衙門的打闆子有講究。

需先用粗麻繩将人捆在長凳上，為了防止挨闆子時犯人将自己的舌頭咬掉，嘴裡還得塞着塊棉布巾。

行刑的班頭生得人高馬大，四肢粗壯，手裡握着一掌寬的竹闆子。

那竹闆用的是老毛竹，韌性十足。将毛竹浸水後曬幹，打磨後再上一層罩漆，便成了令人生畏的刑具。

往日裡，班頭狠咬着牙一闆子揮下去，圍觀的鎮民們先是聽到一道空氣爆破的聲音，緊着竹闆挨上犯人臀部的皮肉，發出啪的一聲巨響。

這時便是心中有苦有痛，手腳被捆、口舌被封的犯人也是掙紮不得、慘叫不出了。

趙桂芬剛被捆上闆凳，趙耀祖便跪上前慌忙道：“使不得啊大人，三十大闆下去，舍妹半條命都要沒了！”

“是啊大人！”另一個趙家人也應和着，“再說了，方才李四娘那瘋婆子也踹了我一腳……哎呦，現在還疼呢！”

他不甘心地道：“大人要罰，也得一視同仁吧！”

看到趙桂芬這副五花大綁的架勢，林樂鈞心裡原本還有些負疚。可聽了趙家漢子的這句話，頓時怒火中燒。

再怎麼說，也是他們仗着人多勢衆欺負李四娘在先，究竟是哪兒來的臉講出這種話的！

林樂鈞怒氣爆發正要與他對峙，就聽見縣令冷哼一聲道：“一視同仁？好一個一視同仁！”

“你們三個壯年漢子，一同挾持着這位娘子。她踹你一腳回擊反抗，何罪之有？”

縣令又看向一旁戰戰兢兢的趙耀祖，道：“你身為這刁婦的兄長，本官還未治你一個約束管教不嚴的罪，大錯之下，你竟還敢替她求情？”

趙耀祖登時倒抽一口涼氣，磕頭道：“小人有錯，小人再也不敢了……”

伴随着衙門内響起的闆子聲，縣令面向衆人，斂容振聲道：“公衙重地，閑雜人等不得随意造次。今日這刁婦為所欲為，敢在衙門之下欺侮孤弱，罪責當罰。本官今日懲一儆百，還望各位以此為戒！”

話音落定，鎮民們一陣叫好。

望着縣令含怒離去的背影，趙耀祖與那三個趙家人色如死灰，雙膝無力地坐倒在地。

等到三十道闆子打完，趙桂芬被衙役擡出來，人已經疼暈了過去，後腚還滲着星星點點的血迹。

“愣着做什麼？還不快把人背起來！”趙耀祖氣急敗壞地道。

為了趙桂芬的事，他今天可是丢盡了老臉，隻想趕緊離開這個是非之地。

三個趙家漢子忙上前互相搭着手，将趙桂芬背在其中一個人身後。他們擠開人群，灰頭土臉地離開了縣衙。

林樂鈞從地上爬起，拍了拍身上的灰。

打趙桂芬的那一頓闆子，可謂是狠狠為阿娘出了一口惡氣。但石欄村以氏族為本，以後再與趙家人相見，場面怕是要有些難看了。

“小寶，你的臉怎麼樣了，還疼不疼？”

李四娘擔憂地拉過林樂鈞，對着他一陣端詳，又自責地道：“都怪阿娘，沒本事攔住那潑婦，這次讓你受苦了……”

“阿娘寬心，我沒事！”

剛才那一出全靠演技，趙桂芬連他一根手指頭都沒有碰上，又何來的受苦呢？

林樂鈞挑起擔子，趕緊轉移話題道：“在這縣衙耽誤了這麼久的時間，眼瞧着一日都過了大半，今天的餅子還沒有賣完呢。阿娘，我們也快走吧！”

瞧兒子的臉白生生的，連掌印都沒有印上去，李四娘心中雖然仍有疑慮，卻還是放下了心。

母子二人肩挑着餅，走在石闆街上繼續叫賣。

“賣燒餅——新鮮出爐的豬油燒餅——”

“……”

穿過石闆街，嘈雜的人聲漸漸近了。商客與挑夫來往不絕，各地方言不絕于耳，道路兩畔的建築，也漸漸變成了驿館馬店與酒樓客棧。

“阿娘，這是什麼地方，怎麼有這麼多客店？”林樂鈞環顧四周，好奇地問。

“就到清水碼頭了，”李四娘一指不遠處，“你瞧，那兒便是五馬渡口，南北的商人還有朝廷的漕舟都要打這裡卸貨。”

再向前走了一會兒，林樂鈞果然看到了一座石磚砌就的石牌樓，角檐向上飛起，盤着一條栩栩如生的騰蛇。牌樓上雕着四個大字：“風調雨順”。

經過牌樓，是一道斜坡，坡下的清水碼頭商客如雲、人聲鼎沸，好一派繁華景象。遠處的河道狀如白練，縱橫南北不見邊際，水天一色。

作為一座通商口岸小鎮，五馬鎮興起于京北大運河。

清水碼頭位于鎮東頭，此處人來人往，舳舻相接，停泊着來自各地的客舫商船。

渡口兩岸，蘋花與蘆葦随風搖蕩。

與街市不同，碼頭上的販夫多是售賣一些吃食、茶水以及煙草為主。

腳夫們肩扛着貨品，牙關緊咬着，沉重的貨箱将他們幹瘦的身體壓得像是一隻弓起的蝦子。

一張張黧黑蒼黃的臉上，寫滿了常年風吹日曬做苦力的艱辛。

李四娘的燒餅頂飽且價廉，在碼頭腳夫之間頗受歡迎。不出一會兒，便賣完了一整個籮筐。

“兩個燒餅，您拿好！”林樂鈞動作利落地襯着粗紙，給客人包好了餅，收下錢币放進陶罐中。

那客人似乎是餅攤的熟客，接過餅并沒有急着走，而是打量了林樂鈞一陣，悄悄問李四娘道：“四娘子，今日來碼頭你怎麼還帶了位小夥計？”

李四娘一邊包餅一邊回答道：“哪兒是什麼小夥計呀，那是我兒子。”

客人眼神驚訝地“喲”了一聲，道：“兒子？便是你曾提起過的那個有癡症的兒子？這看起來挺能幹，挺懂事的啊。”

李四娘看着一旁林樂鈞忙碌的身影，一抹笑意躍上眼底。