盛夏檐下，本源蟻族少女覓佳绾着杏黃羅裙，踮腳将新摘的紅棗串上竹篾，臂彎突然被熟悉的暖意環住。大力士李屹川單手環着她腰肢，另一手穩穩托起竹匾，兩人相視而笑時，棗子上滾動的晨露映出日光，恰似貯藏在歲月裡的蜜糖。
青石檐廊下，身着明黃襦裙的本源蟻族少女覓佳踮足懸挂棗串，纖細手腕被一雙骨節分明的手穩穩托住。大力士李屹川攬着她腰肢輕輕上舉，指尖相觸間，串串紅棗垂落如绛紅珠簾，将夏風裡的蜜意與笑聲，一并晾曬成歲月深處的甜。
江南的七月流火将西子湖蒸得煙波朦胧，覓府後院的棗樹上，累累紅果壓彎了青枝。身着亮黃蟬翼紗裙的覓佳踮着繡鞋，站在雕花竹凳上，鵝黃披帛随風輕揚，将她小巧的鼻尖都染成了暖色調。蟻族特有的瑩白皮膚在日光下泛着珍珠光澤，發間别着的棗核形銀簪随着動作輕晃，映得那雙琥珀色眼眸愈發靈動。
"川哥哥！這串夠不到啦！"她仰着腦袋，指尖堪堪擦過竹篾邊緣。話音未落，一陣勁風裹着皂角香襲來，高大身影如蒼松般立在竹凳旁。李屹川玄色勁裝紮着金絲縧，小麥色的手臂肌肉虬結，卻在攬住她腰肢時放輕了力道："當心摔着。"他另一隻手穩穩托住裝滿紅棗的竹匾，指節上習武留下的薄繭蹭過她裙擺，驚起少女耳尖一抹绯紅。
竹匾裡新摘的紅棗還沾着晨露，在陽光下折射出細碎金光。覓佳望着他認真将棗串穿起的模樣，忽然想起初見時他在擂台力舉千鈞的威風，此刻卻甘願為她做這瑣碎活計。"川哥哥，你說這棗曬幹了，會不會比蜜還甜？"她撚起一顆渾圓的紅棗，故意湊到他眼前。
李屹川偏頭躲過，喉間溢出低笑："自然是甜的——"他忽然湊近，溫熱呼吸拂過她耳畔，"甜不過某人偷吃棗子時沾在嘴角的模樣。"覓佳臉頰驟紅，轉身要躲卻被穩穩圈在懷中，指尖的紅棗"咚"地掉進竹匾，驚起一片脆響。遠處蟬鳴聒噪，卻蓋不住兩人交疊的心跳，與竹匾裡滾動的棗子，一同将盛夏的時光釀成了蜜。
青石檐廊蜿蜒如遊龍，廊下懸着的銅鈴被穿堂風撥得叮咚作響。覓佳的明黃襦裙繡着細密的銀線蟻紋，随着踮腳的動作在膝頭綻開漣漪，藕荷色的披帛拂過檐角垂下的紫藤花串，驚落幾瓣粉雪。她仰頭望着竹架最高處，發間珍珠步搖跟着晃動，琥珀色眼眸裡映着晾曬架上的紅棗，像是藏了整片晚霞。
"再高點......"她咬着唇，指尖幾乎碰到竹篾，卻因重心不穩踉跄了一下。預想中的失重感沒有襲來，反被熟悉的皂角香裹挾着落入堅實懷抱。李屹川的手掌貼着她後腰，另一隻手穩穩托住她手腕，玄色勁裝下的體溫透過單薄紗衣傳來："早說過你夠不着。"他挑眉，眼角笑紋裡盛着陽光，下颌輕輕蹭過她發頂，驚得覓佳耳尖發燙。
檐角蟬鳴忽然變得喧鬧，覓佳紅着臉掙紮："松開啦，被姐姐們瞧見要笑話！"話雖如此，卻偷偷往他懷裡縮了縮。李屹川低笑着收緊手臂，帶着她旋身而起，玄靴踏在青石磚上竟未發出半分聲響。當串串紅棗垂落如绛紅珠簾，他故意将她放得極低，鼻尖幾乎要觸到她顫抖的睫毛："現在能挂了？"
"能......能了！"覓佳慌忙将棗串系上竹架，轉身時卻撞進他含笑的眼底。遠處傳來七妹醉夢紫銀鈴般的笑聲，還有二姐醉夢甜喚人吃冰酪的呼喊，可在覓佳耳中，都不及李屹川溫熱的呼吸拂過耳畔："小心，别把蜜意都曬化了。"她這才驚覺，掌心不知何時攥着顆被捂熱的紅棗，甜香混着心跳，在盛夏的風裡暈染成一片朦胧的暖。
正鬧着，廊角忽然傳來清脆的銅鈴聲。隻見醉夢紫一襲紫紗裙如蝶翩跹而來，發間九尾狐形銀飾随着步伐輕晃，眼尾的胭脂紅襯得她眸光潋滟："喲——我道是誰把後院鬧得這般熱鬧！"她倚着廊柱，纖指捏起顆紅棗在掌心抛接，"覓佳妹妹的臉比這棗子還紅，莫不是被川哥哥的力氣燙着了？"
覓佳慌忙從李屹川懷中掙脫，裙擺掃過廊下青磚縫裡新冒的青苔。她跺着繡鞋要去追打，卻被李屹川笑着攔在身後。隻見他擡手接過醉夢紫抛來的紅棗，指尖運力輕輕一捏，棗核"嗖"地射進遠處的竹簍，驚起栖在枝頭的麻雀："七姑娘的嘴越發伶俐了，怎不見納蘭公子管管？"
醉夢紫銀鈴般的笑聲驚散了滿園暑氣，她狡黠眨眼："我家那位正在書房臨摹《金石錄》，哪像川哥哥，眼裡隻裝得下——"話未說完，忽聽遠處傳來金屬相撞的铿锵聲。衆人循聲望去，一襲素白勁裝的醉夢熙正與大風在演武場過招，月光般的劍鋒劈開熱浪，驚得晾曬架上的棗串沙沙作響。
"八妹又在練劍！"覓佳踮腳張望，琥珀色眼眸映着躍動的劍光。李屹川順着她的視線望去，瞥見醉夢熙發間束着的狼牙墜子，想起前日大風悄悄拜托他幫忙打磨配飾的情景，不禁唇角微揚。他低頭時，正撞見覓佳仰頭看他的模樣，少女睫毛上還沾着方才的笑意，像綴着星星的銀河。
"明日該給棗子翻面了。"覓佳突然說，聲音比平日輕了些。她轉身整理散落的絲線，發間銀簪滑落，卻被李屹川眼疾手快接住。當冰涼的銀器重新别回青絲間，他的指尖擦過她發燙的耳垂："翻面時叫我——"他壓低聲音，氣息拂過她耳畔，"免得蜜意都被風偷了去。"
暮色漸濃時，二姐醉夢甜系着藕荷色圍裙，端着青瓷冰碗從廚房轉出來。她鬓邊别着的桂花随着步伐輕顫，橙色襦裙上繡的雛雞圖案在夕陽下仿佛要振翅欲飛。"都歇一歇，嘗嘗新制的綠豆冰！"她脆生生喊道，眼尾的笑紋裡盛着溫柔的光。
覓佳立刻松開李屹川的手，裙擺掃過晾曬架下新鋪的竹席，驚起幾隻覓食的小螞蟻。她蹲下身時，明黃裙裾鋪展如盛開的向日葵，指尖輕點在螞蟻背上："快些躲，莫要被冰渣子涼着。"這副模樣逗得醉夢甜忍俊不禁，舀起一勺冰沙遞過去："我們蟻族的小仙子，倒是先心疼起同類了。"
李屹川倚着廊柱接過冰碗，玄色衣袖不經意間蹭過覓佳發頂。他望着少女舔舐勺邊冰渣時亮晶晶的眼睛，喉結不自覺地動了動。正欲開口，忽聽院角傳來琴弦叮咚——六姐醉夢蘭抱着琵琶款步而來，湖藍色裙裾繡着盤花鼠紋，發間藍玉簪與暮色融為一體。"好雅興，"她撥弄琴弦，音色清越如泉，"不如我奏一曲，助你們消食？"
話音未落，演武場方向傳來醉夢熙的歡呼。隻見她将長劍抛向半空，白衣翻飛間穩穩接住劍鞘，驚得晾曬的棗串都跟着晃動。大風舉着汗巾追過來，粗布衣裳沾着草屑："當心碰倒了棗架！"他話音剛落，一顆熟透的紅棗"啪嗒"掉在覓佳發間，引得衆人哄笑。
覓佳紅着臉取下紅棗，指尖還殘留着李屹川遞冰碗時的溫度。她望着廊下嬉鬧的姐妹們，又偷偷瞥向身旁倚柱輕笑的少年，忽然覺得這滿院喧鬧，都不及掌心這顆棗子來得甜。暮色将紅棗染成琥珀色，也将少年的影子與她的疊在一處，在青磚上暈染出長長的、搖曳的溫柔。
忽有細碎的木屐聲從月洞門傳來，五姐醉夢紅抱着新裁的紅綢款步而入，發間貓耳狀的金飾随着步伐輕顫，朱紅裙裾繡着盤金纏枝紋，連裙擺綴着的銅鈴铛都透着慵懶勁兒。"好哇，背着我偷偷嘗冰酪。"她指尖勾住醉夢甜的手腕，眼波流轉間瞥見晾曬架下親昵的兩人，忽然狡黠一笑，"覓佳妹妹的棗子曬得這般熱鬧，可記得分我些做蜜餞？"
覓佳正要應聲，廊外忽然飄來淡雅墨香。四姐醉夢青握着一卷書緩步走來，青紗裙上暗繡的蛇紋在暮色中若隐若現，發間青玉簪别着幾縷碎發，倒比平日多了幾分随性。"你們倒清閑，"她将書卷在覓佳肩頭輕輕一敲，"我那書房的硯台該換水了，明日可要記得......"話未說完，目光忽然被晾曬架上晃動的棗串吸引，素來清冷的眉眼竟也柔和幾分，"這棗子成色倒是好，曬好了給何郎帶些去，他最愛配着茶吃。"
此時，院角的石榴樹後突然探出個毛茸茸的腦袋。小加加穿着雪白襦裙，發間别着的羊形銀飾沾着草屑，身後還跟着抱着陶罐的劉阿肆。"我偷摘了後院的薄荷葉！"她眨着亮晶晶的眼睛，裙擺上的刺繡小羊随着跑動一蹦一跳，"用來泡冰鎮棗子湯最好不過！"話音未落，虎妞小葵風風火火地闖進來，橙色裙擺帶起一陣風，差點掀翻晾曬架。二寶慌忙伸手扶住竹架，漲紅着臉嘟囔："小葵，慢些......"
喧鬧間，李屹川默默将覓佳往自己身後護了護。他看着少女被姐妹們圍在中間，明黃裙擺如同跳動的火焰，琥珀色眼眸盛滿笑意，忽然覺得這滿院嘈雜竟比擂台得勝還要令人心動。當覓佳轉頭朝他看來時，他鬼使神差地擡手，将她鬓邊被風吹亂的發絲别到耳後，低聲道："當心被她們鬧忘了曬棗。"話裡雖是責備，語氣卻比蜜餞還要甜三分。
天邊晚霞正濃時，大姐醉夢香踩着金線繡鞋款步而來，明黃廣袖上的豹紋刺繡在餘晖下泛着微光，發間鎏金豹形發冠将長發高高挽起，不怒自威的氣勢卻在瞥見聶少凱時化作繞指柔。"又在胡鬧，"她假意闆着臉，伸手替醉夢甜理了理歪斜的發簪，"後院新收的蓮子，明早記得熬些甜湯。"話落時，聶少凱已默默将她身後飄落的披帛拾起，動作熟稔得像是做過千百遍。
與此同時，三姐醉夢艾提着竹籃從園子裡鑽出來，翠綠襦裙沾着草葉，發間白兔形狀的絹花随着急促的腳步輕輕搖晃。"快看我采的薄荷葉！"她眼睛亮晶晶的，将籃子往小加加面前一遞，轉身又拉住覓佳的手，"小佳，明日我們去市集，聽說有新出的棗泥糕模具......"話音未落，商人家的公子蘇晚凝已快步上前，小心替她拍去裙擺的塵土，動作輕柔得仿佛在觸碰易碎的珍寶。
暮色漸深，廊下燈籠次第亮起。九妹醉夢泠赤着腳從湖邊跑來，粉裙沾滿水漬，發間貝殼串成的發飾叮叮作響。"我撈了好多菱角！"她舉着荷葉兜，濕漉漉的發梢滴着水，望向遠處的眼神卻帶着羞澀——覓兩哥哥正倚着廊柱，默默将她遺落的繡鞋拾起。
覓佳望着熱鬧的庭院，忽覺肩頭一沉。李屹川不知何時将自己的外袍披在她身上，皂角香混着淡淡的汗味将她裹住。"當心着涼。"他的聲音低沉，卻在看到她耳尖泛紅時輕笑出聲，伸手将她鬓邊沾着的棗花取下。遠處蟬鳴漸歇，廊下的紅棗在燈籠映照下越發紅潤，恍惚間，覓佳覺得這一刻的溫暖，大抵就是歲月最好的模樣。
夜色如墨浸透天際時，八妹醉夢熙收了長劍，素白勁裝被汗水浸出深色痕迹，發間束着的狼尾墜子卻依舊神氣。她大咧咧地踢開廊下木屐，赤腳踩上冰涼的青磚：“渴死我了！小加加的棗子湯熬好了沒？”話音未落，大風已捧着陶碗疾步趕來，粗布衣襟沾着草葉，卻将碗口擦得纖塵不染：“當心燙。”醉夢熙挑眉一笑，故意仰頭一飲而盡，水珠順着下颌滑落，驚得大風慌忙掏出帕子。
忽有琴箫和鳴自月洞門飄來，六姐醉夢蘭與南宮潤并肩而立。醉夢蘭的湖藍紗裙裹着月光，琵琶斜抱在懷，發間藍玉簪與南宮潤腰間的玉墜相映成趣；南宮潤一襲月白長衫，手中洞箫尚餘清音，目光卻始終落在女子含笑的眉眼間。“倒是會挑時候。”五姐醉夢紅倚着朱漆廊柱輕笑，指尖無意識摩挲着裙擺上的金線貓紋，身後馮廣坪正替她驅趕蚊蟲，動作輕得像是怕驚碎這滿院月色。
覓佳縮在李屹川的外袍裡，望着庭院中或嬉笑或低語的衆人，忽覺肩頭一重。轉頭見李屹川不知何時摘了朵夜合花，正别在她發間。“像隻偷藏果子的小螞蟻。”他低笑，指腹擦過她發燙的耳垂。遠處傳來醉夢甜的驚呼——原來是燕子嚴端着新制的棗泥糕，卻被小葵和二寶纏着要先嘗一口。棗香混着夜風拂過晾曬架，串串紅棗在燈籠下輕輕搖晃，恍若綴滿星辰的珠簾。
“川哥哥，”覓佳忽然轉身，琥珀色眼眸映着燈籠柔光，“等棗子曬好了，我們給每個人都分些吧？”李屹川望着她眼底躍動的光亮，喉間湧上的笑意化作一聲輕歎。他擡手攏住她被風吹亂的發絲，将人輕輕圈在懷中：“好，讓這甜意，把整個夏天都腌透了。”廊下銅鈴叮咚，驚起栖息在棗枝間的夜枭，卻驚不散纏繞在紅棗間的蜜意，與少年少女交疊的身影。
正當衆人嬉笑間，湖面忽泛起細碎銀光。九妹醉夢泠踏着粼粼波光而來，粉色紗裙浸着水光，發間貝殼發飾在夜風中叮當作響。她懷裡抱着濕漉漉的菱角，身後覓兩哥哥舉着油紙傘亦步亦趨，生怕月光凝成的露水沾濕她的裙裾。"快來嘗鮮！"醉夢泠将菱角往竹籃裡一倒，水珠順着她藕節似的手臂滑落，驚得小加加蹲下身，用帕子仔細擦拭竹席上的水漬。
檐角燈籠突然劇烈搖晃，覓媛踏着金色繡鞋從屋脊躍下，猴尾形狀的金飾在發間晃出殘影。"都在這偷懶！"她甩了甩袖間藏着的核桃，鎏金裙裾掃過晾曬架，驚得棗串簌簌輕顫。徐懷瑾搖着折扇跟在身後，面上帶着慣有的笑意，卻在看到她險些碰倒竹匾時，眼疾手快地扶住了架子。
此時，三姐醉夢艾突然指着晾曬架驚呼。隻見成群的螢火蟲繞着紅棗飛舞，暖黃光點與绛紅果實相映成趣，将棗串綴成流動的星河。蘇晚凝忙取下披風罩住竹匾，生怕夜露打濕了果子；醉夢蘭見狀，輕撥琵琶弦，清音流轉間，螢火蟲竟随着樂聲排列成隊，在紅棗間織出朦胧光網。
覓佳看得入神，不覺往李屹川懷裡靠了靠。明黃裙擺與他的玄色勁裝交疊，像極了夕陽與夜色相融。"你瞧，"她仰頭時發間夜合花的香氣萦繞鼻尖，"連螢火蟲都來給棗子添光了。"李屹川低頭望着她眼中的璀璨，喉間溢出輕笑，手掌輕輕覆上她微涼的手背："是它們知道，這兒藏着最甜的時光。"話音未落，遠處傳來醉夢甜的笑罵，原來是二寶偷吃棗泥糕，沾了滿臉的模樣惹得衆人笑作一團。夜色漸深，棗香、樂聲與笑語，在西子湖畔的庭院裡，釀成一壇永不封藏的蜜。
夜風忽起，卷着遠處荷塘的清香漫入院落。四姐醉夢青忽然輕"呀"一聲，素青裙擺掠過青石，她仰頭望着被風掀起一角的晾曬布，發間蛇形玉钗泛着冷光："要下雨了！"話音未落，衆人紛紛行動起來。小加加踮着腳去夠高處的棗串，劉阿肆立刻彎腰蹲下讓她踩着肩頭；醉夢熙揮劍斬斷纏住竹架的藤蔓，大風則舉着木梯緊跟其後。
李屹川将覓佳穩穩放下，玄色勁裝獵獵作響："守着這邊，我去取油布。"他轉身時，覓佳突然拽住他的衣角，明黃襦裙在風中翻飛如蝶："我同你去！"兩人奔至庫房，潮濕的黴味混着檀木香撲面而來。覓佳踩着木凳去夠高處的油布，卻因心急腳下打滑，驚呼着跌進一個溫暖的懷抱。李屹川單手撐住木架，另一隻手牢牢圈住她，呼吸掃過她泛紅的耳尖："小螞蟻，這般莽撞？"
院外的雷聲越來越近。當兩人抱着油布沖回庭院時，正撞見醉夢紫甩動着九尾狐尾，施術将飄落的棗子卷回竹匾；納蘭京則撐着油紙傘護在她頭頂，衣角早已被雨水打濕。醉夢甜和燕子嚴合力将棗串收進竹筐，橙色裙擺沾滿泥點卻笑得燦爛："快些！棗子可不能淋雨！"
覓佳蹲下身撿拾散落的紅棗，指尖忽然觸到另一隻手。李屹川在她身旁蹲下，粗粝的手指與她纖細的手同時握住一顆紅棗。雨聲漸密，打在油紙和青瓦上噼啪作響，可他眼中的笑意比任何時候都清晰："收好，可别讓雨水搶了咱們的甜。"覓佳望着他被雨水打濕的發梢，忽然覺得，即便暴雨傾盆，隻要與他并肩，這滿院的慌亂也成了歲月裡最珍貴的糖。
雨幕如簾傾落，将庭院澆得水霧朦胧。大姐醉夢香立在遊廊中央，明黃廣袖翻飛間，周身散發出獵豹般的淩厲氣勢：“晚凝、阿珩，快将西廊的窗棂關上！”聶少凱已迅速取下牆上蓑衣，抖開時裹住她半個身子，粗粝的麻料蹭過她發間鎏金豹紋簪，惹來她一記嗔怪的眼神。
此時，醉夢艾抱着最後一筐紅棗沖進屋檐下，綠色裙擺沾滿泥漿，兔兒形狀的耳墜還在不住搖晃。蘇晚凝緊跟在後，用自己的外袍罩住竹筐，蒼白的臉色因焦急泛起紅暈：“還好保住了！”話音未落，覓媛已猴兒般攀上屋檐，金色裙裾在雨中獵獵作響，靈活地将松動的瓦片重新擺正。徐懷瑾舉着油紙傘仰頭望着她，折扇敲了敲她翹起的尾巴：“當心摔着！”
覓佳蹲在廊下整理濕漉漉的棗串，明黃襦裙緊貼着小腿，發間銀簪也沾滿水珠。李屹川忽然在她身旁蹲下，玄色勁裝滴落的水珠在青石闆上濺起小水花。他掏出帕子要替她擦拭，卻被她笑着躲開：“别浪費，你自己都濕透了！”說着，她指尖輕輕拂過他貼在額前的濕發，琥珀色眼眸映着廊下昏黃的燈籠，“不過，你剛才取油布的樣子，倒比擂台上還威風。”
李屹川喉間溢出低笑，伸手将她一縷發絲别到耳後，指腹擦過她冰涼的耳垂：“那是自然——”他忽然湊近，溫熱的呼吸混着雨水的氣息，“總不能讓我的小螞蟻被雨淋成落湯雞。”遠處傳來醉夢泠的笑聲，原來覓兩哥哥正用荷葉替她遮雨，自己卻被淋得濕透。小加加和劉阿肆蹲在角落，仔細将沾了泥水的紅棗一顆顆擦拭幹淨，燭光映着他們認真的側臉，将棗皮上的水珠都染成了暖金色。
雨勢漸歇，月光從雲縫裡漏下來，照着檐角滴落的水珠。晾曬架上空空如也，可空氣中浮動的棗香卻愈發清甜。覓佳望着院中嬉笑打鬧的衆人，忽然覺得，比起曬得飽滿的紅棗，此刻被雨水浸潤過的時光，才是真正釀進心底的蜜。
雨霁後的夜風裹着泥土與草木的清香，廊下積水倒映着重新亮起的燈籠，将衆人的影子揉碎成晃動的光斑。醉夢甜突然拍了下手，橙色襦裙上繡着的雛雞随着動作仿佛要破布而出：“不如将棗子挪到廚房烘幹！正好用新摘的桂花煮甜湯！”此言一出，二寶立刻拽着小葵的袖子蹦跳起來，虎頭虎腦的模樣惹得衆人忍俊不禁。
覓佳剛要起身，卻被李屹川按住肩膀。他甩了甩衣袖上的水珠，玄色勁裝在燭光下泛着濕潤的光澤：“坐着别動，仔細着涼。”說着已大步走向竹筐，雙臂輕松攬起裝滿紅棗的竹匾，骨節分明的手指上還沾着方才擦拭棗子時留下的碎屑。醉夢熙見狀吹了聲口哨，素白勁裝随意系着的腰帶松垮垮地挂在腰間，她晃着手中長劍笑道：“川哥哥這臂力，倒是能幫我多扛幾壇女兒紅！”大風連忙在旁附和，憨笑着撓了撓頭。
廚房内頓時熱鬧起來。醉夢紅倚在竈台邊，朱紅裙裾掃過堆疊的柴火，指尖漫不經心地逗弄着竈膛裡的火苗，銅鈴發飾随着動作叮咚作響：“添些松枝，烤出來的棗子帶松香。”馮廣坪立刻照辦，轉身時險些撞上抱着陶罐的覓瑤。她粉衣上沾着面粉，豬形發飾歪在鬓邊，卻仍小心翼翼護着罐子裡的蜂蜜：“可别灑了，這是給棗子上蜜用的！”
覓佳蹲在門檻邊，看着李屹川将棗串整齊挂在橫梁上。少年高大的身影被火光鍍上金邊，發梢滴落的水珠墜入火中，騰起細小的白霧。她伸手接過二姐遞來的桂花，忽然被李屹川伸手擋住飄來的火星：“小心燙着。”他說話時垂眸的模樣，讓她想起白日裡托着她懸挂棗串的掌心溫度。