沈知夏望着那抹黑影消失的方向，心口一陣緊縮。

她将字條揉成一團吞下，舌尖還殘留着紙張的澀味。

這已是穿越以來第三次任務升級，前兩次靠着她在榮國府多年積累的人脈和手段，勉強護住了黛玉的藥膳與病情不被惡意利用，可這次……“第三關”三個字仿佛懸在頭頂的刀，冷得刺骨。

她轉身回屋，提筆寫了兩封信，一封送去梨香院給蘇绾，另一封則悄悄交給藕官：“送到薛家那邊去。”

藕官點頭領命，悄無聲息地退了下去。

沈知夏深吸一口氣，目光沉靜如水。若要動寶钗，必須從賈母下手。

——中秋宴後第三日，賈母忽然召集諸位孫輩，在秋爽齋賞菊。

正是九月重陽前後，菊花開得正好，滿園金黃、白紫、紅粉交相輝映。

寶钗身着淺杏色對襟襖裙，素手捧着幾個繡工精緻的香囊，笑容溫婉：“這是我親手做的，送給老太太解悶兒。”

賈母接過一個牡丹花樣式的香囊，輕輕嗅了一口，笑道：“好孩子，真是手巧。”

衆人都跟着附和，連王熙鳳都難得誇了一句：“到底是薛家小姐，針線上頭比我們這些粗使丫頭精細多了。”

沈知夏站在人群後方，不動聲色地看着這一切。

她知道，這是寶钗精心策劃的一次亮相。

在這個時代，閨秀的才德最看重的是持家有道、女紅出衆。

而寶钗這一番舉動，既顯賢淑，又不失大家閨秀的風範，幾乎挑不出毛病來。

但越是無懈可擊，越讓人警惕。

趁着衆人還在圍着寶钗打轉，沈知夏悄悄靠近鴛鴦，低聲說道：“寶姑娘果然賢淑，連針線都這般精細。”

鴛鴦一愣，随即笑着點頭：“老太太最喜這樣的閨秀。”

沈知夏嘴角微揚，聲音壓得更低：“可不是嘛，聽說寶姑娘連繡花線都能算出價格，一針一線都不浪費。”

這話聽起來是誇獎，實則暗藏鋒芒。

繡花線按價計費，聽起來像精打細算的好媳婦，可在老派貴族眼裡，過于節儉反而是小家子氣的表現。

尤其在賈母這樣的貴夫人眼中，講究的是大氣、排場、體面，而非斤斤計較。

果不其然，賈母的笑容略顯勉強了一瞬，旋即恢複自然，卻不再多看寶钗一眼。

沈知夏心中微微松了一口氣。這隻是第一步，真正的考驗還在後面。

晚間，賈母回房歇息，鴛鴦開始整理今日的賬冊。

翻到一份舊賬時，她忽然皺起眉頭。

“老太太，您說這寶丫頭……怎麼連自己用的胭脂錢都記進日常開銷裡了？”

賈母原本靠在軟枕上閉目養神，聞言緩緩睜開眼，神色莫測。

“哦？還有這事？”

鴛鴦把賬本遞過去：“是，不僅胭脂，連針線鋪子的小物件也一一列明，分毫不差。”

賈母沉默片刻，輕聲道：“倒是細緻。”

語氣平靜，卻隐隐透出一絲疏離。

鴛鴦沒再說什麼，低頭繼續整理。

但她心裡清楚，今晚這場看似随意的對話，恐怕已經在某些人計劃之中。

而在大觀園深處，沈知夏站在廊下，擡頭望向滿天星辰。

“第一階段，保黛玉性命；第二階段，破金玉良緣之局；現在，該是第三階段了。”她低語，“人心才是最難攻下的城池。”