衛夫子面色緩和些許，“你兄弟二人各有所長，關于時務策之要，老夫認為蕭衍更勝一籌。”

他看向蕭宸：“你可有不滿？”

蕭宸搖搖頭，“回先生，學生未有不滿，還請先生指點迷津。”

“千裡之堤，毀于蟻穴，非一日之長。朝廷稅收乃重大之事，如何能輕易動搖根本？”

蕭宸似有所悟：“先生意思是徐徐圖之，不可過于張揚冒進？”

衛夫子滿意地點點頭：“不錯。”

又看向蕭衍：“我觀你算學頗有所成，大善也，切記莫要顧此失彼。”

蕭衍拘了一禮，“學生謹記先生教誨。”

衛夫子将卷子收好，“正月望八，入學之時，莫要耽誤時辰。”

這個時間是書院入學時間，雖說蕭宸已經有了入學名額，可也要走走形勢。

據說衛夫子頗得常山長的看重，有他這話，估摸着已是十拿九穩，隻差學分說服其他人。

待兄弟二人離去後，衛夫子拿出卷子又仔細瞅了瞅，跟得了寶貝似的好不開顔，直到衛夫人到來都未曾察覺。

衛夫人生得極為秀美，風霜未曾停留，難掩好顔色。

她張望了會兒，蹙着眉頭，“不是說蕭家侄兒到來？如何不見人？”

衛夫子笑容微滞，心虛地埋首裝未曾聽聞。

都是老夫老妻，衛夫人如何看不出？她擰着眉，“好歹是文庭兄的弟子，人家好不容易第一次上門做客，你竟連午飯都未曾留，哪有你這般做長輩？”

衛夫子梗着脖子，粗聲粗氣道：“我是長輩，缺一頓飯又能如何？”

衛夫人看着這樣子，氣不打一處來，直接上前擰胳膊，“人家送你繡畫時，你怎麼不說你是長輩？現下便想起自個是長輩了？有本事你把繡畫拿出來，别要啊！”

衛夫子：“……”

衛夫子理虧，許久呐呐道：“下次，下次還不成麼？哎喲，輕些輕些！”

衛夫子和他夫人的事兒，蕭衍和蕭宸并不知曉，此刻他們又去之前吃的面攤，食了一碗臊子面。

嬸子依舊手腳利索将面做好，未曾瞧出二人是回頭客。

待飽腹後，兩人又來到人牙行。

人牙行位于北街，這裡三教九流之輩應有盡有。

剛到地方，便見一排排人跟牲畜似的手腳綁着繩，面黃枯瘦，大冷天還穿着破破爛爛的薄衣裳，凍得手腳生瘡。

貧富貴賤在這裡随處可見，旁邊還站着身強體健一看就非常不好惹，滿臉兇相的打手。

“二位小少爺是要買下人嗎？”人牙行管事眼光尤為犀利。

做他們這行，哪能沒點眼色？

這兩人穿着雖樸素，卻未曾有縫補，穿得厚實，手上有薄繭，卻難掩文人之氣，一看便是不愁吃穿之人。

來這裡的除了做買賣生意，總不能隻是過來長長見識罷？

蕭衍站着沒說話，蕭宸倒沒有不自在。

人一生總是要被分出個高低貴賤，如他也不是别人眼中的寒門子弟？與其等着别人憐憫自己，還不如奮發向上，否則也是人為刀俎我為魚肉。

要知曉，所有的利益背後都隐藏着相應的代價，天上可沒有掉餡餅的好事兒。

要想改變一切，唯有站在高位掌控，這是上輩子得來的感悟。

蕭宸看了看，管事見他有要做買賣的意思，連忙将人引出。

“都站好啊！日後能不能吃飽飯，且看你們的本事。”

張嘴檢查，轉身看有沒有身疾，種種行為看了直叫人心中憋悶，唏噓不已。

人間百态之悲哀呈現，蕭衍蹙着眉宇，蕭宸見到連忙将蕭衍推到外頭。

“大哥，你在此處等我，莫要跟人走。”

竟是将蕭衍當成容易被人拐賣的小兒，令人有些忍俊不禁。

蕭衍也知道蕭宸這是為了自己好，無奈道：“無妨，還沒有那麼脆弱。”

蕭宸欲言又止，終是未語。

他并非擔心兄長跟人走，他隻擔心兄長這般軟心腸，容易被人哄騙。

莫約等了一刻鐘，蕭宸付了銀子，領着一看起來是一家四口之人出來。

買的是死契，隻需辦理文書，這家子日後便是蕭家的家奴。

聽說這家子是罪官的家奴，主家犯了事被判流放，底下奴才也被轉賣。

老邁的是他們的親爹，中年男女是夫妻，下面還有一位六歲的女娃。

一家子穿着褴褛，和其他人麻木呆滞神情不同，這家人看起來眼中帶着光亮。

好在人牙行的管事也算厚道，沒有拆着賣，不過這又老又小的，賣不了多大的價錢，一般人還真買不了這麼多人，也虧得遇到他們。

簽了文書後，又帶着這家子去往潘掌櫃那買些換洗的衣裳。

見到蕭衍兄弟，潘掌櫃笑容愈盛，“衍弟，宸弟，别來無恙。聽聞你們剛搬到鎮上，等晚些尋空，我去府上好好拜訪，可莫要嫌為兄叨擾。”

潘掌櫃除了散賣繡活，還雇人接了給鄰鎮送貨的活計。

幾家鎮子不相鄰，除卻有陳芝蘭這個勁敵之外，鎮上隻有他家有這般出色的繡品，可算是招牌。

至于鄰鎮的生意影響不到他，故而他對于蕭衍兄弟給他帶來大買賣的活計，心裡是萬分感謝。

要不是早先一步，恐怕此時嫉妒得兩眼發紅之人，恐怕隻會是自己。

“潘兄太見外，你若是要來，我兄弟二人高興還來不及，如何會嫌棄？”

閑談幾句，也沒有多說，畢竟天冷人還凍着，買了一些布匹棉絮，便同潘掌櫃告辭。

蕭府，此時還未挂牌，見得旁邊有新戶，鄰府隻是好奇看了看，并未上前。

不過想來也是，鎮上不比村子，村子大多沾親帶故，關系自然不一般，不似鎮上非親非故，頂了天算是鄰裡，哪能這般親厚？

年邁的老頭人稱謝老頭，以前做的是喂馬的活計。一般這種大多人搶着用，隻是謝老頭上了年紀，一場風寒壞了身子，買主怕過病便沒有要買。

他的兒子謝竹是跑腿的小厮，為人機靈，懂得看眼色。兒媳謝曹氏在夥房幫忙，小女謝香本是下等丫鬟，這般年歲甚至比蕭宸還要年幼。

蕭宸将他們召集到院子，“這是我大哥，平日不太管事，有事找我，切莫叨擾大哥。”

蕭衍：“……”

蕭衍給了他一個白眼，繼續聽蕭宸恩威并施，安排府中雜務。

謝老頭看門，謝竹繼續當小厮以及做些雜活，謝曹氏做飯洗衣等等，至于謝香，饒是心腸冷硬的蕭宸，看着這個明顯被餓得又瘦又小的女娃子，也沒忍心叫她跟着做活。

在月銀如一般人家，許諾十年可贖身後，謝家老小又是一番感恩戴德。

十年之期，也是有考量在。

他們兄弟二人打算走科舉，底下的人自然不能常換，不若誰家安插暗樁，豈不是容易壞了事？

十年之後，謝香也到婚嫁之年，屆時恢複白身，也能尋個好人家。