冬至宴後，林樂鈞被徹底打入了香廚堂的最底層，與沉默如石的阿順為伴。

一連幾日，天不亮就得起身去後院備柴。

他沒做過什麼體力活，那吸飽潮氣的木頭又沉又硬，一斧子下去，震得林樂鈞虎口發麻，手臂酸軟，掌心不多時便磨出了水泡。

幸而阿順瞧他實在吃力，悶聲不響地接過了劈柴的重活，隻讓他在一旁歸置柴禾。

相處這些時日，林樂鈞也曾試探着問起當年舊事，阿順卻隻将頭垂得更低，渾濁的眼底一片死寂。

竈房燒火的煙塵嗆得人涕淚橫流，掏爐灰更是家常便飯，髒兮兮的竈灰混着汗水黏在身上，永遠沒個清爽幹淨的時候。

熱騰騰的飯菜也永遠輪不到他們，常常是冷羹殘炙對付着吃上一口。

一日午後，林樂鈞剛掏完幾個大竈的爐灰，卻被告知竈上已經沒飯了。

他灰頭土臉，又累又餓地回到柴房，卻見一個熟悉的身影鬼鬼祟祟摸了過來。

曹小明飛快地将一個尚有餘溫的東西塞進他手裡，又迅速縮回手，不敢直視他的眼睛。

“樂鈞……對不住！我、我膽子小……隻能給你留了這個……”

林樂鈞低頭，掌心是一個軟乎乎的白面饅頭。看着曹小明倉惶跑開的背影，心頭一陣五味雜陳。

比起這筋骨之勞、皮肉之苦，楊文貴一夥人的冷言冷語才更紮人心肺——

“喲，這不是我們得了韋大人賞賜的小林師傅嘛？柴火味兒可還合口？”

“小心點搬，這菜可金貴着呢，可别像鹽罐子似的又摔了！”

林樂鈞告訴自己這是在磨練心性，要把那些諷刺的話全當作耳旁風。

夜裡一個人鑽進冰冷的被窩，卻還是忍不住掉了兩顆眼淚。即便如此，他也覺得自己沒有做錯。

……隻是有些想家了。

想阿娘，想家裡的蘆花雞，想一個不能告訴别人的名字。

林樂鈞也說不清自己的情愫——和那個人隻是萍水相逢的關系，可是每每回憶起從前在家的安樂日子，好像總是與他作伴的。

前所未有的孤獨幾乎要将人吞噬了，他隻能像是心裡支柱似的，把謝钰的那封信壓在枕頭底下，想着那行“望重逢再叙”的小字。

日子就在這陰冷潮濕與無休止的勞碌裡，被林樂鈞一天天掐着指頭算着假日，艱難地熬向新年。

這一夜，雨勢驟然變本加厲。

豆大的雨點砸在瓦片上，彙成無數道急流飛瀉而下，嘩啦啦的聲響，像是要淹沒整個書院。

天光初亮時雨勢稍歇，夥夫們打着哈欠起身，照常準備早飯。

林樂鈞和阿順正費力地将濕透的木柴搬進竈房，就聽見院門被猛地撞開。

山長随侍知言渾身濕透，驚慌失措地沖了進來：

“不好了！出大事了！藏書樓淹水了！”

整個廚堂瞬間嘩然。

作為天下第一書院，藏書樓可是露華書院的根基所在。裡面珍藏着無數孤本典籍、先賢手稿，若被雨水泡毀，簡直是滅頂之災。

山長下了死命令，所有能抽調的人手，立刻去藏書樓救書。知言這趟前來，就是問曾阿福要人的。

得知來意，曾阿福将眉頭擰成了疙瘩。

眼瞅着年關将至，元日的糕餅吃食正緊鑼密鼓籌備着，廚堂人手本就捉襟見肘。

他焦急地掃視着忙碌的衆人，一時難以決斷。

楊文貴眼中精光一閃。立刻湊到曾阿福身邊。

“福師傅，瞧知言這個意思，咱們這回要是不借人，在吳山長那邊就是留了話把子啊。為了這點小事就将他得罪了，得不償失！”

他頓了頓，目光狀似無意地飄向角落裡的林樂鈞和阿順，聲音更低了些。

“要我說，燒火打雜的那兩個橫豎也用不上大竈，留在竈房裡也是礙手礙腳。不如就打發他們去藏書樓幫忙？一來解了燃眉之急，二來，也算咱們香廚堂為書院出了份力，山長面前也好說話不是？”

曾阿福正心煩意亂，聞言覺得甚是有理。

“行，就這麼辦！”他沖後門煩躁地一揮手，驅趕蒼蠅似的：“你們兩個别杵着了！趕緊跟着知言去藏書樓！手腳都給老子放麻利點！”

“哎呦！這可是份美差事！”

一旁的李虎立刻揚聲，語氣滿是毫不掩飾的奚落。

“你們兩個去藏書樓也沾沾文曲星的仙氣兒，說不定回來就脫胎換骨，不燒火改做學問了呢！哈哈哈！”

話音落定，旁邊幾個同夥也跟着哄笑起來。

曾阿福朝他們怒瞪一眼：“閉嘴！再嚼舌根子，下一個去的就是你們！還不快備菜！”

刺耳的笑聲戛然而止。林樂鈞拿起挂在牆上的破舊蓑衣，對阿順低聲道：“走吧。”

阿順無言地拉低了那頂寬大的鬥笠，兩人就這樣一前一後，跟在知言身後，沖入那片白茫茫的滂沱雨幕中。

趕到藏書樓，眼前的景象讓林樂鈞心頭猛地一沉。

隻見一座飛檐鬥拱、氣象莊嚴的三層樓閣矗立在雨幕裡，門楣上懸着的黑底金漆大匾，“藏書樓”三個遒勁大字依舊醒目。

然而此刻，這承載着書院文脈的重地卻是一片狼藉。