“哦？”賈母笑了笑，眼底卻有一絲探究，“難怪你屋裡總有不少藥材。”

寶钗一時語塞，隻能低頭應聲。

沈知夏悄然退下，心中卻已松了一口氣。

她的任務完成了一半。

人心一旦有了裂痕，便再也無法完全彌合。

而這，隻是開始。

晚間，鴛鴦服侍賈母歇息時，忽然低聲說道：“老太太，奴婢聽劉姥姥提起，前幾日和寶姑娘聊天，她竟對米價、油鹽之利格外留心，還說起哪家鋪子進的貨更便宜。”

賈母原本閉目養神，聽到這話，眼皮微微一顫。

她緩緩睜開眼，望着帳頂，久久未曾說話。

而窗外，月光清冷，一如人心難測。

晚間，賈母寝房内燭火搖曳，簾幕低垂。

鴛鴦跪坐在腳踏上，一邊為賈母捶腿，一邊低聲細語：“老太太，奴婢聽劉姥姥提起，那寶姑娘前幾日與她閑聊，竟對米價、油鹽之利格外上心，還問哪家鋪子進的貨更便宜些……”

話音未落，賈母原本半阖的眼微微睜大了些，神色莫辨。

“哦？”她輕聲應了一句，像是随意詢問，“她倒是個細心人。”

鴛鴦低頭應是，又添了句：“隻是劉姥姥說，那語氣不像随口問問，倒像是——在盤算什麼似的。”

賈母沉默良久，隻道：“知道了。”

鴛鴦退下後，屋内隻剩燭花輕爆的聲響。

賈母望着帳頂，眼神幽深如水。

她活到如今這個年紀，最明白人心如海。

寶钗一向沉穩得體，處事周全，連王夫人也常說她比親生女兒還懂事。

可正是這份太懂事、太妥帖，反而讓人心裡泛起一絲說不清道不明的隔閡。

而如今，黛玉咳血一事尚未查明，偏又傳來這些“瑣事”，如同一滴墨落入清水，悄然暈染開來。

她不動聲色地閉上了眼，卻一夜未曾真正入睡。

三日後，榮國府秋宴如期舉行。

菊花滿園，香氣清冽，衆主子丫鬟皆盛裝出席。

賈母坐在正位，面色和藹，目光卻不時掃向坐在側席的薛寶钗。

衆人談笑風生間，賈母忽然笑道：“寶丫頭是個好孩子，做事穩妥，待人有禮，我素來是極喜歡的。”

衆人紛紛附和，氣氛一派祥和。

誰知賈母頓了頓，又慢悠悠道：“隻是啊，太過精明了些。有時候，聰明過頭了，反倒容易讓人不自在。”

此言一出，全場寂靜。

史湘雲差點嗆住嘴裡的茶，探春放下酒盞，鳳姐兒眸光一閃，連一貫淡然的寶玉都怔住了。

唯有寶钗神色不變，依舊溫婉含笑地起身行禮：“老太太說得是，寶钗确實有些計較，往後一定改正。”

賈母笑着點頭，仿佛方才不過是一句尋常調侃。

宴會散場，賓客陸續離去。

沈知夏整理着手中賬本，準備回屋歇息。夜風拂過，帶起一陣菊香。

就在此時，身後忽然傳來一句低語：

“你到底想做什麼？”

沈知夏腳步一頓，心頭猛地一緊。

她緩緩回頭，隻見暗影中，莺兒悄然立于廊下，一雙眼在夜色中透出幾分冷意。