初春風暖，葉府後院的練功角落卻隐隐透着幾分肅殺。

院中一女童正蹲于青磚之上，身姿端正，重心靠下，小臂微擡，雙手各執一塊三斤重的方磚，緩緩做着起落動作。

她年不過七歲，身形卻比同齡孩子足足大了一圈，腰胯沉穩如馬步樁，腿彎處微繃，動作行雲流水，顯然這不是一時興起的玩笑，而是每日練下來的成果。

肩胛微展，肩線沉而不塌，站立時似天然生有開弓架勢，仿佛每一寸都被小心打磨過，刻着血與汗的錘煉痕迹。

正做着日課鍛煉，耳旁忽傳來一聲嗤笑，尖細刺耳。

“哼，女子家家，練這個作甚？”屋檐下立着一小童，年約五歲，穿一身蠟黃緞袍，眼神輕蔑，抱臂搖頭，“将來都是要進入内宅相夫教子的，練得胳膊比人腿還粗，叫誰娶你？不如早早學習女紅，别讓娘白白丢人。”

說話的，正是她同母所出的弟弟，葉常知。

在葉嬌凝出生兩年後，沈姨娘又生下來弟弟葉常知，劉氏對此頗有微詞，雖然不喜，卻也隻能捏着鼻子受了。

雖是妾生庶子，遠遠比不上嫡出的四個孩子，葉員外家境殷實，因是男子，府裡卻極是寵溺。

他也是到了讀書的年紀，家裡喊了教書先生教他識字，近來學了幾句聖賢書，便口口聲聲“三從四德”，不把女人放眼裡，連對沈姨娘也頗多頂撞。

他今兒這番話，分明不是閑言，有心是要當面訓斥葉嬌凝，教教她什麼叫做規矩。

這當真是倒反天罡。

葉嬌凝未動聲色，隻回頭看了他一眼。

那一眼不冷不熱，仿佛看的是一隻叽叽喳喳的麻雀。

下一刻，她脊骨微擰，腰胯帶動全身，氣沉丹田，腳下“磴”地一聲輕響，嵌入磚縫之中。

隻見她身形一收，忽地爆發，一拳破空而出——

拳風炸響，疾如驚雷，勁力所至，空氣仿佛都被撕開。

拳還未到，便已先聲奪人。

如潛龍出淵，若飛鷹撲兔。

葉常知尚未反應過來，眼前便一暗，隻見一隻沙包大的拳頭猛然壓至，帶着破山裂嶽的聲勢！

“唔、唔——！”他眼珠子瞪得圓溜，嘴巴張開到合不攏，雙腿發軟，小小的臉上露出恐懼的表情，魂都要飛了。

——這……還是人麼！

“等等！……”

他心下大駭，張口欲喊，想要阻止對方，卻已是慢了一步。

她怎麼會這麼強！

“嚓——”

拳頭擦着他的臉邊飛過，發絲被拳風炸斷。

一聲爆響，拳落于他身後一堵矮牆之上。

“轟隆——！！”

磚牆應聲倒塌，灰塵四起，磚塊碎成七八瓣飛散開來，若是拼起磚石仔細查看，碎石上依稀可見指關節的痕印，宛如刀鑿。

“咳咳！”

塵土飛揚，葉常知用袖子掩住口鼻，連連咳嗽，驚魂未定。

一身錦袍已被冷汗浸透。

他呆呆擡起頭，隻見姐姐緩緩轉身，身形沉穩，肩背寬闊如山。

她逆光而立，整個身軀高大筆挺，黑影投在他臉上，厚重如幕，将他的天地一寸寸壓扁。

像是刻意要奪走他的全部光明，讓他今後隻能在她的陰影下苟且偷生。

那一瞬，他忽然生出一種荒謬的念頭：

——她不是姐姐，她是個……天上降下的煞星！

他癱坐在地，小手仍緊抓着衣擺，身子一抖一抖，眼神中多了從未有過的情緒：恐懼、敬畏、仰慕，五味雜陳，不一而表。

——不可與之為敵！