在三次元，她是大多數平凡中的一個，丢進人堆都找不到，沒有擅長到讓人驚豔的特長，身邊也沒多少朋友。

李自蹊這話就好像在說“你很重要”，這對于她來說除了備受鼓舞，還有點不一樣的感覺。

就像一隻小蟲子，悄無聲息地鑽進程以甯的耳朵裡，搔着鼓膜，癢在心底。

“多虧程大小姐昨日悉心照料，不然我可能真的會沒命。”

原來是這個意思。

那隻小蟲子突然不見了，失落占據了心裡，也表現在了臉上。

“怎麼了？”李自蹊的臉進入她眼眸，不是單純的疑問，而是關切。

鬼使神差，程以甯竟然說出了這句話，“我還以為你是說，看到我才好多了。”

語氣裡怪嬌嗔的，她自己都沒意識到，這與撒嬌沒什麼兩樣。

李自蹊低下頭笑了笑，輕輕說道：“我怕吓到你。”

程以甯在心裡大罵自己厚臉皮，羞得想找個地洞鑽出去，完全沒聽清李自蹊在說什麼，更沒臉打破砂鍋問到底。

靜了幾息，李自蹊道：“我也沒什麼貴重的東西能曾與以報答，你要是有困難或者有我能幫到的地方，盡管開口吧。”

程以甯如蒙大赦，眼睛一下就亮了，拉了凳子坐在李自蹊身邊，“眼下還真有一件你能幫到的。”

“你說。”

“能不能借我點錢？”說完，她就有點不好意思了，随着跳動的火苗，心虛地眨着眼。

京城的望族閨秀找認識沒兩天的人借錢，丢臉程度不亞于岑檸中學會錯男同學的意，主動當衆表白，卻铩羽而歸。

李自蹊倒是沒表現得多看不起她，隻是好奇，“能借，但你得告訴我借去做什麼。”

“想在群芳樓邊上開間鋪子搶生意。”

“你要開青樓？”

程以甯趕忙搖着雙手，“不不不，不是青樓，是正經酒樓。”

李自蹊道：“你搶不到生意的。去群芳樓尋樂子，去酒樓僅吃飯，目标客源都不同，何來搶生意一說呢。”

“你不想借。”程以甯臉黑了。

“沒有那個意思。”李自蹊道，“這幾日賬房先生去了宮裡，等他回來，規整規整好賬面，送去鎮國公府。”

“我自己來拿。”

李自蹊道：“其實已經有能與群芳樓相抗衡的青樓了。”

“我知道，桃花源嘛。”

程以甯道，“能搶生意固然好，搶不到也不礙，我隻是想有自己的事情可做，不至于整日無所事事；同時呢賺點錢放自己荷包裡，不至于要急用時被卡脖子。”

“怎麼聽着……”李自蹊斟酌措辭，還是直白地問出了心中疑問：“你在鎮國公府過得不開心？”

她又豈止在這裡不開心……

“程家待我極好，我體會到了前所未有的溫暖。”程以甯拿起火鉗撥炭，攪得火星子胡亂飛，須臾便湮滅在黑暗之中。

“但，提心吊膽過日子怎可能開心得起來……”

李自蹊道：“你若一直呆在揚州，處境沒那麼艱難。”

“聽母親說，我此番回京，是因為祖母半年前病情急轉直下，怕萬一……趕不上最後一面。前兒個見過祖母後，見她精神奕奕，腳步如飛，少說還能在活個三年五載。”

程以甯皺眉，“已經有人對我起殺心，現在再回揚州怕是出了城就會有‘意外’。”

李自蹊點頭表示贊同，又道：“程老夫人母家世代骁勇，即便抱恙，身為将門虎女自不會使了大家風範。”

“你似乎，對我家了如指掌？”此刻，程以甯看他的眼神不算友善，有審視有猜忌，“或者說，你對任何人任何事都了如指掌。”

程以甯突然湊近，“如何得知的？”

她突然湊近，臉蛋差點貼上他的手臂，錦衣料子讓火烘得有些發燙，即便沒碰到，也惹得臉蛋子熱。

這并非正常社交安全距離，可李自蹊一動不動的模樣，分明是默許她可以這樣做。

他垂着眼，迎上她的目光，毫不避諱，火光照得他眼睛明亮，“猜猜看？”

“猜就猜。”程以甯坐直，“應該是桃花源？”

李自蹊道：“何以見得？”