剖魚的動作越來越快，刀光閃動間，一個個魚腹被剖開，布條如雪片般冒出，幾乎每條魚肚子裡都有！
“伍長，這不對勁啊……”老黃低聲嘀咕，手裡的魚已經剖了七八條，每條都有布條，“這字條咋這麼多？總不能是魚自己吞下去的吧？”
“你他娘的還敢說？！”馬三刀瞪了他一眼，但自己心裡也開始打鼓。
他抓起一條布條，對着火光細看，金漆在火光下泛着詭異的光。
“去找個識字的！”馬三刀咬牙道，“老子就不信，這真是龍王幹的！”
不多時，一個瘦削的書生被帶到後廚。
這人名叫劉文生，原是縣學裡的秀才，因戰亂家破人亡，投奔了周世铮的私兵，平日裡幫着抄抄寫寫，勉強混口飯吃。
“劉秀才，你給看看，這字條是啥意思！”馬三刀把一堆布條往他面前一扔，語氣不善。
劉文生拿起一條布條，借着火光細看。
他眉頭微皺，嘴唇動了動，低聲道：“周逆天誅……這、這不就是說周司馬違逆天意，要遭天譴？”
“天譴？！”馬三刀猛地一拍桌子，震得木盆裡的魚都跳了一下，“誰他娘的敢咒司馬大人？！劉秀才，你給老子說清楚，這字條哪來的？”
“我……我哪知道？”劉文生吓得一哆嗦，手裡的布條差點掉地上，“伍長，這字條是從魚肚子裡掏出來的，我隻是個抄書的，哪懂這些？”
“那你說，這‘周逆天誅’是啥意思？”馬三刀逼近一步，刀疤臉在火光下顯得猙獰可怖。
劉文生咽了口唾沫，硬着頭皮道：“字面意思……就是說周司馬得罪了上天，上天要懲罰他。昨晚糧倉被沖垮的事，就是惹了天怒？”
“放屁！”馬三刀一把揪住劉文生的衣領，差點把他提起來，“糧倉被沖垮是天災，關天譴什麼事？！你是不是跟太生家那小子串通好了，故意來吓唬老子？”
“沒有！絕對沒有！”劉文生吓得連連擺手，聲音都帶了哭腔，“伍長，我就是個窮酸秀才，哪敢跟太生公子扯上關系？這些字條……我看像是有人故意放進魚肚子裡的！”
“故意放的？”馬三刀松開手，眯起眼睛，“你是說，有人搞鬼？”
“對、對！”劉文生忙不疊點頭，“這布條這麼整齊，字迹還用金漆寫的，哪是魚自己能吞下去的？肯定是有人事先塞進去的！興許是……興許是太生家的人，想借龍王的名頭吓唬咱們！”
“太生家……”馬三刀咬牙切齒，攥着布條的手青筋暴起，“好個太生微，裝神弄鬼不說，還敢往魚肚子裡塞字條！老子這就去禀報司馬大人！”
“伍長，等等！”劉文生突然拉住他，壓低聲音道，“這事……可不能随便禀報啊！”
“為啥？”馬三刀皺眉。
劉文生四下看了看，确定沒人偷聽，才低聲道：“伍長，您想想，這字條是從魚肚子裡掏出來的，兄弟們都看見了。現在營地裡本來就人心惶惶，昨晚糧倉的事已經讓不少人嘀咕，說是天罰。如今再加上這‘周逆天誅’，您要是直接禀報上去，兄弟們還不得炸了鍋？”
馬三刀愣了一下，臉色更難看了。
他雖是粗人，但也知道劉文生說得有理。昨晚糧倉被沖垮，士兵們已經怨聲載道，今晚又出了這檔子事，若傳到周世铮耳朵裡，隻怕會直接拿他開刀。
“那你說咋辦？”馬三刀低吼道，“這些字條總不能就這麼放着吧？”
劉文生推了推眼鏡，猶豫了一下，低聲道：“要不……先把字條燒了？就當沒這回事？”
“燒了？”馬三刀瞪大眼睛，“這麼多字條，燒了誰信？兄弟們又不瞎！”
“那……那就先收着，悄悄查查是誰幹的。”劉文生擦了把額頭的汗，“伍長，您也知道，營地裡好多兄弟都是流民出身，最信鬼神之說。這事要是傳出去，怕是軍心都要散了！”
馬三刀沉默片刻，狠狠啐了一口：“他娘的，太生家那小子真會玩！行，字條先收着，誰敢亂說，老子剁了他的舌頭！”
然而，紙包不住火。
當晚，後廚的事還是傳了出去。
起初隻是幾個士兵在私下嘀咕，說魚肚子裡掏出了寫着“周逆天誅”的布條。
到了半夜，流言像野火般蔓延，營地裡幾乎人盡皆知。
“聽說了嗎？昨晚的魚，條條肚子裡都有字條！寫的還是‘周逆天誅’！”
“真的假的？誰敢這麼大膽，咒司馬大人？”
“還能有誰？肯定是太生家那小子！人家可是龍王轉世，昨兒祈雨還招來龍影呢！”
“噓！小聲點！讓伍長聽見，你我都沒好果子吃！”
士兵們三三兩兩聚在一起，借着篝火的掩護，低聲議論。
有人害怕，有人好奇，有人甚至開始偷偷朝河陽府的方向磕頭，嘴裡念叨着“龍王爺恕罪”。
到了子時，渡口集市上，幾個遊方術士模樣的漢子開始散布流言。
他們穿着破舊的道袍，手裡搖着鈴铛，嘴裡念念有詞：“周氏逆天，觸怒龍王！糧倉被毀，天谕藏魚！若不悔改，恐有大禍！”
這些術士正是太生微派來的韓七手下，個個口齒伶俐，挑撥得恰到好處。
他們混在集市人群中。
很快，流言如瘟疫般擴散，連集市上的商販和流民都開始議論紛紛。
“魚藏天谕？那字條真是龍王寫的？”
“廢話！太生公子可是龍王轉世，前個兒我親戚在南郊親眼看見，他一擡手，天上就下暴雨！”
“周司馬怕是真惹了天怒……你沒聽說？昨晚他家的糧倉被沖垮，糧食全泡了！”
營地裡，士兵們的議論越來越大膽。
有人開始回憶昨晚糧倉被沖垮時的情景，說是雷聲震天，像是老天在發怒。
還有人信誓旦旦地說，昨晚夢見一條銀龍盤旋在營地上空，龍目如電，直瞪着周世铮的帥帳。
“老張，你說咱們會不會真遭天譴？”王二狗縮在角落裡，低聲問張麻子。
“呸！少聽那些鬼話！”張麻子嘴上硬氣，心裡卻直打鼓。
他昨晚親手剖了五條魚，每條肚子裡都有字條，那金漆字迹在火光下閃閃發亮，像是直接刻在他心上。
“可這字條……總不能是假的吧？”瘦猴湊過來，聲音壓得極低，“我聽說，太生公子昨兒在青岚河邊一伸手，魚群就自己遊到他手邊！這要是沒點神通，誰信？”
“神通個屁！”張麻子低罵一聲，但語氣已經沒了底氣。
他偷偷摸了摸懷裡藏着的一條布條，手指都在發抖。
與此同時，帥帳内，周世铮正坐在案前，臉色陰沉得能滴出水來。
案上擺着一堆從魚肚子裡掏出的布條，燭光下，金漆字迹刺眼得像刀子。
“司馬大人，這事……”子陵站在一旁，折扇輕敲掌心，語氣卻透着幾分幸災樂禍，“怕是太生家故意為之。借龍王之名，散布天谕，動搖軍心，好一手攻心之計！”
“攻心？”周世铮冷笑一聲，抓起一條布條揉成一團，“太生微那小子，倒是好算計！可他以為，憑幾條破布就能讓本官低頭？”
子陵挑眉：“大人，話雖如此，但軍心已亂。今晚集市上那些遊方術士，怕也是太生家的人安排的。咱們的士兵多是流民出身，最信鬼神，若不盡快壓下這流言……”
“壓？”周世铮猛地拍案而起，震得燭台一晃，“本官倒要看看，誰敢在本官眼皮底下造反！傳令下去，抓幾個亂嚼舌根的，砍了腦袋挂在營門口！”
“大人！”子陵連忙勸道，“此時殺人，隻怕更會激起兵變。不如先穩住軍心，查清字條來源，再做打算。”
周世铮眯起眼睛，沉默片刻，終于冷哼一聲：“好，就依你。明日一早，召集所有伍長，嚴查營内流言來源！還有，把劉文生那酸儒叫來，本官要親自問問，這字條到底是怎麼回事！”
子陵拱手退下，心中卻暗自冷笑。
太生微這一手，玩得太妙。魚腹藏書，借天谕之名，短短一夜，軍心已然動搖。
即便周世铮現在殺幾個人立威，也不過是飲鸩止渴。
看來他也要另謀出路了。
而此時，河陽府内，太生微正立于書房窗前，手裡把玩着一顆夜明珠。
珠光映照着他蒼白的臉龐，眸子裡閃過一絲笑意。
“公子。”韓七悄無聲息地出現在門口，低聲道，“周家軍營已經亂了。我們的術士在集市上散布流言，效果比預想還好。今晚已有不少士兵偷偷往龍王廟跑，求龍王爺恕罪。”
“很好。”太生微淡淡道，“明日辰時，開龍王倉，放賜福糧。記住，粥裡多放些魚肉。”
“魚肉？”韓七一愣，随即會意，“公子是想……”
“周家士兵既然信了天谕，就讓他們再信一次‘龍王恩賜’。”太生微唇角微揚，“人心如水，可導可堵。堵不如導。”
韓七躬身領命，眼中滿是敬佩。
太生微轉過身，目光落在案上的輿圖。
河内郡的輪廓在燭光下清晰可見，他的指尖輕輕點在渡口的位置。