終于要到夫子評審的時候了。

林樂鈞解下身上的圍裙，轉頭望向茶棚。

究竟能不能如願進入露華書院，成敗就在此一舉了。

人群另一端，周翰之壓低了扇柄。擡步靠近茶棚，目光追随着書童手上端着的菜品，微微皺起了眉頭。

金黃的炸物圍攏成花盤的形狀，托盛着色澤更郁一份的肉絲，紋理繁複，倒是相映成趣。

中間的醋碗也别具匠心地灑入了幾瓣菊花，襯着眼前秋景連綿紅葉如火的山色，在一衆菜品中顯得格外亮眼出挑。

小傻子做的這道菜……賣相竟然還不錯？

再聽書童為夫子介紹菜品的名字，“黃花寄重陽，出自五馬鎮石欄村林樂鈞。”

黃花寄重陽？

這雖然算不上是個文采絕佳的好名字，但要知道，林家小寶可是個傻子，别說舞文弄墨了，就是連自己的名字都不會寫，大字不識一個。

再想到前幾日約林樂鈞在長樂巷相見，他那副伶牙俐齒的模樣。

李四娘一介農婦，胸無點墨，無論如何都翻不起什麼大浪出來，充其量隻有一身胡攪蠻纏的潑勁兒。

如今林樂鈞能至于此，定是背後得了其他高人的指點。

周翰之搭下眼簾，摩挲着手心的翠玉扇墜。

再一擡眼，神色中竟多添了幾分狠戾。

林樂鈞為何要進入露華書院？

難道是仍舊沒有死心，想賴着他，逼他履行那紙婚約嗎？

“黃花寄重陽？”袁濟康頗有興趣地觀察着擺盤，道：“倒是有幾分别緻，就是不知道味道如何。”

許懷仲捋了一把胡子，起興吟詩道：“重陽節至列盛筵，花開菊笑滿山巅。”

又看着盤中的菜品，贊賞道：“啧啧，看來做這道菜的廚司是個有雅緻在身的。”

其他夫子也點着頭連連附和。

位列最中的山長吳尚博隻微笑着飲着茶，未曾發話。

直到衆人話音落定，品嘗起這道菜肴。才緩緩放下茶杯，也持筷攜了一瓣，沾着醋碗送入口中。

吸附了香醋的炸面殼挾着幾分淡淡的菊香，彌漫舌尖。而其中的内餡則滋味鮮香，伴随香醇的酒意，柔軟的蟹肉仿佛絲帛似的融化開來。

這一口仿佛咽下了滿山秋色，滿是餘韻。

待到品嘗過了場上的所有菜品，吳尚博放下筷子，目光再次落向那道黃花寄重陽，贊賞之色浮于面上。

他擺手喚來了身邊随侍的書童，道：“知言，你去把這道菜的廚司請上前來，我想問他幾句話。”

名作“知言”的書童和手應了一聲，便退了下去。

一旁的周翰之原本心存僥幸，等着看林樂鈞的笑話。但瞧着此時衆夫子的反應，震驚之餘，隻覺得氣血上湧。

可這等場合，他如若與林樂鈞打了照面，這傻子再當着山長與院中學子說出些渾話，之前的心血就都毀于一旦了。

在林家寄居，苦讀多年，他好不容易才脫離了那污泥一般的過去。

想自己盤算至此，謀劃至此，一切本正向着萬裡前程順利而去，絕不能被林家母子重新拖入暗無天日的深淵……

思來想去，周翰之隻好恨恨一拂袖，灰溜溜地退至人群中，掩住自己的身形。

片刻後，一個模樣有些青澀的瘦小少年被帶了上來。

林樂鈞站在茶棚下，瞧着夫子們略有些差異的神色，雙手局促地握在身前。

方才陳一刀入選時，名字可是直接在紅紙上揭曉了，好像沒有被山長叫來問話吧……

但來都來了，便不能露怯。畢竟無論是創意還是味道，他對自己的手藝還是有幾分自信的。

林樂鈞輕咳一聲清了清嗓，拱手鞠了一禮，道：“還請各位先生指教。”

吳尚博頓了頓，未料到這道菜的主人竟是這般模樣。

他頭上戴着一條藏青的布巾，洗得褪色的舊短襖上還打着好幾個補丁，腳下的草鞋破了洞。身形也極其瘦弱，臉頰瘦得下陷，骨骼輪廓清晰可見，衣袖褲管都是空蕩蕩的，整個人看上去像極了一根細長的柴木。

雖然穿着貧寒，卻是幹淨整潔的。一雙眼睛也生得格外明亮，還透着幾分野草般堅定執着的氣質。

“哈哈，談何指教，我等老夫子對炊事可謂是一竅不通。”

吳尚博悠然笑道。提起茶壺，為自己斟了杯茶，“不知小廚該如何稱呼？”

林樂鈞道：“我姓林，名作樂鈞。”

“那便是林小廚了。”

吳尚博微笑着繼續道，“你這道‘黃花寄重陽’做得甚是别緻，便是在城中最負盛名的名廚手下也難能見到如此巧思。我瞧你年紀尚輕，不知是從何處得來了靈感，做出這樣的菜品？”

得到這樣的評價，林樂鈞隻覺得心裡美滋滋的。

他輕輕挑了一下嘴角，又作了一揖恭謙答道：“先生說笑了，一點雕蟲小技而已，怎麼敢跟城中的名廚相提并論。若說起來，這道菜其實來自我的生活所見。”

聽聞，袁濟康“哦”了一聲，頓時來了興趣。

“那你不妨與我們說說，是怎樣的見聞？”

“俗話說得好，民以食為天。”

林樂鈞轉過身，用手一指身後，順着茶桌踱步道：“我家就住在東望山上，每日都能見到絡繹不絕的山客。瞧他們借着重陽時節把酒賞菊，登高品蟹。看得多了，不知不覺我就生了這樣的主意，想要把重陽節做進菜肴裡。”

得到這樣的回答，袁濟康甚是滿意地點了點頭。

“所謂社稷生民，飲食二字，重如立民之本，從中自然可以窺見民生百态。這也是我們這些老夫子如此大費周章，舉辦此次廚藝比試的原因所在。”

話音落定，旁邊的學子見狀，也跟着紛紛稱道。李群玉亦是忍不住看了林樂鈞一眼。