“明明我也不想來的，明明我也想在家裡好好長大的，明明我也不希望自己嫁人的……”

白栖枝心裡有太多太多的“明明”，可事已至此，說什麼都于事無補。

這世道對女子太過苛刻，她如今寄人籬下，就必須依附于夫家——除此之外，她什麼也做不了。

淚水将一切暈染成成大片大片的色彩。

白栖枝看不清周遭的一切，隻低頭用筷子扒拉着碗裡的飯，就着淚水将發苦的米飯往嗓眼子裡咽。

沈忘塵也不知該如何安慰她。

他張了張口，最後還是合上。

半晌。

白栖枝吸了吸鼻子，又道：“其實我不希望林聽瀾娶我，一點也不——我不要他的愛，我要活。我娘說了，想活下去的話就必須來投奔林家，隻有林家能暫時保我性命無虞；我娘還說了，白家對林家有恩，若我遇難，林家定然不會坐視不理。

我知道沈哥哥喜歡林聽瀾，我從沒想過要跟沈哥哥争的，我隻是需要一個地方住。

那個！我很勤快的，無論您叫我做什麼我都能做，就算我不會，我也可以學的！求求您，請不要把我趕走，我真的除了這兒哪也去不了了。

我真的沒有地方可去了……”

她斷斷續續說了好多話，沈忘塵一直很耐心地聽着，聽着聽着，就想起方才廳堂林聽瀾發怒的模樣。

——看他那樣，怕是過兩日就會将這位白姑娘趕出去。

她還這樣小，在這世上舉目無親，隻伶仃一人，又該如何在外過活？

白栖枝還在無聲地掉眼淚。

她這副慘兮兮的樣子，蓦地沈忘塵回想起自己在沈家的時日：

他生母早逝，小時候，大娘對他極差，将他趕到府中偏院。

偏院無人打理、鮮有人來。

他獨自一人缺衣少食，日日需得絞盡腦汁才能勉強果腹。最差的時候，莫說小厮們送來的那些馊飯，就連院子裡的雜草也能用來填填肚子。

打他見到小姑娘的第一眼就覺得她和當年的自己好像，隻是她的童年有爹娘的疼愛，而他……

許是同病相憐，沈忘塵的心軟成一灘水。

他來，本是想同這位自稱是“林聽瀾之妻”的小姑娘“約法三章”的，如今聽她這樣說，倒叫他不知該如何開口。

好在白栖枝情緒來的快，去的也快，沒一會兒又擡起頭看着他瓜兮兮地笑了。

“不過沒關系，我很能幹的，以後無論沈哥哥有什麼事都可以差遣我。我讀過書，習過兩個字，還會打算盤算賬，打掃屋子庭院也會的，隻是做飯還沒有學，其他什麼事我都能做的。”

白栖枝完全将自己擺在一個丫鬟奴仆的位置，隻要能庇護她，讓她當牛做馬她也甘願！

沈忘塵隻是皺着眉頭笑：“這些平日裡都有下人來打理的，白姑娘……”

“栖枝，也可以喚我枝枝，我爹娘一直這麼喚我的。”白栖枝道。

“好，枝枝。”喉嚨有些發緊，沈忘塵偏過頭去有氣無力地咳了兩聲，又轉過頭來看她，“枝枝方才說自己讀過書，習過字，可都學過些什麼？”

“唔……隻讀過《詩經》《論語》《弟子規》《道德經》一類的書，勉強識得幾個字罷了。”

“是讀的私塾還是專門有先生上門來教？”

“是先生上門教的。”

“這樣麼……”沈忘塵思忖了下，忽而笑着問道，“不若以後我來教你習書如何？”

“好啊……哎？！”白栖枝一時間沒反應過來，等她反應過來的時候帶着淚的睫毛不住地撲閃，似是不相信這隻是事實似的。

可這驚喜也隻停留了一瞬，随後，她那雙黑白分明的大眼睛又黯淡下來。

“我沒有錢……”白栖枝嗫喏着，白淨的小臉上寫滿了局促不安，“我逃後遇到過一次劫匪，身上一點值錢的東西都沒有了，我付不起錢的。”

沈忘塵笑意更甚：“錢的事先不急，我叫你習書記賬，日後林家的賬本可就要你來陪我一起打理了，工錢我按别人家記賬先生的錢算給你，其中一半你用來付學費，另一半便是你自己的錢，随意你如何使用，如何？”

聽到有工錢，白栖枝激動得就差去抱沈忘塵大腿了，但看起來沈忘塵的腿好像經不起她這麼折騰。

沈忘塵忍不住彎了彎唇角。

他伸手想摸摸她的腦袋，可惜身子不如意，左手隻微微擡了擡，就無力落到腿上。

白栖枝趕緊下桌走到沈忘塵的木質輪椅旁，跪下，很自然地身體前傾，小狗似的将自己的下巴放到他朝上的掌心。

當年作為白府上下人眼珠子的千金大小姐，經過這些時日的馴化，如今最擅長事竟隻有三件——

哭。

下跪。

求饒讨好。

最難的時候，她甚至為了一小塊馊了的饅頭在地上手腳并用地爬上兩個來回。

可惜那些人根本不想要将饅頭給她，在她完成一切後，他們就它丢給了一條餓得發瘋的瘋狗。

白栖枝拼盡全力也沒能搶過那條狗，反倒被咬傷了虎口，到現在還留着一道淺棕色的疤痕。

臉頰忽地被輕捏了捏。

白栖枝仰頭，一雙水葡萄似的大眼睛清澈得不像話。

頭頂，沈忘塵溫柔卻虛弱的聲音再次響起：“以後可不許了，在林家，無論是誰叫你跪都不要下跪，知道了麼？”

“為什麼？”