她看着自己這一身绫羅綢緞、珍珠金玉尚還沒被搜羅去，心想還有機會脫身。看來這拍花子的也是着急脫身，不知趁着今夜河燈節熱鬧，拍了幾個孩子，又偷走多少錢袋。

皂青色粗麻布制成車簾，緊實地遮住了窗子，孟華齡悄悄起身，掀開簾子，湊過去瞧，外面黑漆漆的，馬蹄聲聲，霜草蒼蒼，蟲鳴切切，四下無人，村民早已歇息了，土路難行，遠處盡是一望無邊的田地，間或有水邊的野地。

孟華齡把呼吸聲放輕，緊緊地凝視着窗外的景緻變化，她要選一處平緩的、柔軟些的土地跳下車，萬萬不能是山石嶙峋之處。

她又打量了一下車内的孩子，歎了口氣，心想自己實在勢單力薄，自救尚且困難，遑論保全這些外人。于是，她把兩旁的車簾都掀了起來捆好，想着也許巡夜之人發現端倪，或者路遇好心人，能把這一車孩子救下。

忽的，孟華齡眼眸一縮，她發現前方确有這麼一片蒲草地，地勢比行馬車的路低幾分，黑夜裡看着十分廣闊，還在岔路口的一側。

她扶着車架，踩上窗框，緊緊地盯着窗外，見馬車将要行駛到她預計的落點，便果決地躍出窗戶，翻滾而下，羅裙在泥土裡一滾，裹上一身塵土。

“咚——”

駕車的人沒發現孟華齡跳車的動靜，她卻一頭撞上了蒲草地裡隐藏的一塊石頭，昏了過去。

水邊生香蒲，這不是田間野地，而是河畔草地，孟華齡随着水流向下遊而去，時而清醒，時而昏迷，浮浮沉沉。

*

再次醒來，就是在靈善寺的禅房之中。

靈善寺首座度難大師下山行醫，恰巧遇上孟華齡泡在河水裡，他把這孩子撈了上來，背回了靈善寺。不僅診治好了她所受的外傷，還用一劑解毒丹解開了她自長公主府裡帶出來的沉疴舊毒。

雖說孟華齡長到八歲上，度難大師将這個好徒弟托付給了無子嗣的故交好友孟趙夫婦做女兒，她也在靈善寺的醫館學堂裡，度過了三年的學徒光陰。

度難大師是孟華齡的授業恩師，亦是孟魁元、趙裕雁的至交好友。

兩年前，孟魁元在初夏時把兩個孩子送到靈善寺，隻說教二人随度難大師靜修消暑，好好沉澱沉澱心性。

信良城本就四山環繞，雙溪環抱，靈善寺在翠雲山上，冬暖夏涼，城裡人也常去山上避暑、躲寒。孟華齡全當回鄉探親，喜盈盈，樂滋滋帶着阿弟上山去了；度難大師還要教她一套九九摩诃拳法，自是沒有不去的道理。

至于孟松年，他人小鬼大，毫不怕生，一到了靈善寺就和衆童子混熟了，玩在一處。

夏盡秋來，誰料想下山之時，沒等來阿爹烹制拿手的金齑玉脍迎自己姊弟歸家，自家的山上小院卻被一把火燒了個幹淨。

昔日溫馨的四口之家，遍植奇花靈藥的院落都被焚燒殆盡，如今隻剩下斷壁殘垣。悲痛之下，孟華齡頓感五内俱焚，險些嘔出一口鮮血。

可幼弟尚在身側，父母屍首尚未尋到，或許還有一線生機。

孟華齡将孟松年送到了楊暨家中，勞陳娘子與楊暨代為看顧，旋即一頭紮進了山中。

她在頹垣廢壁中扒拉了三天三夜，蹭得滿頭滿臉都是灰燼。

孟魁元的屍首在他的藥庫之中，生前曾遭淩辱，肢體不全，孟華齡尋到了平日綁縛在他左臂上的整副金針，不知被取了下，棄置一旁。趙裕雁的屍骨在門廊之下，她在母親身上尋到了倒勾劍傷，連箭頭都帶倒勾，深可見骨——甚至還有火藥痕迹。

孟華齡自知父母闖蕩江湖之時并非等閑之輩，但自二人成婚之後，也算是金盆洗手，趙裕雁舍了兩柄八棱銅頭錘，日常隻帶樸刀、匕首防身，走镖為業；至于孟魁元，他安穩地做着鄉村郎中，兼任個把獸醫之務，夫妻二人在家操持家務，撫育子女，與尋常莊家夫婦無異——孟華齡的記憶之中，并未遇到過可疑之人。

可若是江湖中的仇人，何至于如此狠毒？

毀屍滅迹……

孟華齡收起了父親的金針，母親的金珠首飾，僥幸沒被燒毀的，她也一同仔細收好，緊緊地揣進了懷裡。

獨自一人，沉默地收斂了父母的屍骨，獨自一人，用藥鋤挖出三尺深坑，孟華齡将二人安葬在藥田旁側，這藥田是父親日日勞作、仔細澆灌的珍愛之物，而趙娘子在家的每日清晨，都是帶着華齡在此處調息練功。

孟華齡擦幹眼淚，再難掩一身殺意。

這三天裡，她的淚快要流幹了。

“阿爹，阿娘，不知你們如今……切膚之痛，殺親之仇，華齡沒齒難忘，不報此仇，枉為人子！諸天神佛在上，孟氏華齡在此立誓，定将全部仇人抽筋拔骨，挫骨揚灰，以慰父母英靈！”孟華齡如血梗在喉，說不下去，她阖上雙眼，隐去刻骨仇恨——不能吓着阿弟，亦不要打草驚蛇。

結結實實地磕了三個響頭，孟華齡在墳前割下袍角，刺破手指，寫就一封血書，記錄今日孟家慘狀，揣進懷裡以作警示，血海深仇，時時難忘。

她裹起家中剩餘的物什、紀念，徑自下山，再往楊暨家而去。