得益于太祖打下的江山基礎牢固，李文在位期間，國泰民安，風調雨順，物阜民豐。

大源哪哪都好，就是有點重文輕武了。開國十四将，到李文這兒隻剩下倆了，一個蕭家一個關家。其中關家還是李文與上任皇帝有意扶持培養的。

許是過于殚精竭慮，李文皇帝在五十九歲那年，一病不起。

好在太子早慧，雖不過六歲，在蕭皇後垂簾聽政以及各位朝臣輔佐下，國也監得有模有樣。

這邊皇帝一病倒，那邊西域三十六國就蠢蠢欲動起來，今天這個不朝貢，明天那個逃關稅，最可恨的還屬眉單了，屢次犯禁，任由其支部族燒殺擄掠大源邊境百姓。

有大臣提議，幹脆就拿眉單開刀，收了那蠻夷之地，以儆效尤。

此法，有支持有反對，反對的不過是覺得聖躬違和，太子年幼，國之飄搖，不宜動戈。派個使臣去遊說一下，給點金銀糧食，等皇帝醒了再做決斷。

支持的呢就認為，大源壓制西域三十六國幾百年，此番那鼠輩知曉聖上身體不适，便趁虛而入，不打他個人仰馬翻，反倒求和，那豈不是送臉給别人打？

以前不是沒有過這種情況，但那時國庫充盈，人才濟濟，即便聖上抱恙，也能撐很久。

如今關撫大将軍告老，蕭家是外戚，為避嫌家主蕭明樹交出兵權自辭去将軍職，不帶兵已有十來年。

眼下武将青黃不接，竟無一人能抗起“大将軍”這一稱謂。

綜合現狀，最後還是采取持保守派的意見。

但，請誰去就成問題了。

畢竟是去說和的，且皇帝卧病，這一實情很容易造成底氣不足，随之而來的就是心緒受影響，心緒不甯就容易談崩。

最重要的是大源一直壓着眉單打，怨氣結了幾百年，如今好容易抓到縫隙，輕易是不會放開的。

此次前去，多半是無回頭路。

這不是個好差事，文臣紛紛推诿。

吳山突然停住了，本就是陵墓前，猛一靜下來，氣氛都變得詭異了。

程以甯正聽得津津有味，突然停住，吳山還臉色複雜地看向自己，不由有些疑惑，催促道：“繼續啊。”

吳山緩緩開口：“最後，是你祖父程傾去了。”

程以甯臉上空白了片刻。

其實也不難猜到，前些日子祖母口中便得知，他祖父是個硬骨頭，如此國之危難當前，必定會做點什麼。

周夢蝶語氣凝重，“程老雖死猶生，血埋遺志，骨埋異域，魂忠于國，有其臣子乃大源之幸。”

程以甯看了一眼她，心說，這話倒像是李自蹊能說出來的。

臨近退休的禮部尚書程傾頂着滿頭花白去了眉單，回來的隻有一顆項上人頭！

聽到這兒，程以甯身形踉跄了一下，伸手扶住一旁的白桦樹，手指嵌進突出的樹皮，鮮血滲出，沾在深棕色的樹皮上。

玉壺哎呀一聲，趕緊握住她的手腕，輕輕吹着指甲，拿出手絹包住，“大小姐再難受也要顧念自己的身子呀……”

程以甯擺擺手，示意吳山繼續。

眉單人特意放回一個活口挑釁，那人将事情原委道出：到了談判點，程老還沒坐下，就綁了他，日日折磨示衆，卻也不讓他斷氣，隻一遍遍問他自殺否？

大家都心知肚明，無論眉單怎麼折騰程傾，隻要他最後一刀是死于自殺，那眉單就有狡辯的空間。

程傾不能自/殺。他是大源使臣，是大源臉面，眉單王如此将大源臉面踩在腳下，沒有哪一個大源人聽到會不憤慨。

将軍尋戰馬，士兵找兵器，農民抗鋤頭，繡娘拿剪子，從上到下各個要跟眉單拼命。

屆時，他個人受到的折辱又算得了什麼呢……

果不其然，衆大臣在朝上聽了程傾的遭遇，一片嘩然，甚至有人當着小太子的面咒罵起眉單。

期間，皇後母族蕭家三個國舅以及所出的五個兒女，商讨了幾句，當庭跪地，請旨領軍擊退眉單。沒有上朝、早已退休的關撫也上奏，自請讨伐眉單。

“随後的事，你們也都知道了。”

“蕭家全家戰死，關家軍全軍覆沒，盈自莊失守，眉單一舉入侵，拿下大源十五城。”秦雙儀說完，絕望地閉上眼睛。

程以甯吧嗒吧嗒掉着眼淚，吳山頓住，半晌沒說話。

後者知道他還沒說到核心，程以甯咬着牙道：“繼續。”

“盈自莊就是如今的庇城，半年後眉單将其獎勵給支族将領，讓其稱王，取名為小金國。”

若是換做旁人，肯定會覺得眉單王瘋了，辛苦打來的領土不要，說送就送。

究其原因也說得通——

盈自莊的環境比眉單好不到哪裡去，同樣苦寒之地不如能種植的中原一半重要，眼下想要乘勝追擊，一舉拿下大源是不可能的，畢竟人家幾百年的基業，别到時候還沒摸到中原的邊兒，就被反撲滅族，那可就得不償失了。

得給自己留退路不是？

于是，眉單就将其扶持成一個國家，這樣，大源再壓制眉單，也會想想小金國願不願意讓路。

程以甯哦了一聲，啞着嗓子道：“戰略緩沖地帶。”

知道的還挺多。

吳山投去贊許的目光，周夢蝶忽然打岔：“關家軍八千精銳，蕭家三姐弟皆是将才，其下五個兒女更是勇猛精進，這搭配，能把眉單六千遊牧散兵鏟八百個來回不帶喘氣兒的，怎麼就打輸了呢？”