雨後初晴，秋意襲人。因連日大雨，鑒良湖水勢上漲，鑒良湖水源于齊雲山另一支大分流，由鑒良湖又一路流進甘陵地界，再彙入陽春河蜿蜒經過風慶城腳下，城内河水平靜無波，宛如一條長長的綠綢帶。
突然間，河内一船艙裡響起了一陣吟誦聲：
“人間又百年，澤潤多蒼生。潮氣蒸平闊，塬山起寒川……”
“小姐，這裡離塬山尚有五百裡路程。”
手舉話本的吟誦少年不過十五歲，面容粉白，嬌豔動人，兩條細眉飛挑而上，一股愉悅的氣息洋溢在周身。坐在一旁接嘴之人身着青衣，卻似年紀更小上一些，臉上稚氣未褪，聲音脆亮清透。
少年撇她一眼，理理身上的白衣，又拿指敲擊桌案，口中繼續誦道：“習磚為幾覆，遙想關山路。白頭幾入土，嘯聚幾陶朱。”
“中間又漏了兩句。”青衣少年倒也天真爛漫，比照自己手中話本指正，皺眉歎氣道，“小姐，我們若再不回去，少莊主和你那幾位叔叔就要來抓人了。”
“不念了。”白衣少年臉色一變，也沒了吟詩的興緻，“啪”的一聲，話本扔在桌上，“阿漣，我們好容易從家中逃出來，結果一路上你都在提宋寄悅，她自個有家不歸，還不讓我在外面闖蕩一番嗎？”
“這幾日我們一路西行到風慶城，小姐闖蕩過來也該消氣了，不然莊主會擔心的。”
“爹隻會關心我是否好好練劍，他才不會擔心這些。”白衣少年不以為然，看着眼前的阿漣着實無奈，阿漣自小貼身陪伴，無論到何處兩人皆是一塊行事，這次她離家出走，阿漣勸阻不下，隻能跟随過來。
白衣少年心裡思索着下一步去何處，阿漣看她一雙眼珠滴溜溜打轉，就知沒聽進方才的話，歎了口氣直搖頭。
小姐練武天賦極高，奈何夫人走後心性大變，貪玩懶散，連劍也不練了，平時被莊主盯着練武也總找機會躲懶，一招一式令人難以直視。
就在七日前，宋寄言得知早在她未出生時，便與雪風居居主的侄兒定下一門親事，再過段時日這雪風居就要帶人登門拜訪，她心中一直不滿束縛于人的條條框框，母親死後就連姐姐也一味躲她，這家待着也沒有生趣，還是離得越遠越好。
小船順着河流緩緩行駛，是時日落西山，晚風送涼，陽春河兩岸已亮起了零星燈火，再往前河道漸寬，過不了多久就可到城東的城隍廟。
忽然間小船一陣晃動，外面傳來船夫嘶啞的嗓音：“二位客官，前面好像不太平。”
“我出去看看。”宋寄言拿了話本起身，挑開竹簾上了船頭，看着前方怪道：“老人家，前面咋這麼多船？”
前方被幾隻小船橫列堵了河道，再往裡隐約可見幾隻同樣的船排列開，叫罵聲不斷，一時喧鬧異常。
“看到那船上的藍旗了嗎？”船夫長歎一聲，搖搖頭，“那是城内沙天幫的船隻，這一帶漕運由他們管轄，現在不知是和誰起了沖突。”
正好阿漣也從船艙出來，宋寄言略一思索，指着一處對船夫道：“老人家，你看能不能把船往前面的位置挪挪？”
“客官，這可不是鬧着玩的，刀劍無眼，小心丢了性命！”船夫渾濁的雙目圓睜，上唇白須連跳。
阿漣見宋寄言對此事饒有興味，也在一旁輕聲勸道：“小姐，我二人偷跑出門，還是不要過多招惹是非為好。”
“你懂什麼？”宋寄言駁她一句，又背過身子，“老人家，你隻管往那開，我保你性命無憂。”
沙天幫雖橫行一方，但從未濫殺無辜，隻要不卷入其中，想來也不會為難她們。
船夫沉吟不答，猛灌一口酒，将酒葫蘆挂回腰上，雙手持槳，賣力向前劃去。越接近前面船隻，喧鬧愈烈，三人也聽清了一些對話。
“放你爹的屁！我沙天幫在風慶做的是正經漕運生意，你們這些朝廷鷹犬膽敢抓我二弟，還害了我三弟性命，弟兄們把他們給我綁起來！”
“前日我好言相勸，此次官銀被盜一案沙天幫二當家存在莫大嫌疑……”
“原是官府在拿人，這怎麼還有個姑娘的聲音？”
宋寄言心内起疑，趁場面亂作一團無暇顧及旁事，運起輕功，悄無聲息地落在一隻船的陰影處，倒也沒讓周遭人發現。
探頭看去，隻見一隻大船被衆小船隻圍在一個圈内，衆人手舉火把，拿着大刀弓箭等一幹兵器，少說也有百十号人。
一隻船突出大半截，船頭站一個大漢，絡腮胡子，身材魁梧，皮膚黝黑，周圍人都看着他，蓄勢待發。
與之相對的是被圍的大船上，為首的乃一名女子，杏色衣衫，腰間束一條金絲帶，檀口星眸，柳葉彎眉，氣息凝而不散。
卻見她四平八穩地坐在一把交椅上，有一人正躬身與其耳語，周圍兵卒朝外形成一個保護圈，手上拿着殺傷力極大的弓弩。
眼下雙方劍拔弩張，隻等一聲令下便會是一場惡戰。
“本侯捉拿石破天也隻為調查官銀一事，若能證明二當家清白，人自然會安然放回，至于三當家之死，卻與我們無關。聽聞沙天幫大當家最重一個‘義’字，相信你也不願看到自己手下的弟兄平添傷亡。”
女子聲如莺啼，臉上始終挂着一抹笑意，揮退身旁的人，起身走到船頭，兩邊兵卒自覺留出一塊空地，眼睛仍警惕地盯着對面的動靜。
“你設計抓我二弟不仁在前，又害死我三弟，我二弟老實敦厚，怎會拿那些救命的銀兩？”大漢又啐罵道：“武陽侯做人向來光明磊落，卻生出你這等陰險之輩，這爵位怕也是你趨炎附勢讨來的。”
女子卻是蔡霈休，當日她得了聖旨便馬不停蹄趕來風慶，順藤摸瓜，得知銀兩在運送到風慶城後改走水路，而這一帶漕運又屬沙天幫一家獨大，于是耗費五日繞過地方官員秘密調查此事，直到前兩日才表明身份調用府兵，協助捉拿沙天幫二當家石破天，至于三當家一事，她也确實不知。
沒成想今日在出城之時被沙天幫包圍，事有蹊跷，又遭人陷害，石化通又是如何得知她會在這時出城？她今日帶人不多，強龍不壓地頭蛇，說到底這還是人家的地盤。
思及此，蔡霈休不怒反笑，取過兵卒手中弓弩，扣弦射出一箭，隻見石化通船上的藍色旗幟應聲落地，羽箭紮進船闆，箭尾嗡嗡地抖動，速度之快，穿透之強，讓人戰栗。