“相逢便是緣，蔡兄這是從京都過來？”

“嗯，今日要去雪風居拜訪。”

“真是趕巧，稍後我與内子也要去雪風居。”宋鶴沏上熱茶，道，“不若我們一同前往？”

蔡謹端起茶碗，見女兒一心吃着糕點，應道：“也好，那便有勞宋兄。”

蔡霈休吃得急，三兩下吃完一塊糕點，又飲下半杯熱水，全算墊了肚，抱拳道：“多謝宋姐姐和夫人的糕點。”

宋問青被她一闆一眼的模樣逗笑，問道：“你今年多大了？”蔡霈休答：“今年要滿五歲。”宋問青指着宋寄悅道：“這位姐姐比你大三歲，言兒倒是小你兩歲，日後喊你爹帶你來飛來莊做客，我帶你們去劃船。”

“娘，兩位妹妹尚且年幼，攬月湖上風大，萬一讓人染上風寒，便麻煩了。”宋寄悅皺眉道。

宋問青眼珠一轉，兩手捧起她的臉，笑道：“還是小悅兒想得周到，那等入夏過來，我帶你們去摘荔枝。”

“好啊。”蔡霈休聞言拍手呼道，“爹爹，我們後面去飛來莊吧。”

蔡霈休拽住蔡謹衣袖：“等你引退，我們和娘一起去。”

宋鶴面上微驚，啜一口茶，斟酌道：“蔡兄是要回鄉？”以前朝為鑒，習國封爵的貴族并沒有封地，未得旨意也不能離京。

蔡謹早有引退之意，此事也并非不能言，淡然道：“領軍打仗我在行，當官卻差了意思，自古能者居之，還是趁早讓賢為好，日後便随夫人回玄陽種地。”

先是交出兵權，如今又要引退，宋鶴稍一作想，便知其中深意，笑道：“到時我攜妻女去蘇家，不知蔡兄可否招待？”