張仁願喉結滾了滾，姿态恭謙：“大都督明鑒，刺史大人最惡中飽私囊之輩。當日之事，不過是遲了兩日，何談克扣？說來，那些個造謠生事的也實在可恨！大都督這幾日整頓吏治，可能有所不知，現在外面傳言，說……說……”

煥遊笙語氣安撫：“做什麼吞吞吐吐的？有什麼話，張大人但說無妨，本官定不怪罪。”

冰鑒裡融化的雪水緩緩漫過地磚縫，将張仁願靴底永濟渠河床磁石粉沖成血水似的細流，他深吸一口氣，壓低聲音：“現在幽州到處都傳言，大人從前不過是……不過是公主身邊婢女。說大人如今飛黃騰達，是……是……”

他像是被哽住，咬咬牙，最後深深歎了一口氣，隻道：“不堪入耳！不堪入耳！”

“無妨。”煥遊笙了然一笑，知道無非是說她攀附權貴，靠裙帶關系上位，“本官确在公主身邊當過差，還要多謝當年公主殿下栽培之恩。更不能因為旁人說了一句實話，而動怒，你說是不是？”

張仁願再拜：“大人度量如海，卑職敬佩。隻是這些流言，恐擾民心，還望大人三思。”

煥遊笙擺了擺手：“民心所向，非流言所能撼動。行了。張大人上承天眷，下恤民瘼（mò），本官都看在眼裡。待此間事了，本官回京定據實上報陛下。”

“這都是卑職分内之事，大人謬贊，卑職愧不敢當。”張仁願連忙道。

煥遊笙望着護衛送客的背影，玄鐵锏穗無意識纏絞着紫檀案雕花，轉眼，就見慕容遙蒙眼素緞下的唇角翹起微妙弧度，喉間溢出輕若落雪的悶笑。

煥遊笙不明所以，但不忘昨日二人的談話，問道：“怎麼樣？”

慕容遙摸索着端起茶盞，釉面映出他眉梢未褪的笑意：“我覺得不錯。”他呷了口黍米茶，“阿笙學得極快。這官腔打得真是有模有樣。”

煥遊笙怔愣片刻，才發覺慕容遙在取笑自己，擡手按了按額角，面上是她自己都沒發覺的縱容：“我問的是張仁願。”

慕容遙笑夠了，終于正了神色：“看似忠厚，對答卻油滑得好似泥鳅。”風卷了片梧桐葉落在他膝上，“究竟是‘為官之道’，還是……”

護衛的聲音從院中傳來，截斷未盡之言：“蕭将軍。”

接着，就見蕭定嶽捧着鎏金銀葵花盤跨過門檻，走路都帶風：“末将尋得幽州特産的梅子胡餅！”青年眉眼映着晌午的日光，像是捧來整片星河，“夾了野山杏餡，皮子用駱駝奶揉的，大人嘗嘗？”

煥遊笙沒有駁了他的好意，先應下來：“倒是難得的細緻，蕭将軍有心了。放桌上吧。”

蕭定嶽上前兩步，輕巧将葵花盤放在煥遊笙面前，又退回丈外。

煥遊笙才接着道：“吃食上的事，自有廚房的費心，蕭将軍也無須為此奔走，實在大材小用。”

蕭定嶽眸色暗了暗，随即又恢複了一貫的清亮：“廚房……廚房做得終究粗陋……大人若是不喜，卑職往後不做就是了。隻是卑職近日也無公事可忙。”

他這話透出幾分委屈來。

“正巧。”慕容遙接過話頭，“我們一行初來乍到，都不過是尋些無關緊要的事情來做，悶了這些時日也是快悶壞了。大都督午後要去永濟渠畔看秋收。蕭将軍可願同往？”

“末将領命！定護大人周全！”蕭定嶽立刻抱拳，像是怕晚一刻，煥遊笙會反悔一樣。

說完他才想起煥遊笙武藝超群，耳尖以肉眼可見的速度漫上绯色，像是北地晚霞染紅的雲絮，連忙又接了一句：“還有慕容先生。”

不等煥遊笙擺手，他退得急，出房門時皂靴後跟碾碎了一片梧桐葉。

……

幽州雖地處北地，雨水卻豐沛，更有運河作為支持，這樣的地方，若非戰火席卷，百姓本該安居樂業。

永濟渠畔，煥遊笙左手虛扶慕容遙手肘，右手撥開垂在渠邊的枯黃蘆葦，望着秋收之初翻湧的金色穗浪。

猶記得，那年随聖駕途經此處正是初春，渠岸垂柳新綠如煙，融雪水裹着碎冰撞在青石閘口，驚得野鴨群振翅掠過水面，突厥商隊的銅鈴在薄霧中蕩出空靈的響，駝鈴聲與紫燕啁啾纏成一片。

“幽州北倚奚境草原，那處水草豐美，可牧牛羊。南部則是涿郡沃野，永濟渠水浸潤處，粟麥盈倉、桑麻蔽野。”說完，慕容遙側耳聽沙沙聲。

這般沃土，一片一片成熟的粟米豐碩喜人，也無大的戰争爆發，卻養出連綿幾村的餓殍。

遠處官道吱呀行來的運糧車上，麻袋縫線處漏出摻沙的黴米，拉車老馬眼眶凹陷，和百姓一樣在掙紮中等待死亡。

蕭定嶽鲮紋甲映着秋陽寒光：“這些個貪官污吏，該殺！”

煥遊笙沉默，很難不贊同他的話。

她何嘗不想斬盡魍魉，但她在幽州本就掣肘，何況，連這些人誰是人誰是鬼，尚且難以分清。

慕容遙面朝廣闊田野，指尖拂過谷穗：“蕭将軍以為，饑民之事，何人是罪魁？”

蕭定嶽像是被問住了，蹙眉思考了片刻，才試探着回答：“刺史乃一州之首，統管兵馬錢糧，自是難辭其咎。”

刺史固然有責，然單憑刺史一人之力，不能扭轉全局，朝廷調度不力，地方豪強盤剝，亦是症結所在。

“戍邊軍規不同于州府治政。”慕容遙停頓了下，“不過，你說的也不無道理。”