石阿朵還未從那場震撼人心的禍事中清醒過來。

他手腳戴着鐐铐瑟瑟發抖地蜷縮在角落，臉色慘白、神智空茫，口中碎碎念着：“是山神的懲罰，這是不敬畏神明的惡果......”

幾步之外的官道旁，蘆溪縣令崔袁浩正翹首遠眺，似乎是在等什麼人。

“這位朝廷派來的按擦使大人是什麼背景，可有查探一二？”

崔袁浩緊了緊官服袖口，又跺了跺已然凍得有些麻木的腳。

初春，山區之間仍然是寒冰初融，終年薄霧，處處透着寒氣。

師爺回答：“查探了，這位京城派來的按擦使大人名叫江硯，其父正是朝中赫赫有名、聖上親封的異姓鎮北王。鎮北王軍功累累，是自少年時就跟随聖上南征北戰的人物。這位江硯大人從小跟父在漠北軍營長大至十三歲才返回京中，十五歲考取功名，成為聖上欽點門生，十七歲在刑部就任，時至今日也不過十九歲已經做到了大理寺少卿一職。這一次更是由聖上欽點督辦此案。”

崔袁浩張了張嘴，臉上凸顯焦慮之色。

“自去歲聖上推出折銀代賦新政，今次稅銀失蹤偏偏發生在我縣範圍内，這可如何是好？要是查不清楚案子，聖上怪罪下來可是要誅九族的罪名，哎.....”

兩人正說着，就聽到不遠處傳來陣陣馬蹄疾行聲。

崔袁浩還從沒見過京城來的這麼大的人物，翹首望去。

馬蹄聲越來越近，頗有震耳欲聾之勢。薄霧之中破空而出，為首的是一名騎着棗紅高頭大馬，穿着鴉青素色錦袍的少年。

晨曦的微光照在少年身上，如給少年渡上一層金邊，明晃晃的讓人睜不開眼看不真切，隻覺得那少年氣勢如虹，讓人不敢随意窺視。

“下官蘆溪縣縣令崔袁浩恭迎按擦使大人。”

少年一隊人馬剛到跟前，崔袁浩帶領衆人彎腰作揖。

“不必多禮，且将那幸存者帶過來。”

江硯利落下馬将缰繩丢給一旁的手下。

崔袁浩點頭哈腰，示意捕快将人帶過來。

捕快一把提起石阿朵将他提拎到貴人面前。

“這就是這次押送稅銀的唯一幸存者石阿朵。”

崔袁浩見石阿朵跟個沒了魂魄的木頭人一般，立刻上前推了他一把。

“喂，石阿朵，這位是朝廷派來徹查稅銀案的江大人，你快将那日發生的事件清清楚楚、明明白白地如實說來，否則這次案情重大，你難逃一死。”

石阿朵被他猛力一推，一個踉跄倒在地上，卻是神情恍然，口中絮叨，仍是一副三魂丢了七魄的空茫樣子。

“這家夥，從案子發生之後，他就一直這副樣子，什麼都問不出來.....”

面對着身旁年輕人的冷冽威壓，明明是春寒料峭，崔袁浩卻不禁後背冒起冷汗。

他攏起袖口擦了擦額角的汗珠，一邊偷眼查看年輕人的反應。

辰州百名府兵押運三萬稅銀經過蘆溪縣過鬼愁峽，除一名幸存者外，全員連同三萬稅銀消失不見。

此事一上報朝廷，朝廷就派了按擦使前來調查此案。

剛才在馬背上看不真切，此時近距離看到這位按擦使大人，那簡直跟個玉人似的。

身量極高極挺拔，穿着一身鴉青暗紋錦袍常服，面如冠玉，周身沉靜。經過舟車勞頓，風塵仆仆地趕路，也絲毫未影響他的風采半分，墨黑長發規整高束，立在那裡，仿若一尊冷冽沁骨的玉尊佛陀。

最引人注目的就是他眉間那一點若隐若現的朱砂痣，明明是男身，卻憑空生了幾分女相。

一雙丹鳳眼分明是一雙慈悲目，偏生寒潭眸，眼波沉凝如寒冰霜刃，使人視之心生畏懼。

“玄夜。”

江硯目光沉凝地睨着那石阿朵。

他身旁的玄夜從懷中取出一隻黑色藥瓶，從中倒出一枚藥丸，走上前将藥丸強行喂入石阿朵口中，強迫其咽下。

不消一刻鐘的時間，石阿朵渙散空茫的眼神逐漸清明起來。

玄夜将他一把提起，提拎到江硯的面前。

石阿朵惶恐不安地擡頭仰視眼前的貴人。

“我問你，你是誰？”

江硯聲線清越冷清，目光平靜地睥睨着眼前的石阿朵。

石阿朵驚懼地撲通一聲跪在了江硯面前。

“大人冤枉啊，我冤枉啊，我....我叫石阿朵.....”

“起來說話。”