她立即慌亂地垂下眼眸，不敢看他。
在見到那人一副嶙峋病體時，白栖枝也懷疑自己倘若一直這般步步緊逼對他來說是否太過過火——畢竟他又沒做錯什麼事，不該承受這等無妄之災。
可阿娘說過，唯有如此，她才能在林家站穩腳跟。
阿娘還說：林家最是重信重義，如今白家遭此劫難，林家定不會坐視不理，屆時定會出面幫襯，給她一容身之處。
白栖枝本就不是什麼無畏的性子，如今說出這兩番話早已膽突得不行，隻是不想敗下氣勢來硬撐着罷了，也不知道能不能唬住林聽瀾。
許久，堂内無人說話。
白栖枝原本鼓足了的氣頓時洩了一大半。
她身形微動，撿回被摔到面前的信紙，再次鼓足氣勢擡眼看向林聽瀾：
“"我知你心有所屬，不強求你娶我。可若你既不願受那六十杖，又舍不得割讓家财，那便那就請給我一個容身之處令我安頓。你放心。我不會一輩子都賴在這裡，等到我有能力足夠養活自己的時候，我自會搬出去住，絕不累你終身。但，相反的，在此期間，你也須得護我周全，使我免遭賊人所害。如此一來，你既不必違心成婚，亦不必讓林家擔上背信棄義的罵名。這般兩全之策，你——意下如何？”
靜。
秋風瑟瑟，穿堂而過。
在場衆人被凍了個哆嗦。
“來人，把她帶下去沐浴！”
林聽瀾略帶愠色的語氣冰冷冷地落下，告示着這場鬧劇最終因他的妥協無疾而終。
自此，從景初三十八年夏末後，宣和畫院白翰林之女白栖枝，餘生無枝可依。
……
“你說你，好好地來沈府做什麼？你非得拆散公子與沈公子不成？”
浴堂内，婢女春花倒完水後将桶一摔，吓得屏風後的白栖枝不由得瑟縮了一下。
“自己滾進去洗！”
白栖枝麻利地脫掉衣裳，乖乖朝木桶跨去。
桶裡的水冰冷刺骨，她剛一入水，便凍得打了個寒噤。
屏風外的春花還在埋怨個不停：“要知道，沈公子與我家公子可是天造地設的一對兒，沈公子身子不好，我家公子就為他四處求藥，平日裡，但凡是得着什麼奇珍異寶無不往沈公子屋裡送，奇珍異寶，懂嗎？貴的都能買你的賤命了！你怎麼還能腆着張臉往公子身邊湊啊！！！”
“啪嗒。”
似有滴水落入水面的聲音。
面前蕩起一圈漣漪，白栖枝匆匆抹去淚痕，又快速洗去自己一身塵灰，換上了身不合身的林府丫鬟的衣裳，小心翼翼地跟在春花面前，乖乖地同她來到後覃房。
“大爺叫你先住在這兒，等什麼時候廂房收拾出來，再讓你搬過去。”
春花說完便急急轉身離開，像生怕粘上什麼晦氣東西一樣。
白栖枝小心翼翼地坐在床上。
後覃房的窗子破舊得合不嚴，一陣風吹來，凍得白栖枝趕緊朝手呵出一口熱氣，抱住自己臂膀搓了又搓。
好冷……
粗粝的布料在摩擦間生出一些吝啬的暖意。
白栖枝吸了吸紅紅的鼻尖，正欲整理床鋪，突然——
“笃笃笃。”
這麼晚了，會是誰呢？
白栖枝怯生生地将門打開。
眼前的景象驚得她不敢喘氣。
之間兩位小厮端來了熱騰騰的飯菜和茶水，恭恭敬敬地站在門外。
而在他們身前，那位與林聽瀾幾乎形影不離的沈公子就坐在她面前。
見她如此驚訝，沈忘塵彎唇淺笑：“想必白小姐此行一路舟車勞頓定是餓了，我叫下人們備了些飯菜送過來，方便的話，可容我進去一起談談麼？”
白栖枝逆着燈火朝他望，他的臉被月光映了個亮堂堂。
那是多麼好看的人啊——
肌膚如玉般瓷白細緻，烏黑的頭發，披在身後，映着他那雙茶霧般渺淡的桃花眼，俊秀清雅的臉上雖病恹恹的，卻越發顯得整個人冰肌玉骨、風華絕代，宛若神妃仙子。此時，他單薄的身軀正陷在寬大昂貴的輪椅。輪椅上鋪着白虎皮，在月光的照映下，他整個人瑩白一片，活脫脫一副病美人的姿态，越發顯得弱不勝衣。
白栖枝一下子看得呆了。
意識到自己的失神，她趕緊攏回神智，朝面前人淺淺一禮，側身退後半步，溫順道：“沈哥哥請。”
屋内，幾個小厮們擺了菜就出去了，臨走前還不忘關上門。
空蕩蕩的屋子裡隻剩下白栖枝和沈忘塵。
見那人一直看着自己，白栖枝緊張地吞了口口水。
“坐吧。沈忘塵笑得溫和，”“飯菜都是新出鍋的，正熱乎着，過會兒涼了就不好吃了。”
白栖枝随着他的話戰戰兢兢地坐下。
一張闆凳，她不敢坐滿，屁股隻淺淺搭了個邊，隻滴溜溜地用一雙謹小慎微地盯着沈忘塵看，想着待會沈忘塵呵責她或是朝她摔東西的話她就趕緊跑。
看他這幅樣子，應該追不上她的……
嗯，他應該追不上她。
白栖枝就像隻膽小的小兔子，恨不得立馬雙手雙腳地在地上抛坑，躲在洞裡一輩子不出來。
見狀，沈忘塵勾了勾唇，拿了筷子輕遞過去，聲音柔和到像是怕吓着她：
“别怕，有什麼事，我們吃完再說。”
白栖枝遲疑了下，最終還是接過：“多謝。”
米飯還是熱的。
白栖枝捧起面前的飯，隻吃了一口鼻頭便酸了。
她已經很久沒有吃上過一頓熱乎乎的飯了。
這一路上，她要麼就是撿些商販們不要的爛菜葉充饑，要麼就是偷一偷街頭巷尾裡的那些家狗的殘羹冷炙，情況最差的時候，就連樹皮也可以扒下來沖擊。
她差點忘了白米飯是什麼味道了……
白栖枝小隻嘗了一小口便不敢再吃了。
屋内燈火葳蕤，沈忘塵看不太清白栖枝的面容，也不知道她為什麼還不動筷，細看之下才發現小姑娘竟在咬着唇無聲地掉眼淚。
白栖枝低着頭拼命忍耐着。
“白小姐……怎麼了？是飯菜不合胃口嗎？”
聽着沈忘塵如家人般關懷的語氣，白栖枝再也忍不住内心酸楚，“啪嗒啪嗒”地掉着眼淚，小聲喃喃道：
“明明我也不想的……”