雲清岚後退半步：“柳長老自重。”

“裝什麼正經~”柳如煙掩唇輕笑，“你那寶貝徒弟呢？上次他罵我徒兒‘妖女’的賬還沒算呢~”

她身後跟着四名佩劍弟子，為首的紅衣少女冷笑：“蕭燼他人呢？莫不是怕了？再打一架！”然而雲清岚身後并無蕭燼的影子，唯有沉默寡言的金子墨，若不注意看，都不知道有這個人的存在。

“小的不在，柳長老若想切磋，雲某随時奉陪。”

“哎呦~”柳如煙指尖勾住他袖角，“誰要跟你打架？人家是想……”

正說着，血煞殿的玄鐵戰船撞破雲層，船首猙獰的骷髅旗撕開結界。執事厲無鋒躍下甲闆，腰間彎刀在地上犁出火星：“血煞殿厲無鋒，特意前來助戰！”

“厲執事倒是忠心。”天機閣飛舟上傳來輕笑，新任長老莫懷空緩步而下，身後跟着的林沐陽讓雲清岚瞳孔微縮。這位昔日好友面容似乎更加蒼白，天機閣長老袍空蕩蕩地挂在身上，仿佛一具行走的傀儡。

“林沐陽，”雲清岚指尖凝起探靈訣。

“雲兄，”林沐陽木然回禮，袖中卻突然飛出一隻紙鶴，悄然落入雲清岚掌心——是傳音密符。

莫懷空似笑非笑地瞥來：“聽聞淩霄閣首座聶鵬海重傷未愈？”

“多謝前輩關心，聶師兄傷勢并無大礙，正在閉關，不日便會前來彙合，”雲清岚面不改色，“倒是聽聞百花樓突然歇業，莫長老可知緣由？”對于此事，結果竟然不了了知，天機閣好一個一手遮天。

“門内瑣事罷了。”莫懷空袖中羅盤突然瘋轉，“就像貴派護山大陣近日靈力波動異常……誰家還沒點小秘密呢？”

此時林沐陽的密符在掌心發燙，雲清岚借整理袖口查看，上面隻有潦草幾字：“門中有細作，小心自己人。”密符随即消失不見。

血煞殿的厲無鋒突然拔刀指向地圖：“少廢話！三日後子時，各派從此處……”

“厲執事怕是弄錯了。”邢正業突然放出威壓，身後的三頭赤焰鹫齊聲尖嘯，“這裡，是禦獸山莊。”

雲清岚按住震顫的佩劍，看着各派心懷鬼胎的面孔。結界外陰雲密布，暴雨将至的風裹挾着腥氣——那不隻是雨的味道，還有蛇禍亂蘇醒前，從地脈滲出的腐朽氣息。

“幽魂谷東南角三丈之地屬我血煞殿管轄！”血煞殿執事厲無鋒拍出一張泛黃地契，“剿蛇之事，豈能少了我等？”

衆人看着地契上指甲蓋大小的标記，一時無語。

莫懷空則笑眯眯道：“我等也是前來‘幫忙’的，飛舟上物質齊全，帶來的弟子也是精英中的精英……”他特意在幫忙兩字上咬了重音，“不像某些人……”

雲清岚冷眼掃過這些一張張陌生面孔，這些人，都不安好心。

趁着衆人争執，雲清岚一人偷偷溜走與白芷閃入一處廢棄獸欄。

“蘇谷主的事，你知道多少？越詳細越好。”雲清岚布下隔音結界。

聞言白芷眼眶倏紅：“李師兄走後第三年，谷主最器重的沐師弟也死在魔修手中……”

雨絲斜斜掃過獸欄殘破的窗棂，白芷的聲音裹着潮濕的水汽，在結界内幽幽散開。

“沐師弟被魔修掏空金丹那日，谷主抱着屍身在煉丹房坐了三天三夜。”白芷的指甲深深掐入掌心，“後來他突然開始閉關，再出來時……”

她突然哽咽，雲清岚看見一滴淚砸在石桌上，在積灰中暈開渾濁的圓斑。這讓他想起多年前藥王谷春日宴，蘇無塵舉着新釀的百花釀沖他挑眉：“雲木頭，敢不敢比誰先解了這‘千機醉’的毒？”那時的蘇無塵眼中有光，不像現在——

“他煉出了‘獸元丹’。”白芷顫抖着掏出一個玉瓶，“還、還用活人試藥，那些試藥者會先長出鱗片，皮膚會逐漸潰爛，但修為……暴漲三倍，随後又用别的藥丹把這異象壓下去，用于修繕皮膚，但自此後一直要服用藥物，用量也越來越大，根本沒有可治的餘地，皮膚愈合根本追不上潰爛的速度……”

雲清岚接過玉瓶的瞬間，這不是錯覺——瓶中黑色丹丸表面，竟浮着一層與蛇鱗相同的幽藍暗紋。

“試藥者最後都頂不住，疼痛不已，夜夜都能聽到他們的撕心裂肺求救聲，最後變成了怪物，終日不得見光。”白芷突然抓住他的手腕，“但谷主說這是‘必要的犧牲’，他說……說這世間很快要迎來大劫，他們丹修沒有保命的本領，唯有此法可保藥王谷傳承。”

雨聲突然密集如擂鼓，雲清岚凝視着丹丸上詭異的花紋。這不是蘇無塵會說的話，那個甯肯剜自己血肉試藥也不傷百姓的醫癡，那個在瘟疫中三天三夜不合眼的藥瘋子……記憶中的面容突然與天機閣那些陌生長老重疊。

“前日谷主突然發狂。”白芷的指甲幾乎掐進她皮肉，“對外說是走火入魔，其實不然，沒人知道裡面發生了什麼，三位長老壓都壓不住 ，還被谷主重傷，險些當場喪命。”

“他們可還好？”

“無礙，谷中有上好的丹藥，長老醒來之後要求要對谷主的事要保密，我也是偶然撞見那日發生的事才得知，實在是太怪了，谷中上下亂糟糟的。”白芷歎氣，“現在谷中分作三派。”她松開手，“以周子陵為首的激進派要繼承谷主的‘偉業’，保守派想焚毀所有禁藥，還有我們這些……”

她突然噤聲，結界外傳來周子陵故作關切的呼喚。雲清岚捏碎傳音符，在符灰飄散前低聲道：“試藥者的鱗片，可否取來一觀？”

白芷瞳孔震顫，最終咬牙點頭。