還有幾個穿着差服的人站在臨時搭建的棚子前，棚子下是一口大鍋，冒着熱氣。
“是赈災的！河陽府真的在放糧！”人們哭喊着向前奔去，摔倒又爬起來。
趙老六卻突然腿軟，跪倒在地。小石頭從他背上滑下來，他緊緊抱住孫子，淚水終于沖出了幹涸的眼眶。
一個差役走過來，驚訝地看着這群形容枯槁的流民。“你們是從北邊來的？能走到這裡真是命大。”他看了看趙老六懷裡的小石頭，“孩子怎麼了？”
“發燒……又餓又渴……”趙老六哽咽着說。
差役轉身喊道：“大夫！這兒有個孩子不行了！”然後對趙老六說：“别怕，我們帶了郎中和藥。河陽府尹大人派了五支隊伍出來接應流民。”
“那個……府尹公子……”趙老六突然問，“他真的能祈雨嗎？”
差役愣了一下，随即笑了，“連你們都聽說了？少爺确實在準備祈雨大典，就在兩天後。府尹大人說了，不管祈雨成不成，先救人要緊。”
河陽府城外的赈濟營地比趙老六想象的要規整許多。
幾十個草棚沿着幹涸的河床排列，每個棚子前都排着長隊。
穿皂隸服的差役維持着秩序，不時呵斥那些想插隊的人。
“北邊來的流民到丙字棚登記！”一個書吏模樣的人站在高處喊着。
趙老六背着小石頭，跟着駝背老頭往丙字棚挪動。
孩子的呼吸噴在他脖子上，滾燙，微弱。
沿途的草棚裡躺着許多病人，呻吟聲此起彼伏。
但至少這裡有水。
幾個壯丁正從深井裡打水，倒進大木桶裡，雖然每人隻能分到半碗，但比路上強多了。
“姓名？籍貫？家中幾口？”登記的書吏頭也不擡，毛筆在名冊上飛快移動。
“趙六，青林縣趙家溝人，原本……”趙老六嗓子發緊，“原本六口人，現在……就剩我和孫子了。”
書吏這才擡頭看了一眼，目光在小石頭青白的臉上停留片刻，随即在名冊上畫了個紅圈。
“帶孩子去戊字棚，那兒有郎中。”他遞給趙老六兩塊竹牌，“紅牌領粥，綠牌看病，别弄混了。”
戊字棚比别的棚子安靜許多。
一個須發花白的老郎中正在給一個婦人把脈，旁邊的小童碾着藥。趙老六站在一旁等待，感覺小石頭在他懷裡越來越輕，像要化成一縷煙飄走。
“熱毒攻心，加上長期饑餓。”郎中檢查完小石頭後搖搖頭，“我隻能開些清熱的藥，能不能熬過去，看這孩子自己的造化了。”
趙老六跪下來就要磕頭，被郎中一把拉住。“别折我壽數，”老郎中歎氣道，“要謝就謝太生大人吧，這些藥材都是他家的私庫出的。”
正說着，外面突然傳來一陣騷動。馬蹄聲如雷，由遠及近。趙老六抱着剛喂完藥的小石頭走出棚子，隻見一隊四匹馬拉的朱漆馬車飛馳而過，車輪卷起的塵土撲了排隊領粥的人們一臉。
“咳咳……什麼人大白天的在災民堆裡跑馬……”駝背老頭抱怨道。
旁邊一個正在分粥的差役壓低聲音：“噤聲！那是周司馬的車駕！”
馬車窗簾掀起一角，露出一張四十歲上下男子的臉。
面白無須，眉間一道深深的豎紋，眼睛像兩把刀子掃過災民營地。
趙老六下意識地退後半步，卻見那目光已經移開，窗簾随即落下。
馬車内，河陽府司馬周世铮松開簾子，轉向對面坐着的青衫文士：“子陵兄，看見了嗎？又多了至少兩百流民。”
被稱作子陵的文士點點頭，手中折扇輕敲掌心：“這五日已收容近兩千人。照這個速度，月底前河陽府外聚集的流民将過萬。”
周世铮冷笑一聲：“太生明德倒是會收買人心。開倉放糧，派醫施藥……不知道的還真以為他是什麼青天大老爺。”
馬車一個颠簸，小幾上的茶盞差點翻倒。
子陵扶住茶盞，若有所思：“司馬大人，關于那位‘龍王轉世’的傳聞……”
“荒謬！”周世铮突然提高聲調，又立即壓低，“太生微那個病秧子，三歲還不會說話，五歲才能走路，現在十五歲了連弓都拉不開。就這，還龍王轉世？”
子陵卻微微一笑：“可如今四處都在傳，說太生公子出生時天降異象，滿室生香。更有甚者，說他三歲時曾在後園嬉水，随手一指，幹涸的池塘便湧出清泉。”
周世铮眯起眼睛：“子陵兄莫非也信這等無稽之談？”
“信與不信并不重要。”子陵展開折扇，“重要的是流民們信。司馬大人請看——”
他用扇尖輕輕挑起窗簾一角。
馬車正經過一處新搭建的粥棚，棚前立着一面大旗，上書“太生赈濟”四個大字。
流民們領粥時紛紛朝旗幟跪拜，有人甚至痛哭流涕。
“自大旱以來，北方流民百萬。”子陵的聲音像蛇一樣滑進周世铮耳中，“誰能收攏這些流民的心，誰就掌握了亂世中最寶貴的東西……人心。太生明德這一手，高明啊。”
周世铮沉默片刻，突然問道：“祈雨大典準備得如何了？”
“兩日後在南郊祭壇舉行。太生家從洛陽請來了白雲觀的道士，據說連久不出山的玉真子都驚動了。”子陵收起折扇，“司馬大人，下官鬥膽問一句，若那太生微真能祈來雨水……”
“那他就是真龍天子了？”周世铮冷笑打斷，“子陵兄熟讀史書，可曾見過哪個真龍天子要靠道士做法才能下雨的？”
馬車突然減速。
外面侍衛禀報：“大人，府衙到了。”
周世铮整了整衣冠，臨下車前低聲道，“準備一份厚禮，我要親自拜訪太生公子。”
子陵挑眉：“司馬大人這是……”
“既然要演，”周世铮嘴角勾起一抹冷笑，“那本官自然要演好。”
與此同時，趙老六正抱着小石頭坐在戊字棚外。
孩子喝了藥，睡得安穩了些。駝背老頭端來兩碗稀粥，粥裡居然飄着幾片菜葉。
“聽說沒？”老頭神秘兮兮地湊過來，“兩天後太生公子要在南郊祈雨！營地裡的流民都可以去看！”
旁邊一個正在啃樹皮的年輕人擡起頭，眼中閃着異樣的光：“我老家有人見過太生公子，說他眼睛是金色的，下雨天頭頂永遠淋不濕……”
“胡說八道！”一個書生模樣的人打斷道，“太生微我見過，去年重陽詩會上，不過是個普通貴公子……”
“你懂什麼！”年輕人突然激動起來，“那是他隐藏真身！我表叔在太生府當馬夫，說有一次親眼看見公子房間半夜放出藍光！”
争論聲引來了更多人。
趙老六默默聽着，手指無意識地蓋住小石頭滾燙的額頭。
他望向河陽府高大的城牆，那裡旌旗招展，最顯眼的一面黑底金邊大旗上，寫着一個龍飛鳳舞的“太生”。
“老六哥，你說太生公子真能求來雨嗎？”駝背老頭問。
趙老六想起路上講給小石頭的那個龍子故事。他低頭看着孫子枯瘦的小臉，輕聲道：“若真能下雨……那他就是真龍天子。”
遠處，周世铮的馬車已經駛入府衙大門。