次日一早起，林樂鈞先是取了昨晚搭在竈台邊烘熱的褥子，給李四娘鋪在身下。清掃過自家院子，又從雞舍取了雞蛋。

簡單窩了兩個荷包蛋，照看着李四娘吃過早飯，他便背着家裡的髒衣出門去了。

是個天朗氣清的好晴天。

日色落入漣漪不絕的河水中，泛起一片細碎的波光，映照着遠處的青山，清水河畔已滿是搗衣聲。

遠遠見到林樂鈞過來，幾個平日裡與李四娘交好的媳婦洗衣的動作一頓，面露驚奇道：“哎呀，咱們還是頭一回在這兒見到小寶呢！”

林樂鈞沖衆人笑笑，放下背簍道：“阿娘傷了腿，不便出門活動。我見家裡的髒衣攢了不少，便來浣衣了。”

“樂鈞真是越發長大懂事了！”

王家媳婦陳秀娥望着他笑道：“聽你娘說，你上月竟去露華書院做工去了？可真是了不得！那露華書院是什麼地方，嬸子幾個連大門檻都進不去，可從未見過這等世面呢！”

林樂鈞撓了撓頭，應道：“嬸嬸們說笑了，我去那就是做個看柴備菜的小夥夫，沒什麼了不起的。”

說着，他也在河邊蹲坐下，給木盆中盛了些溪水。

冬月的水，徹骨的寒，林樂鈞隻把手在水中泡了一下，便倒抽了一口涼氣，牙根都打起了顫。

他搓了搓手，捱過那陣針紮般的低溫，又取出山皂莢用棒槌搗爛，泡着髒衣搓洗起來。

和着搗衣棒起起落落的聲響，旁邊的婆姨嬸子也唠起了東家長，西裡短的閑話。

他正有一搭沒一搭地旁聽着，忽然背後傳來一聲不合時宜的：

“真是太陽打西邊出來了，林家這小癡兒竟也來河邊浣衣了？”

回頭一看，原來是趙桂芬與那趙老四的媳婦王氏王春娥。

隻見趙桂芬将木盆抵着胯，依舊是那副鼻孔朝天尖酸刻薄的嘴臉。

“兩位嬸嬸好。”

聽到那蔑稱，林樂鈞也不惱。靈機一動，反倒乖順地問了好。

又上下打量一下趙桂芬，仰頭爛漫笑道：“一個多月不見，不知桂芬嬸嬸身子現在可好利索了？當初那頓闆子可受得不輕呢。”

“你這王八小羔子，竟還有臉說起闆子的事，看老娘不好好教訓你！”

趙桂芬氣得兩眼一瞪，頓時跳了腳。木盆往地上一摔，就要上前來與林樂鈞拉扯。

想當初在縣衙被這癡兒一通構陷，自己和兒子陳大牛可是趴在床上足足養了半個月的傷。一想到這件事，她便恨得牙癢。

林樂鈞才不怕她。正要裝哭，旁邊的陳秀娥和其他幾個婦人紛紛撸起袖子，先他一步站起身來。

“趙桂芬，你也好歹也是個長輩，這就要跟人家小輩動起手了？也不嫌現眼！”

“就是！村人誰不知道你在縣衙門前撒潑才挨了闆子！分明是自己活該，還要賴給人家孤兒寡母！”

“前日你才跟四娘子撕扯過，今日就又要打人家孩子了！還有沒有王法了，仗着兄長是村長，便在村裡這般橫行霸道！”

“……”

遭人這樣一通指指點點，趙桂芬便是再氣，也不好發作出來了。

身後的王春娥則在身後扯住她胳膊，虛情假意道：“哎呀，快消消氣。桂芬，你跟那傻子置什麼氣，避着走就是了！”

說着，她用眼稍一瞥林樂鈞，譏诮道：“哼，李四娘先是克死了男人，又白養了那周秀才這麼多年，給别人做了嫁衣。我瞧他們林家娘倆就是一雙喪門星！凡是招惹上了，便要沾上一身的晦氣！”

林樂鈞聽得指節一曲，握着棒槌的手都在微微發抖。

這口惡氣，無論如何都忍不下去了。

……隻是現在若是跟這二人撕扯起來，最好的結果，也不過是逞一時口舌之快。

他咬牙忍着怒火定下心神，心下思索了一陣，漸漸有了反擊的主意。

陳秀娥炝聲道：“這一大早的，小姑姐到底是上哪兒受了氣？怎麼，是老四又在外面輸了錢，你心裡又不爽快了？一口一個喪門星，張嘴便這麼惡毒，也不怕遭現世報！”

——她與王氏姑嫂不合是出了名的。

趙老四在外欠了賭債還不上，王春娥便總回娘家一哭二鬧三上吊。

王富平偏又是個拎不清的。家中父母去的早，長兄為父，隻知道一味嬌慣小妹。被鬧得兇了，甚至要取自家的錢貼補那王氏。

都是靠山吃山的莊稼漢，手上又能有多少餘錢。

家裡都要揭不開鍋了，還得做那嫁出去的姑姐的吸血包，陳秀娥早對那讨債鬼憋了一肚子氣。

聽到自家嫂子這一句，王春娥登時臉都氣白了。

“你！”她手指着陳秀娥，卻回嘴不來。

自家男人前幾日的确又跑到城裡賭莊去了，還帶着兩貫錢的賭債，煞白着臉回了家。

夫家大哥趙耀祖早就對這爛攤子撒手不管了，公公趙家阿公更是氣暈過去，揚言要跟老四家斷絕關系，就此分家。

賭莊隻給了半月時限，若是不将賭債結清，就要找地痞斷趙老四一隻手。

王春娥還指着能在娘家再搜刮點油水出來呢，也不敢和陳秀娥再翻臉。

雙方僵持不下，趙桂芬率先冷哼了一聲。

“……懶得跟你們這群刁婦計較！”

她抱起木盆，狠狠用膀子撞過陳秀娥，把髒衣往岸邊的大青石上一摔，舉着棒槌敲得砰砰作響。

王春娥見狀，亦是緊随其後。

在場的其他婦人互相交換了眼神，或嫌惡或愠怒。

不過最終也都回到原處，繼續閑聊洗衣了。