後頭假山旁，松影搖曳，忽聽得一陣踉踉跄跄腳步聲——三名少年郎東倒西歪擠作一團，醉态百出。

“呸，這酒連狗都不肯舔。”走最前頭的齊郎君打個酒嗝，捂着肚子罵，“三分水，七分尿，林家這宴請得也忒寒酸。”

“今兒來這趟，我是真餓狗進佛堂。”馮郎君也不甘示弱，搖着扇子罵道。

“你不就是狗？你不是說林家娘子水靈？怎的連個眼神都沒給你？”

“她不識貨！”馮郎君恨聲道，“我那身花緞袍子昨日才新取的，連醉花樓的翠娘見了都誇——林家女定是瞎了。”

“哎喲！”徐郎君一腳踩進泥裡，跳腳叫，“你們快走，髒了我鞋，我娘非罵死我。”

“你還敢提你娘？”馮郎君斜眼笑道，“上回不是她從醉花樓把你拎出來的？”

“呸！”徐郎君臉上一紅，“那是誤會……我那是尋兄長去的。”

“你兄長在春樓？”齊郎君咧嘴一笑，“怕不是你兄長的馬也在春樓正吃着豆料呢。”

三人哈哈一笑，馮郎君忽然壓低了聲：“我那日在樓裡頭，聽那翠娘唱了一回《玉環慢》……那聲兒，勾得人魂都沒了。”

徐郎君啐他一口：“你那魂早給狗叼走了！你不是說要考學？怎的隻背女人？”

“呃……”馮郎君揉頭，“我原是要背《大學》的，誰知一腳踏進花園，就隻記得翠娘了。”

齊郎君眯着眼道：“背詩有啥用？如今聽說襄州那頭起兵，年号都換了，咱這縣怕是也保不住。”

“我娘說今年冬天要屯米，說是南頭的賊寇都打到鎮外了。”徐郎君皺着眉頭。

“打起來也好。”馮郎君哼道，“我爹說，真亂了，殺幾個賊子，立個名号，也不枉為男兒。”

三人說着笑着，轉進了假山後頭。

“砰！”

走最前頭那位齊郎君撞了個結結實實，身子一仰，差點一屁股坐地上。

“我去你娘的！”他一捂腦門，破口大罵，“誰家的畜生在這起牆，也不吱一聲！”

“這他娘的林府，是打算修兵營不成？”徐郎君彎腰扶他，語氣裡滿是埋怨，“一堵牆堵在小道口，黑燈瞎火的，咱要不是頭鐵，早磕壞牙了。”

馮郎君一腳踢在牆上，咣當一聲，眉頭皺得老高，：“我記得這地方去年還通得着呢，怎麼今年堵上了？”

三人圍着那牆轉了半圈，隻覺毫無縫隙，不通風不透氣，全然像是封死了的，便誰也沒多想。

“罷了，咱們繞路。”徐郎君抖了抖袍角，“那丫鬟說的醒酒湯也不知真假，找個涼亭歇歇算了。”

……

葉常悅酒過三巡，正等着院中風波傳出，誰知等半晌未聞動靜，反道讓人轉了個大圈出去。

她心頭一急，故作好奇狀，便對身邊幾個相識的小姐太太笑道：

“滿桌子精肉肥羹，光吃可不成，咱們出去走走，權當消食。”

又笑道：“聽聞這後園新修了荷池，說不定月下還能望見蓮葉生香，豈不妙哉？”

衆人聽她說得好聽，哪裡不肯，一撥老的、幾位少的，說說笑笑便往那後園走去。

但走得幾步，便有個大娘子嘀咕：“咦？這甬道方才不是還通的？這大白天的，天還亮着呢，怎地如今黑成這般模樣？瞧着陰森森的。”

“就是呀，怎一個燈都不點，叫人連腳下都瞧不見。”

“宅子裡的仆婦都死哪去了？”

衆人屏息凝視，腳步不由自主慢了下來。

葉常悅眉頭一皺，剛欲出聲，身側那小丫鬟已忙不疊從懷中取出一盞白紙燈籠。

火折一撣，燈芯顫動。

微光顫顫地晃了幾下，才算穩住。

那白光雖弱，卻也照出前方一隅——

原來那陽光雖在，竟像被什麼巨物一整塊給遮了去，光線打不透、風也不通，宛如撞着了一座黑牆！

有膽大的試着往前靠了一步，腳步輕如柳絮，卻在寂靜中格外刺耳。

衆人心頭一緊，生怕驚動什麼不該驚動的東西。

空氣仿佛驟然冷了幾分。

一時間，誰都沒敢再說話。

這時，角落裡傳來一聲低低的哆嗦：

“娘哎……”

是個膽小的姑娘，聲音細如蚊響。