國公府。

朱父和朱母正端詳着案桌上的一張張女子畫像。

“宋家姑娘是書香世家，門第清貴有才學，清兒應該會喜歡。”朱母拿起宋家嫡出二女兒宋靜姝的畫像欣賞，滿意地點點頭。

“夫人選的不錯。”朱父端起清香入鼻的峨眉白芽茶，細細品嘗，随口附和着。因為選來的這些姑娘都是門第匹配，品行相貌出挑的，現如今無非是選一個夫人和兒子喜歡的，他的意見是不打緊的。

“父親，母親！”朱清言大步跨進書房，腰間的玉佩随着動作幅度叮當作響，着急的語氣少了些平日裡的溫潤如玉。

“清兒來得正好，快來看看。”朱母招手讓朱清言過去。

朱清言看着這些姑娘的畫像，眼神恍惚，心裡頓覺不妙，左手背在後面，右手指着畫像道：“母親，這是？”

朱母眼裡盡是喜悅，“這些啊都是娘為你千挑萬選的妻子人選，你看看，喜歡哪家的姑娘，娘去幫你定下來。”

“我看宋家這個姑娘就不錯。”朱母自顧自地把她最滿意姑娘的畫像展示在朱清言面前。

朱清言遲疑道：“母親，我心中有意屬之人了。”

主母停下手上的動作，跟朱父對視了一眼，問道：“我兒竟有自己的主意了？是哪家姑娘？”

“請父親母親為孩兒上門提親。”朱清言鄭重行禮，他第一次有想要永遠留在身邊的姑娘，言語中帶點緊張。

“你不說是哪家姑娘，我和你父親怎去提親？”朱清言平日總喜歡去煙花柳巷，他雖說自己隻是單純欣賞歌舞，但兒子大了，朱母不相信他每次都能不越雷池，難道這次惹禍了？所以支支吾吾不敢說。

朱清言看了一眼父親母親，坦白道：“是安德郡王嫡長女，趙疏影郡主。”

“這是剛被蔣家退婚的那個？”朱父低頭回憶又看了一眼朱母确認道。

“是！”

朱母滿臉嚴肅：“你可知道蔣家為什麼要退婚嗎？”

“蔣兄說是他們兩個性情不合适。”

“胡說！蔣家是因為那姑娘身體孱弱不能繁衍子嗣才退的婚！”朱母生氣地拍了拍案桌，連桌上的那杯峨眉白芽茶都晃了晃，溢了出來，朱父可惜地端了起來，把剩下的一口喝下。

“這些都是謠言，我那天看她挺好的，根本不像生病的。”

“怎會胡說，她病了好些年，蔣家還去看望過，怎能是假？”

“母親，從小到大孩兒難得求您一次，你就成全孩兒吧？”朱清言從小到大，基本都聽母親的安排，可他這次想争取自己想要的。

朱母臉色煞白：“不孝有三，無後為大，你讀書都讀什麼了？你怎麼敢？！”

“父親？”朱清言轉向朱父求救。

朱父看了無助的兒子一眼，“聽你母親的！”婚姻嫁娶，傳宗接代，延續香火是家族根基大計，放誰家都不能接受一個懷不了胎的媳婦，這沒什麼可争辯的。

“這事沒得商量。”

朱母不再理會兒子，把畫像整理好，走出了書房，朱清言也喪氣地走了。

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許蔓姨媽期前一周，往往食欲大振，閑來無事又嘴饞，便去廚房逛，竟讓她發現了一個燒烤爐！她二話不說讓夥夫幫她搬到她的後院去。

梅香閣的後院是一個相對隐秘的小花園，裡面有一片小竹林，越過高牆就出了安德王府，外面有一條小河，流水潺潺，陰涼透風。

夏至生好火後，和霜月負責把肉和菜用竹簽串成串，許蔓先把串好的羊肉串放烤爐上，碳塊裡的火星“噼啪”作響，不一會兒，油脂的滋滋聲入耳，裹着焦香的羊肉香氣撲鼻，讓人垂涎三尺。

“姑娘，這素菜也能烤嗎？”夏至拿起一根茄子懷疑道。

“嗯，當然！”許蔓上前揀了幾串韭菜和茄子，放在烤爐架上，順便給羊肉串刷上調料翻個面。獨立生活的兩年，許蔓自給自足，現在可是個燒烤小能手。

許蔓看來看石桌上的荔枝酒，喚道：“霜月，你去拿些冰塊來。”燒烤當然要配冰鎮的荔枝酒啦。

“是！”

蔣韓楊仰頭約摸了下高度，左手一撐就輕松地翻了進來，被驚動的竹葉簌簌作響，但聲音不大。他在這裡觀察了一會兒，竟看到這番景象，出乎意料，趙疏影郡主竟是個大饞貓？

蔣韓楊上前，調侃道：“郡主真是好雅興！”

“誰？”夏至緊張地張開雙臂護在姑娘面前。