曲徑疊翠，庭院深深。

雕花窗棂大開着，有清風吹過，紗帳舞動，房中熏香悠然，端得是清雅美妙。

這是富貴人家才有的生活，好不容易來一趟，隻可惜此刻的劉大娘卻無心欣賞。

為什麼？

就因為這房中傳來嘶聲喊叫的，不是别人，而是葉府的沈姨娘。

葉府是本地首富的宅子，人稱一聲葉員外，雖不挂官印，卻也鐘鳴鼎食，連坊間都傳他與府城數名大人來往深厚。

不過，他今日确是不在家中。

此刻府裡正值七月未央，日頭毒辣，天卻不熱，仿佛連老天也在等待一件異事的完成。

屋中，塌上的沈姨娘眼窩深陷，面包如紙，嘴唇也因為缺水顯現出一道道裂紋。一旁的丫鬟手巧心細，剛換下額頭上的帕子，擰了擰，又敷了上去，另一邊也适時端上一盞茶，給沈姨娘潤喉。

“姨娘，再忍一忍，再一下就出來了……”乳娘聲音哽咽，雙手發顫，手裡抓着帕子已是被絞過多次。

“這都第三年了，老天爺……也該讓她解脫了吧。”年紀最長的婆子用帕子抹了抹額頭的汗，眼神卻不往那血污看。

丫鬟阿喜一邊倒水一邊嘟囔，“胎都動出花樣了，頭些日子，我夜裡還看見姨娘肚子自己一鼓一鼓地跳——”

“你個丫鬟也敢胡說主子的事！掌嘴！”那婆子急了，給了她一下。

阿喜自知失言，嘴也是閉上了。

隻是，房中呻吟聲斷斷續續，眼看沈姨娘即将力竭，就要撅過去，可忙活半天，卻連孩子的影子都沒見着。

劉大娘頓時急了，額上汗珠“啪”地一聲滑落，砸在地上，她顧不得身份禮節，雙手一叉腰，聲音炸雷似的響了起來：

“還愣着幹什麼？水呢？熱水呢？！把你們那破手腳收起來——别讓她咬了舌頭，快！拿布塞嘴！”

她這一吼，屋裡的丫鬟婆子登時亂成了一鍋粥，阿喜手裡的布掉了一地，乳娘差點撞翻洗盆。

身為十裡八鄉最有實力和聲望的穩婆，她合該有這種權威。

“呼吸！在這關頭，您可不能睡過去啊！”

劉大娘一手扯下自己肩頭的汗巾，胡亂擦着臉，又去抹沈姨娘額頭的汗，那巾子早濕透了，她一手緊緊握住沈姨娘的手，掌心傳來的熱度讓她心裡一沉：“她還燒着。”

“孩子出來一半了！再用點勁——再一口氣！”劉大娘俯身去看，情況卻是好轉了。

沈姨娘咬緊牙關，喉嚨裡擠不出半點聲響，使盡全身力氣，眼角的淚珠搖搖欲墜。

“來了，來了！剪子呢——”劉大娘大吼，手在空氣中亂抓。

阿喜如夢初醒，手忙腳亂把剪子遞上。

一陣混亂過後，臍帶剪開。

那孩子不哭不鬧，雙拳緊握，之前這兩小團手指便死死攥緊了臍帶——剛剛劉大娘試了，竟沒掰開。兩臂彎曲向上，似是撺着一股勁，血絲斑駁下的身體有如玉質，頗為神異。

劉大娘在她的背後輕輕一拍，嬰兒“哇”得一聲哭出來，如同閃電撕破黑夜。

房中衆人這才松了口氣。

“是個女娃！”乳娘将她包進襁褓，遞給沈姨娘。

劉大娘擦了擦滿頭的汗珠，面帶笑容道：“這骨架，像是鐵打的，将來必定身體強壯。”

沈姨娘形容枯槁，五官依稀可以看到曾經的嬌美，眼下卻強撐着精神，低頭望向懷裡的襁褓，眼神溫柔，喃喃道：“懷胎三年，胎動不止，你就是上天派來折磨為娘的妖精……我也認了。”

哪有娘不愛自己的孩子呢？

乳娘聽罷，垂首擦淚，不敢接話。

這胎不同尋常，自是衆人心照不宣。

沈姨娘懷胎三年，前兩年竟未顯懷，腰身仍如常人，一直以舊疾掩蓋。直到今年春日，腹部才一日一日隆起，再藏也藏不住，方才報與府中知情。劉氏雖不喜她，卻也未曾深究。