爐竈燃起的火苗，很快便烘熱了四周的溫度。

比試漸入尾聲，場上每個人面上都淌着汗，全神貫注地操作着爐具，進行最後的烹饪和調味。

肉片腌制完畢後，那中年漢子又取出一個中間下凹、造型獨特的大盤。

他用一雙長筷夾起肉片，将它們整齊圍放在盤子邊緣。

轉身再一揭鍋蓋，香氣頓時蓬勃而起，飄散在爐竈之間。

這股濃郁的香氣自然也吸引了茶棚下書院夫子的注意，他們似乎是互相說了什麼，又點着頭一齊看向這邊。

聽着周圍人的驚呼，中年漢子隻面色淡然地舀出高湯，又将它澆在肉片上。

頓然間，切割輕薄的肉片便被剛出鍋的濃湯燙熟了。

湯汁落入大盤中間下凹的部分，融合肉片上的醬料，變成了另一種顔色。

也正在這時，一聲鑼聲倏然敲響，第一場比試便也迎來的尾聲。

有人手舉着菜勺，急赤白臉地叫道：“這……我還沒有做完，這可如何是好啊……能不能……”

然而旁邊候場的書童卻不等他把話說完，就端起了他廚案前還沒能擺盤結束的菜品。

林樂鈞有些意猶未盡地看着那盤被書童端走的高湯肉片，心道這場比試果真是不一般。

場上廚藝娴熟的廚子就有好幾個了，而眼前這個圍着頭巾的中年漢子則更非等閑。

瞧他操作起廚具與食材的樣子，舉手投足之間都透露着一種措置裕如的氣息。

若沒有在竈火前浸染二十年以上，定是出不來如此這般頂級大廚的氣質。如果林樂鈞是評審菜品的夫子，一定會讓此人入選。

書童們端着菜品呈入茶棚。

一一品嘗過後，五名夫子臉上神情迥異。不過在嘗到那道高湯肉片後，都露出了驚歎的神情。

等到結果揭曉時，紅紙上赫然落着三個大字：陳一刀。

那中年漢子則神色淡然地用棉布将菜刀包好，揣進懷中對着夫子們落座的方向微微鞠了一躬，收拾好案台後便離了賽場。

林樂鈞這才回想起今早王喜曾向他提到的那個名字。

——原來這個人就是陳一刀，名号中既然敢帶着“刀”字，其刀法果然名不虛傳。

下一場就輪到自己上場了，林樂鈞握了握拳，望着茶棚的方向深吸了一口氣。等台面清理完畢後，帶着食材走上了場。

剛把圍裙系上，就瞧見茶棚外正立着一道熟悉的身影。

周翰之穿一身藍色院服，與身邊其他學子交談着什麼，衣冠齊楚，仍是那副看似儀表堂堂的姿态。

他怎麼在這兒？！

未曾預料過的變數，使得林樂鈞心口蓦然一緊，下意識地背過身去。

眼瞧着第二場比試就要開場了，其他參賽者陸續到位。賽場邊上，書童點起了計時所用的香篆。

銅鑼清脆的鳴響回蕩，林樂鈞顧不了其他，隻能開爐起竈，給鍋裡置了些水。

先把菜品呈給夫子評過再說。倘若這姓周的從中作梗，想要節外生枝，攪得他當不上露華書院的夥夫，大不了就破罐子破摔，裝瘋賣傻把他們二人之間的婚事抖露出去。

反正他已經一無所有了，而周翰之則剛憑着王員外的财力入學書院。

這種勢利抛夫的污點，姓周的是怎麼也不想粘上的，總不至于搬起石頭砸自己的腳吧。

林樂鈞冷哼一聲，從水桶中抓出黃魚，手持菜刀。

想象着正被壓在案闆上的是周翰之的臉，咬緊了牙關，一刀狠狠将魚拍暈了過去。

剪掉魚鳍，刮去魚鱗，掏空魚腹，一陣操作一氣呵成。

最後他舀起鍋中沸騰的開水，将處理好的黃魚燙了一遍，便輕易剝去了魚皮。

煮魚的這陣功夫，林樂鈞重新取了些清水，泡入曬好的蘑菇，順便搗了些老姜的汁水。

抽空看了一眼場上，其他人也正忙碌着手上的處理，竈火映照在臉上，散出淡淡的紅光。

菜與刀的交織間，升騰着烹炒時的油煙與水汽。

四周圍觀的衆人也屏息凝神，專注于這場愈演愈烈的廚藝盛筵。

黃魚煮好了，鍋中重新沸騰的水頂得鍋蓋微微響動。

林樂鈞将魚撈出晾在一旁，把買來的新鮮肉骨焯出血沫後，将鍋中的水倒掉。重新添水起鍋，炖起了肉骨。

湯底漸漸升溫，釋放出誘人的氣息。

原本的食譜用的是雞湯，但相較于濃郁的豬骨湯，雞湯口味有些清淡，也無法掩去黃魚本身的味道。

假蟹這道菜本在還原蟹的口感，但到底還是能嘗得出魚肉的味道。

而豬骨湯醇厚，其中的膠質和骨髓熬煮到位後，口感滋潤，正适合遮掩黃魚的魚腥味。

茶棚一側，魏子章見身旁的周翰之正神情凝重地盯着賽場，攥着手中的扇柄半晌一言不發。

便伸手拍了一下他的肩膀，道：“周兄，看什麼呢這麼入迷？”

誰想周翰之卻被自己這突如其來的一下接觸，吓得向後退了一步。