明昌三十七年秋。

淮安，林府門外。

“咚咚咚。”

漆紅大門傳來輕叩聲。

“誰呀？”小厮将門開出一指寬，探頭，竟是個髒兮兮的小姑娘。

小姑娘衣裳破爛、滿面塵灰，見到他，那雙暗淡的杏眸登時亮了起來：“您好，我……”

“滾滾滾！哪裡來的小叫花子，我可沒飯賞你。”

“不是的，我不是叫花子，我是……”

“砰！”

厚重的大門再次關合，這位子這位自長平行至淮安、徒步行走了二月有餘的白府千金，就這樣被隔絕在林府富麗堂皇的朱紅大門外，孤零零地，好不凄涼。

天邊暮色四合。

四下裡，林府内各處都點了燈，大紅燈籠在秋風中燈影憧憧，攪得人心惶惶不安。

大門處又傳來響亮的敲門聲，小厮氣得撸起袖子就要将門外人打出去：“嘿！敬酒不就吃罰酒！再敲，我可就要趕人了！”

話音未落，背後突然一道溫潤男聲；“阿旺，什麼事？”

木轱辘壓過青石闆的聲音緩緩而來，小厮立馬轉身，低眉眼順地朝來者作揖：“啊，沈公子。”他恭敬道，“沒什麼，不過是個小女叫花子來讨食罷了，沒想到竟然驚擾了您休息，咱這就把她攆走。”

“小姑娘？”男人尾音上揚，似有疑惑。

他彎了眉眼，朝小厮招了招手，後者上前，他便從袖子裡摸出五枚銅錢，溫聲道：“這秋日裡，她一個小姑娘家出來乞讨也不容易。别攆她，給她些銅闆，叫她去買些吃食填填肚子，也算是為林家積福了。”

小厮接過錢，一臉擔憂：“可是公子……”

男人微笑颔首：“去吧。”

院内靜得針落可聞。

小厮拗不過他，隻得轉身，将門再次打開。

“吱呀——”

厚重的漆紅大門再次被打開，白栖枝捏着手中信紙下意識後退一步，仰着髒兮兮的小臉看着來者，水汪汪的大眼睛裡閃過一絲極其慌亂的神色。

“喏，我家公子心善，這是他賞你的。”小厮極不情願将五枚銅闆塞進她滿是泥灰的手中，“拿錢快走吧，别在這兒耽誤我家公子休息，到時候大爺怪罪下來，可就沒你好果子吃了。”

公子？大爺？

白栖枝滿心疑問。

她錯身看向門内那位——

那是個困于金絲楠木輪椅中的公子。

此時正值晚秋，他就端坐院内，身形瘦削，身姿闆正，身上還裹着件價值不菲的白狐皮大氅，通身都上下一副家主的氣派，反倒叫認定了人家的白栖枝一陣恍惚。

她後退兩步，再次擡頭看向府邸上那兩個漆金大字——

林府。

“看什麼呢？”小厮完全喪失了耐心，大喝道，“沒聽見讓你走麼？還在這兒磨蹭什麼？！”

“阿旺，不可無禮。”見那小姑娘回眸定定地看着自己，沈忘塵隻覺得有趣。

他淡色薄唇微微抿起，雙手交疊于腹部靜坐着，甚至還微微歪着頭朝白栖枝眨巴了兩下茶霧般柔和的雙眸，如玉般瓷白細緻的臉上滿是笑意。

良久，小姑娘方朗聲道：“我不是叫花子。”她說，“我是林聽瀾的妻。”

沈忘塵的笑意一下子僵在了臉上。

“這位公子。”

不顧小厮的阻攔，這位自稱為妻的小姑娘徑直走到他面前，擎着不知道從哪裡來的膽量。

兩人四目相對，小姑娘的雙眸燦若星辰。

也就是在這個瞬間，沈忘塵聽到了她不卑不亢的聲音：

“我乃長平白家長女白栖枝，因家中受害，特來淮安尋我夫君，煩請公子允我一見！”

*

林家正廳内。

白栖枝跪在地上，垂着頭，抿着唇，不敢去看堂上兩人的神情。

她本是長平白家白紀風之女，因家中遭賊人所害，這才帶着阿娘所托付的信件來尋夫家庇佑。

而今，她那位皆有娃娃親的夫婿就坐在她面前，在那張八仙椅上，捏着那封一路上被她攥皺巴巴的婚契，一雙熟悉眉眼在看向她時寫滿了嫌惡。

白栖枝垂眸不敢看他。

“啪！”

被扔出的信紙打在白栖枝臉上，如同是掌掴了她一巴掌。

“聽着，我是不可能娶你為妻的。”

林聽瀾凜冽的聲音從她頭上砸來：“我早已同忘塵起誓，此生不會再娶他人，倘若你非要憑借這個就想踏進我林府的門，我勸你你還是死了這條心吧！”

他口中的忘塵，便是方才那位白衣公子——國子監沈博士庶子沈忘塵。

此刻，他也坐在大廳内，就坐在林聽瀾身旁的八仙椅上，手中揣着湯婆子，垂眸看向白栖枝，俊俏的臉上沒有神情。

兩道目光壓如山一般地壓在白栖枝身上。

白栖枝隻覺得自己像被人架在火上烤。

她不卑不亢地跪在地上，直着脊梁，開口，用她那仍些許稚嫩聲音緩緩道：

“林聽瀾，白家與林家乃為故交。三十年前你家逢難，是我父慷慨解囊，贈白銀百兩以助燃眉，你父亦親筆立據，言明他日營商必當連本帶利奉還。

後來，伯母懷妊，兩家聞訊皆喜，當即立約：若得男女，必結秦晉之好。七載後你降生，八載後我臨世，恰做天作之合。我家遂将你家所欠銀錢定為妝奁，以全通家之誼。你父便言，說倘若日後林家悔婚，便将林家資産一半還于白家，絕無怨言。

而今林家納我嫁資卻悔婚，是為背信；你罔顧盟誓另覓良緣，棄我如敝履，是為不義。二罪并陳，你一人背信負義尚可恕，可倘若因你之故累及林家清譽，緻使商路凋零——

林聽瀾，你怎能擔得起這傾天幹系？”

家中舊事被有條不紊地說出聊天了嗎面色越發陰沉。

一時間，正廳内一片寂靜，連根針掉落的聲音都能聽個一清二楚。

見坐上之人不言語。

白栖枝又道：“若你當真執意要将我逐出府門亦可。依《大昭律》：男家既納聘财，又報婚書或有私約而悔婚者，當杖六十，以示衆人。林聽瀾，你若敢當衆受這六十杖，你我婚約便一筆勾銷。可若不敢，便依約而行，将你林家半數家産拱手相讓。你可舍得？”

林聽瀾依舊沉默不語。

白栖枝擡眸，看了看他，又看了看他身邊的沈忘塵。

不知是何緣故，原本還在垂眸沉思的沈忘塵忽地擡眸看向她，在發現她也在看他時，竟還能彎起唇瓣，露出一抹溫潤如玉的笑來，朝她以示安撫。

白栖枝的心“咚”地一聲沉下。