刀客練刀回來，杵在樓外買蓮蓬，二十文一荷葉，滿尖堆着七八個。也可幾隻細莖紮成一束，搭着荷花來買。天才初亮，漁家的荷葉上都還滴着露水，碼在漁船上一角，漁船停在水灣裡。

但凡是有水、有河的地方，夏天都愛吃蓮子。坐木船采蓮子的，赤身白條條一個下水摘的，大清早排隊來買的，幹什麼的都有。一年到頭，蓮子隻在七月初的時候嫩甜，便隻能緊趕着。

刀客買完了蓮子，找了塊大石頭蹲下來，擡手喚那幾個跟在身後的小尾巴，都是半大的小乞丐，衣服破破爛爛。

小乞丐們心虛，期期艾艾的走上前來，停在半米遠的地方，一個個偷偷摸摸的瞄她，都不敢說話。

刀客和氣的笑了笑，“趕巧走一塊了，是吧？”

有幾個小乞丐才八九歲，為了盯梢的時候不打眼才塞進來的，聽到這話，以為是台階，忙不疊的點頭。

刀客大笑了起來，笑得直拍石頭，“行了，我早瞧見你們了，不打你們。問問你們，知道為什麼要跟着我嗎？”

小乞丐們有的搖頭，有的不說話。

刀客挑眉佯怒，裝模作樣的瞪大眼睛，“那你們好大的膽子，什麼都不知道，也敢跟着我？”

江湖人都聽過她的名号，小乞丐們自然也聽過。他們又都是無根無系的孩子，殺了也沒人多計較。看刀客瞪眼，便是膽子大的也心裡打鼓。

“你們也知道怕啊……知道怕下回就聰明點，别什麼事都一頭紮進去，聽見了沒？”刀客扯了扯唇角，哼了兩聲，從一幫小乞丐裡揪出來打頭的那個。

“回去告訴你們團頭，漕幫沒了江湖，一半是商人。乞丐沒了江湖，就隻是乞丐，當不成大俠了。他那腦子要是實在想不清楚，我就親自開導開導他。”

哪個孩子不想做大俠呢？小乞丐們被這句話吓到了，紛紛表示一定将話帶到，盡管他們還并不能明白。

隻有打頭的半大少年突然開口，“你不是和朝廷裡的大官在一起了嗎？你應該高興漕幫做的事才對。”

“操心的倒多”，刀客大笑了起來，擡手揉了揉半大少年的頭，将懷中的蓮蓬扔給他們，隻留下了幾隻長莖，“夏天少往河裡跑，淹死了沒處哭去。”

小乞丐們無措的抱着蓮蓬，追尋着她離去的身影。

刀客輕巧的跳到一杆酒旗之上，眺望着應天城。日頭初升，屋檐瓦上有如浮金一般。日光之下，有無數少年悄然老去，也有無數意氣悄然滋長。

江湖的浪潮滾滾，她站在哪裡，又會将浪潮推向哪裡？

她身在其中，有時也會看的不甚明晰，但不過是自由的生，自由的死，人要活出人的模樣。

此去路迢風波惡？那又如何。

*

金風樓上，魏觀拎起桌上的薄紙，輕輕晃了兩下，偏頭詢問侍立一旁的親信。

“你說，她當真是去練刀了麼？”

“騙您做什麼”，親信笑了笑，指了指那特意移到遠處的冰盤，“夫人對您的心思，連我們都瞧得明白”。

“我看未必”，魏觀扯了扯唇，瞧着是有幾分不滿，眼中卻帶着笑意，“她鬼主意多得很，一點不肯老實”。

親信又笑了笑，看他這樣子稀奇，卻沒說什麼。

又過了會兒，魏觀嗤笑一聲，将薄紙仔仔細細的疊了起來，放在貼身的香囊裡，“我從來做小人，這回倒生出君子心了。”

“大人？”親信故作不解，心下卻明白的很。那刀客有一腔真心，面前之人又如何會比她少。怕她行路艱險，又不肯教她低看，千般伎倆不敢用，隻能做個君子。

“行了，讓他們進來吧”，魏觀不再多說，隻淡聲吩咐了一句。話音落下時，親信打了個唿哨，低頭退立一旁，三五個黑衣侍從躬身入内。

“都說說”，魏觀坐到太師椅上，開口相問，“差事辦的如何了？朝上如何？”

一位黑衣侍從站了出來，“您南下應天一月有餘，聖人似有意另立内司。”

“他倒是心急”，魏觀接過親信遞來煙槍，呷了一口，很是氣定神閑，“小天子屬意哪個？”

“司設監的趙興，内宮監的何季，印绶監的周順……”

“把何季壓下來，那是打小侍候聖人的，不能讓他上去”，他又沉吟了一會兒，“若可以，把趙興推上去，他為人張狂，一朝得勢，怕是比我更礙眼。”

“大人，我們不推自己的人上去麼？”

魏觀看了侍從一眼，似笑非笑，“自古都是幹兒殺爹，推誰上去？”

侍從忙跪了下來，他又像是随口開了個玩笑，揮了揮袖子讓侍從退下，又問：“廣信王處如何？”

又一位黑衣侍從跪了下來，頃刻便出了一身冷汗，“廣信王行事謹慎，一時還未尋到佐證……”

“你是頭天來我手裡做事麼？”魏觀笑了笑，微微俯身，緊盯着侍從的眼睛。

侍從懼不敢言，面色慘白。

“若查不出來，就引着他做下來”，他呷着長煙槍，神色淡淡，“怎麼，你還怕他死的冤枉不成？”

侍從連連叩首，卻不敢請罪。他知道，夫人是個江湖人，廣信王壞了夫人看重的規矩，魏觀容不得廣信。

“一個月，将事情辦的妥當些，别露了馬腳。”

“是，大人”，侍從應下，跪行出去，後一個又上前。

“大人，江村鬧起來了。”

漕幫本是一群打漁的，為避賦役入江湖。後來他們借着水利，吞下了鹽、鐵、茶、運的生意，也算有些本事。可既無傳承，又無武才，能在東南占有一隅之地，不過仰仗水脈萬千、江役遍布。

依魏觀的吩咐，這幾日，埋在應天十幾年的暗子，全都被調遣出去，奉命潛入江村鼓事。一樣的鄉音，一樣的黝黑，誰也瞧不出問題。