“禦書房的奏章……你批了多少？！”

一連串的問題，如同出鞘的利劍，帶着太子儲君的威壓和兄長被欺瞞的憤怒，直刺而來。

元淳端起自己面前那杯早已冰涼的茶，指尖感受着瓷杯的冰冷。

她沒有立刻回答，隻是微微垂眸，看着杯中沉浮的幾片茶葉。

殿内死寂，隻有窗外風雪的怒号，襯得這寂靜愈發令人窒息。

良久。

她終于擡起眼，目光迎上元嵩灼灼逼人的視線。

那眼神裡，沒有了往日面對兄長時的嬌憨依賴，也沒有了刻意僞裝的懵懂天真。

隻有一片坦蕩的、近乎殘酷的平靜。

“父皇……”

她開口，聲音依舊很輕，卻字字清晰，像冰珠砸在玉盤上。

“已是沉疴難起，藥石罔效。咳血……已有月餘。”

轟隆！

元嵩隻覺得一道驚雷在頭頂炸開！

盡管早有猜測，但親耳從元淳口中得到證實，那沖擊力依舊讓他渾身一震，臉色瞬間褪盡血色，踉跄着後退一步，扶住了身後的炕沿才勉強站穩。

“月餘……咳血月餘……”

他喃喃重複着，巨大的震驚和恐懼攫住了他。

“為何……為何我毫不知情？！為何瞞着我？！”

他是太子！是儲君！父皇病重至此，竟将他完全蒙在鼓裡？！

元淳靜靜地看着兄長瞬間失魂落魄、難以置信的痛苦模樣，眼中沒有波瀾，隻有一絲極淡的、近乎悲憫的了然。

“因為父皇，”

她頓了頓，似乎在斟酌用詞，最終選擇了最直白也最殘忍的一個。

“不信你。”

這四個字，如同淬了毒的冰錐，狠狠刺穿了元嵩的心髒！

他猛地擡頭，赤紅的眼睛死死盯着元淳：“你胡說！我是太子！是父皇親立的儲君！”

“太子？”

元淳唇角極淡地彎了一下，那弧度冰冷，沒有絲毫笑意。

“哥哥，你太像母後了。”

她的聲音很輕，卻像重錘敲在元嵩心上。

“仁厚，重情，顧念手足……父皇需要的，從來不是這樣的儲君。”

“他需要的是刀。”

元淳的聲音陡然轉冷，帶着一種洞穿世情的銳利。

“一把足夠鋒利、足夠冷酷、足夠……聽話的刀。一把能在他身後，替他斬斷所有威脅、穩住這萬裡江山的刀！”

她的目光如同實質，落在元嵩臉上，帶着一種近乎審判的意味。

“哥哥，你扪心自問。若父皇此刻駕崩，面對虎視眈眈的宗室叔王，面對擁兵自重的四方藩鎮，尤其是……燕北那位在軍中威望日隆、其父燕世城當年又是如何‘病故’的世子燕洵！你，能用雷霆手段，壓得住這蠢蠢欲動的各方豺狼嗎？能狠得下心，舉起屠刀，斬盡所有可能威脅帝位的血脈嗎？”

元嵩被這一連串尖銳到極緻、也殘酷到極緻的問題問得啞口無言，臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦着，卻一個字也反駁不出來。

仁厚……重情……顧念手足……

這些曾經被他視為立身之本的美德，此刻在元淳冰冷的目光下，竟顯得如此蒼白無力，甚至……可笑！

“所以，”元淳的聲音恢複了那種近乎虛無的平靜，她低頭，看着自己纖細卻已布滿薄繭的指尖。

“父皇選中了我。”

“選中你？”

元嵩像是抓住了最後一根稻草，聲音嘶啞。

“選中你什麼？批閱奏章？處置庶務？你一個深宮女子……”

“深宮女子？”

元淳輕笑一聲，打斷了元嵩的話。那笑聲裡沒有自嘲，隻有一種冰冷的嘲弄。

“是啊，一個深宮女子。所以，才更‘安全’，更好‘掌控’。他給我權柄，讓我站在禦案前，讓我替他批閱奏章，處理那些繁瑣卻又至關重要的庶務，讓我習慣權力的滋味……也讓我，暴露在所有人的目光和算計之下。”

她擡起眼，看向窗外肆虐的風雪，眼神幽深：“他是在用我，打磨另一把刀。一把更年輕、更鋒利、也更……沒有根基的刀。這把刀，最終會指向誰？是那些藩鎮？是那些宗室？還是……”

她的聲音驟然壓低，帶着一種令人毛骨悚然的寒意。

“……我這個‘不識擡舉’、‘野心勃勃’的妹妹？”

元嵩徹底僵住了，一股寒意從腳底直竄頭頂，瞬間凍結了他所有的血液。

他看着元淳平靜得近乎可怕的側臉，看着她眼中那片深不見底的寒潭，隻覺得一股巨大的恐懼攫住了他！