飛來莊與玄陽蘇家深交頗遠，蔡謹的親人皆在亂世中喪命，後與蘇家小女蘇錦宜成親，自然是把蘇家當作自家看待，便道：“宋兄這是哪裡話，我與夫人定當盛情款待。”

南方多雨水，交談間，店外又淅淅瀝瀝下起雨來。

蔡霈休水足飯飽，意興闌珊，手撐長凳擺動離地雙腳，宋問青見狀，朝宋寄悅使了個眼色。

宋寄悅歎一口氣，伸指在她眼前道：“我們來玩個遊戲。”左手伸出一根食指，右手伸出兩指，續道：“以二十數為限，一二變二，二二變四，四四變十六。”

隻見宋寄悅一指碰兩指，左右各變為一指，又左右出兩指相碰，左右指數未變化，後左右出四指，拿過蔡霈休雙手各伸出四指放一塊。

“我們各出一手來碰，最後得數不可大過二十，得數需能除盡，且要快速伸指展示相同數，出慢出錯和變錯都算輸，輸的便要被赢的打一下手心，輸的也可看準時機去躲，逃過被打手心。”

蔡霈休聽覺有趣，坐直道：“好啊，誰先來？”宋寄悅道：“你從一始做變數，我來應變，先玩一局試手。”說罷，待人伸出一指，立時做四指跟上。

蔡霈休心想：“一四變四。”忙伸出兩指。

宋寄悅擡眼一笑，變成三指碰上，二三變六，蔡霈休緊盯她手勢，變出三指，宋寄悅三指不變，接着碰上，蔡霈休腦子一卡，宋寄悅喜道：“你輸了。”

“啊。”蔡霈休臉上懊惱，乖乖伸手道，“願賭服輸，宋姐姐來吧。”

見她一副就義模樣，圍觀三人皆是樂得面露笑意，同一時，先前的小二卻是火急火燎地跑到桌前。

小二遞上一封信給宋鶴：“客官，方才門外一人讓我将這個交給你。”

宋鶴接了信，邊拆邊問道：“那人是何模樣？可還有說什麼？”小二答道：“那人神秘得很，裹着灰色破爛袍子，就走在街上也不知躲雨，臉被帽檐擋着，小的沒看清。”

信箋抽出一角，宋鶴雙目大睜，将信收進袖中，拿劍沉聲道：“你可看到那人往哪去了？”他眼透寒芒，小二一吓，顫聲道：“我看那人往城南走了。”

見他神情緊繃，宋問青憂心道：“誰送的信？”

宋鶴聞聲一緩，目露溫色，低頭道：“一個仇家上門尋仇，我去見見。”又轉身舉劍拱手：“若我午時未歸，有勞蔡兄護我妻女先去雪風居。”

宋鶴身為飛來莊莊主平素難免與人結怨，此次三人秘密出行，不想還是撞到仇家。

宋問青霍然起身：“既是仇家，合該我一同前去。”

“胡鬧。”宋鶴駁道，“寄悅還在這，有你看護我才放心。”

宋問青垂首看去，宋寄悅強裝鎮定，緊握她手，擔憂道：“娘。”隻得歎息一聲：“罷了，你小心為上，察覺不對就快些離開。”

宋鶴心下焦急，點了點頭，提劍縱出清風樓，轉眼便消失在街尾。

突遇此遭，宋問青也沒了吃飯的心思，将宋寄悅攬入懷中，輕聲撫慰。

蔡謹遲疑道：“嫂夫人，那仇家既能尋到此處，我隻怕宋兄一走對面還有後手，若隻你我二人還有自保之力，隻是我們各帶一名孩童，難免束了手腳，不如即刻啟程，先去雪風居，到時宋兄安然歸來，也會徑直去雪風居尋你母女。”

蔡霈休尚在狀況之外，問道：“我們不等宋伯伯了嗎？”蔡謹噓了一聲，示意她安靜下來。

宋問青默然半晌，看了看兩個天真孩童，不由歎道：“你說的在理，孩子還小，便是要找宋鶴也得把她們先安置了。”

得她首肯，蔡謹松一口氣，當即抱起蔡霈休，又叫小二去牽出馬匹。

一行人匆匆出了清風樓，四人兩馬從東門出城，半個時辰之後到達三江彙流的出山口。

江面寬廣，春水滔滔，白霧漸濃，兩岸山峰秀麗挺拔，如春筍争相從土中迸發，雲霧在山間交融，令人難以分辨。

三江煙雨口，九嶺雪風居。

九嶺乃南林與塬江一部分山地總稱，九嶺山脈整體呈南北走向，素有秀、奇、險三個特點，九嶺最高峰——懷秀峰，從山腰向上俱岩石外露，草木稀疏，如一把利劍插入雲霄，高不可測。

塬江一帶坐落着九嶺第二峰——朝霞峰，從塬江東城門城樓上遠眺，清晨初升的朝陽與山峰交相輝映，霞光普照。

雪風居就建于朝霞峰峰頂。從山底到山腰，有曲折直上的棧道，而要想從山腰到頂峰，就需得上山之人運起輕功，再憑借固定于山體上的兩根鐵索攀附而上。然從山腰至山頂仍有百丈之餘，若非内力深厚，輕功了得，常人不敢輕試，一個不慎都足以讓人丢掉性命。

蔡謹翻身下馬，伸手抱下蔡霈休，望着高聳山峰，對宋問青道：“我與遊弟約在未時相會，此刻要想上雪風居隻能去到山腰，那裡應有弟子巡守。”宋問青道：“雨天路滑，那棧道先前便有幾處斷裂，貿然上去大為不妥，不如先去江邊亭内等雨小些再做打算。”

蔡謹低頭一瞧，女兒将整個腦袋縮進油衣内，三月寒意未減，駕馬又吹了一陣冷風，蔡霈休拿手捂住泛紅雙頰，疑惑擡眼。

蔡謹歎道：“也罷，此處空曠，諒誰也不敢在雪風居地盤動手。”

三人前後腳步入亭内，宋問青抖着身上雨水，忽聽宋寄悅喊道：“娘，那邊的白鹭好生奇怪。”

幾人随她手指處眺去，宋、蔡二人視物極遠，一眼看清情況，皆是變了臉色，忙伸手捂住兩個小孩眼睛。

但見煙雨朦胧中，數隻白鹭在沙洲盤旋不下，伸頸呱呱急喚，而在下方躺着十具屍體，血流如注，已染紅一片土地。