暴雨如注，豆大的雨點砸在柏油路上，激起層層水霧。沈淮竹發瘋般沖進縣醫院的走廊，雨水順着發梢不斷滴落，在地面彙成小小的水窪。他渾身濕透，衣服緊緊貼在身上，狼狽不堪。手裡攥着的繳費單已經被雨水洇濕，上面"238,600元"的數字卻依然刺目得讓他喘不過氣。

"沈先生，您母親的治療費用再不繳納，今晚的透析就無法繼續了。"護士站的姑娘看着他，眼神裡滿是同情。沈淮竹的喉嚨像是被什麼東西哽住，他機械地翻着手機通訊錄，指尖在謝子軒的名字上停留了許久，最終顫抖着劃過。曾經那個會在深夜為他留燈、溫柔說着"别擔心"的Alpha，此刻卻成了他不敢觸碰的禁忌。

走廊的白熾燈發出滋滋的電流聲，在這寂靜的夜裡顯得格外刺耳。沈淮竹靠着冰涼的牆壁緩緩滑坐在地，耳邊不斷回響着醫生那句"情況危急，需要立刻用藥"。他想起母親躺在病床上虛弱的模樣，想起她為了不拖累自己，總是強撐着露出笑容。淚水混着雨水模糊了他的視線，他第一次感到如此的無助和絕望。

就在這時，手機突然震動起來，是謝逸風的來電。沈淮竹愣了一下，還是接起了電話。

"淮竹，别慌。"電話那頭傳來謝逸風沉穩的聲音，卻帶着一絲沈淮竹從未聽過的急切，"所有費用我來承擔，明天一早會有專家組從省城趕過去。我後天也回來。"

沈淮竹攥着手機的手猛地收緊，喉間泛起酸澀："為什麼......"

"因為你值得。"謝逸風頓了頓，語氣中帶着幾分感慨，"也因為......子軒他......"話未說完，便被一聲歎息代替。

挂掉電話，沈淮竹蜷縮在走廊的角落裡，聽着外面呼嘯的雨聲。他想起在謝氏老宅的點點滴滴，想起謝子軒曾經的溫柔與關懷，那些畫面如今卻像鋒利的刀片，一下下割着他的心。原來在Alpha的世界裡，Beta終究隻是微不足道的存在，當利益與家族責任擺在面前，曾經的一切都可以輕易被舍棄。

而此刻的謝子軒，正坐在謝氏集團的會議室裡。水晶吊燈将他的身影拉得很長，林晚棠依偎在他身旁，嬌笑着與董事們交談。他的手機在西裝内袋裡不斷震動，屏幕上沈淮竹的名字反複亮起，最終卻被他默默按掉。雪松香在會議室裡平靜地彌漫着，仿佛什麼都沒有發生過，隻有他無意識摩挲着口袋裡那枚早已褪色的潤喉糖紙，洩露了心底那一絲不為人知的動搖。

暴雨後的第三天，陽光透過醫院病房的百葉窗，在地面切割出明暗交錯的條紋。沈淮竹趴在母親病床邊打盹，睫毛上還沾着熬夜留下的疲憊。消毒水的氣味裡，突然混入一絲清冽的松木氣息——那不同于謝子軒的雪松香，更像是雪後初晴的森林，沉穩而安心。

“淮竹。”熟悉的聲音從頭頂傳來。沈淮竹猛地擡頭，正撞進謝逸風溫和的目光。Alpha穿着深灰色羊絨大衣，金絲眼鏡下的眼神褪去了往日的銳利，此刻盛滿了某種他讀不懂的情緒。沒等他反應，一隻帶着薄繭的手已經輕輕落在他發頂，像安撫受驚的幼獸般揉了揉，“瘦了。”