程以甯道：“半月前，我被群芳樓的人擄走，桃花源的周老闆欲将我要去，但葉意一搖頭，她就走了。”

她對葉意言聽計從，那肯定跟李自蹊也關系匪淺。

李自蹊嗤笑：“她叫周夢蝶，與我隻是朋友關系。”

這話變相承認了大多消息，李自蹊都是通過桃花源打聽到的。

程以甯道：“我就不明白，你無意皇位，為何還要做這些？”

“我要活命呀。”李自蹊為她的天真發笑，“母妃和容月也要活下去。”

時局風雲變幻，人心詭谲叵測，李自蹊托着一己病體，在皇城根上天子腳下，保全了他想要保全的一切，直至今日。

想來，手段、心思、實力皆有上乘水準。

想着想着，程以甯竟起了心思，想試試看能不能抱緊這條大腿的。

她識時務誇贊道：“你若是想奪嫡，怕是也沒幾個人能攔得住吧。”

李自蹊勾勾嘴角，道：“命裡有時終須有。”

語氣像是在嘲笑，眼下奪嫡的人都在強求各自命裡沒有的東西。

“殿下啊，你想保護朝瑰公主和蜀妃因為她們是你的親人，那你有沒有想要保護的朋友呀？”程以甯眨着眼睛提醒他。

李自蹊不知她意有所指，老實道：“我的朋友都會個一招兩式，不需要我操那個心。”

“可是你新交的朋友不會呀。”

這下明白了，李自蹊挑眉，“你到了适婚之齡，不日嫁了人自有夫家庇佑，哪裡輪得到我來保護？”

“這不還沒嫁麼？”程以甯低聲道，“一時半會也不會嫁。”

李自蹊道：“我是預備役？還是看起來很像侍衛？”

他的語氣不激進，但說出的話略微刺耳，程以甯一下就慫了，喃喃道：“對不起……是我越界，失禮了。”

想想也是，非親非故，人家為啥非得護着你。要不是三個皇子裡，就他符合标準，程以甯也不會冒冒失失說這些。

李自蹊道：“你親手抓到了下毒害你之人，方才又被追殺，換了尋常女子定會吓得走不動。你想通過自己努力，鬥垮賊窩；但你在明别人在暗，為了以防萬一，找看起來比自己強大的人當栖息之地，也是情理之中。”

這好一通誇，程以甯沒大聽得進去，喃喃道：“是不是隻有親人或者愛人才能……”

程以甯一擡頭，視線正好撞進那黑沉沉的眼眸，剩下的話也被那溫情脈脈的眼神生生掐斷。

她不知自己現在的樣子有多惹人憐，眼眶微紅，大眼睛閃着淚光，抓着衣角兀自窘迫犯難，很容易激起男人的保護欲。

兩人皆被黑夜包裹着，幾盞燭火不及碳火耀眼暖身，但微黃亮在夜裡，生出幾分朦胧的暧昧缱绻。

啪——

炭火燒得響，提醒李自蹊該回話了，他不動聲色轉頭看着火，道：“夫妻本是一體，護她及她母家周全是我分内之事。”

純外交辭令，沒什麼感情，更多的像是非負不可的責任。

不過，程以甯聽得順耳極了，一下子柳暗花明又一村。對于她來說，沒什麼比活着更重要的事了。

“怎麼，你想當晉王妃？”

聽出語氣裡的戲谑，程以甯兩頰微熱，蹭地站起，不忿道：“誰要當晉王妃了。”

“可你方才的表情分明就是那樣說的。”李自蹊坐着，她站着，應是占優勢的，羞憤不已的情緒卻讓她落了下風。

“我沒有！”程以甯氣得胸脯起伏，“你再胡說八道，我就……我就……”

她擰着袖邊，就了半天都沒下文，李自蹊幫忙接話：“就讓你爹爹來揍我，是不是？”

李自蹊睨着她，依然帶着笑，那笑不似尋常溫和拘禮，而是不懷好意的調笑。

程以甯有急又羞，慌亂無措，“要他好看”的念頭浮上來便再也下不去。氣呼呼來回走了一度，瞄到火爐旁的灰，想的比動作快——蹲下，粘灰，抹上臉，一氣呵成。

看着埋進碳灰裡的手李自蹊眉頭一緊，再反應過來，灰已經摸他臉上了。

“你……”李自蹊不知說什麼才好，對程以甯略暧昧的舉動感到驚訝又不解，同時無可奈何。

可見程以甯笑得前仰後伏，這使得大多時候處于上位者的李自蹊起了以牙還牙的想法，手沾了灰就去夠她。

程以甯哪裡會乖乖任他抹黑，在他彎腰之計拔腿就跑。

李自蹊不打算放過，起身之時，大氅滑落在地，激起爐邊灰塵。灰塵蹁跹着，跳躍着，似随風而起，風止難平。