日期：2186年 7月7日

時間：0212

隊伍在灰敗的廊道中行進，冰冷的金屬地面反射着應急燈微弱而搖晃的光芒，腳步落地的輕響擴散開，又被更遠處的黑暗吞噬。

這條不常過人的通道邊角還摞着雜物，小鐵皮箱口敞開着，有幾個齒輪滾落在牆根。

進入未探查區域，一行人慎之又慎。文森特走在最前方，右手端着脈沖步槍，左手則舉着一個外殼呈深灰色的探測儀。儀器前端有幾個不甚起眼的探頭，方形屏幕上持續刷新着扇形掃描波紋。它工作時會發出一種低微的嗡鳴。

麗貝卡端着高斯步槍，緊跟在文森特身後。隊伍移動速度并不快，她放慢呼吸，留意腳下力道，讓作戰皮靴踩在冰冷的金屬甲闆上時不發出多餘聲響。

崔佛走在她身側，手中握着一把火焰發射器——現在她差不多能确定這是什麼武器。他瞥了一眼麗貝卡手中那把造型粗犷的步槍，身體不自覺地又向她側後方縮了縮，更貼近隊伍的内側。

麗貝卡略有些走神，腦子裡略過些需要琢磨的念頭。

她想起文斯的臉。人的死亡比她想象中輕易、迅速。靈魂從他微張的嘴巴裡溢出，被那個鐵灰色的影子捏碎。

幾人攀上一段鐵制樓梯，又穿過一段更為破敗的走廊後，一扇厚重的金屬安全門擋在了他們面前。門邊隻有一個已經黯淡的電子鎖面闆。

文森特用探測儀仔細檢查了門後，确認暫時沒有偵測到直接的生命信号，而後對落在隊伍末尾斷後的達米裡斯搖了搖頭。

達米裡斯上前，擡起左手，腕上那隻頗精密的戰術手表屏幕亮起，投射出一道微弱的藍色光束對準了門禁的感應區。幾秒鐘後，門禁系統隻發出了一聲沉悶的電子音，厚重的金屬門紋絲不動。

達米裡斯的權限無法打開這扇門。他沒有多言，隻是微微側過頭，用眼神示意身後的崔佛。

崔佛會意，從背包裡取出一支便攜式焊槍和一個小型能源包，迅速連接好。随着一陣輕微的電流聲，刺眼的電弧從焊槍噴嘴處亮起，伴随着金屬門闆被切割時特有的尖銳噪音和焦糊味。

火花四濺，短暫照亮了周圍昏暗的空間，麗貝卡下意識地向後退了半步，避開那些飛濺的灼熱火星。她的目光落在了崔佛的側臉。

或許是成長的必然，他原本瘦削的身形似乎比她記憶中童年時要強壯了一些，臉頰褪去了幾分稚氣，五官的輪廓也更清晰周正，愈發像他的哥哥。

隻是那雙在火光下閃爍的眼睛裡，依然帶着一絲她所熟悉的陰鸷和不安。

阿克隆的童年乏善可陳，通風管道是少數能帶來些許樂趣的去處。“怪物迷宮”是孩子們之間流行的遊戲，盡管因過于危險而挨過處分，但屢禁不止。而“會所”——那個連接着主管道的方形空間，是他們的秘密基地。崔佛，最初也在其中。

關系的微妙變化，始于新任殖民軍長官布萊克的一些規定。布萊克長官調整了殖民軍的任務範圍，不再允許他們陪同探險隊深入未經勘探的區域，這在當時引發了不小的波瀾。她的父親漢斯，作為一名經驗豐富的探險者，是這項規定的堅定擁護者。他不止一次在家裡說過，探險的成果理應由發現者享有，他不需要也不希望在獲得可能的巨大收益時，旁邊還站着一群僅僅是提供“安全保障”的軍人。

但對另一些人而言，這無疑觸動了他們的利益。達米裡斯，崔佛的哥哥，那時已是殖民軍中頗有聲望的年輕人。布萊克長官的新規，顯然減少了他獲得額外功績和資源的途徑。她曾不止一次看到達米裡斯在與父親漢斯偶遇時，臉上那不滿的神情。

成人世界的利益紛争，很快滲透到了孩子們的遊戲場。崔佛等人漸漸疏遠了她和蒂姆。他們不再光顧會所，曾經的遊戲夥伴變成了路人，甚至在公共區域相遇時，崔佛看她的眼神也充滿敵意。

後來，她又陸續聽到一些關于母親安和布萊克長官之間關系的閑言碎語。年幼的她并不完全明白那些成年人之間暧昧的影射和惡意的揣測，但她能感受到那些話語帶來的不适，以及崔佛那夥人在提及她母親時，嘴角那抹輕蔑的冷笑。

之後，達米裡斯變得陰晴不定，甚至與漢斯起了激烈的肢體沖突，受到了殖民軍的處分。他調離阿克隆的希望變得更加渺茫。

不久，崔佛主動找到了她，問她願不願意玩一次全新的怪物迷宮。

她竟然答應了。或許她内心深處還殘留着一絲對過去夥伴關系不切實際的幻想。

他們帶着她，在錯綜複雜的通風管道系統中七拐八彎。最終停在了一處她從未到過的、散發着濃重機油味和風噪聲的垂直通風井旁。

崔佛指着下方深不見底的黑暗，臉上的笑容格外扭曲。

一股混合着臭氧、陳腐空氣以及某種化學試劑的怪異氣味從破破開的金屬門後撲面而來。

待幾人進去，麗貝卡才緩過神，她颠了颠步槍，重量讓她有安全感。

文森特手中的探測儀屏幕上，扇形掃描波紋穩定地拂過，沒有即時的、高速移動的威脅。

确認暫時安全，隊伍沒有在廊道前進時那樣緊湊，往四周分散開。

他們進入了研究中心。

這是一個長方形空間，層高比普通區域更高一些，照明沒比外面好多少，隻有少數幾個應急指示燈發出微弱的光芒。兩側散布着一些厚重的合金門，上方挂着電子銘牌，但此刻都已熄滅。門旁邊還鑲嵌着強化玻璃觀察窗。光線穿過那些布滿灰塵和污迹的玻璃窗，隐約照亮實驗室内裡一些模糊的輪廓。

這裡也經曆過一場混戰。好幾處金屬格栅地面被強酸腐蝕出了不規則的大坑，坑洞邊緣的金屬卷曲、炭化，甚至能透過坑洞看到下方樓層裸露的、閃着電火花的管線。

房間的中心，擺放着一組崩毀的實驗平台，隻剩下一些破碎的屏幕和被扯斷的線纜。旁邊還散落着幾把已經變形的脈沖步槍。地面和設備基座上，殘留着大片難以分辨顔色的、已經幹涸的暗色污迹。

文森特仔細檢查了幾個還算完好的控制台接口，又嘗試啟動一個尚未完全碎裂的終端屏幕，但最終隻是徒勞。

他直起身，對着其他人搖了搖頭。

“沒用了，全都被毀了。”

他們此行的目的明确，深入研究中心，尋找任何有價值的信息——尤其是關于文斯曾提過的那個逃生載具的線索，而這個被摧毀的前廳顯然無法提供答案。