趙嬷嬷的屋子裡點着一盞青瓷燈，火苗跳動間映得牆上影子搖曳。

沈知夏進了門，臉上笑意溫婉，手裡卻捏着那封“小心身邊人”的信。

她坐下後沒急着說話，先端起茶盞嗅了嗅：“這茶香倒是新換了？”

趙嬷嬷坐在炕沿上，眼角皺紋裡藏着歲月打磨出的老練。

她看了沈知夏一眼，淡淡道：“雲南那邊剛送來的普洱，年頭不長，但勝在醇厚。”頓了頓，又問，“你今兒來，不是為喝茶吧？”

沈知夏輕輕放下茶盞，指尖摩挲着杯沿，語氣若有所思：“前些日子我不過多看了林姑娘兩眼，多送了幾回藥膳湯水，倒惹得不少人閑話。連薛姨媽都親自賞了個香囊……說是寶钗親手縫的。”

趙嬷嬷眉梢微挑，目光沉了下來。

沈知夏擡眼看向她，似笑非笑：“您說，這府上，到底是誰在背後嚼舌頭根子？”

趙嬷嬷沉默片刻，緩緩開口：“你最近風頭太盛，難免有人眼紅。”她這話看似輕描淡寫，實則已點明——有眼睛盯上了你，别太張揚。

沈知夏心頭微震，面上卻不動聲色地點頭，仿佛隻是個被閑言碎語困擾的普通管事媳婦。

她低頭喝了口茶，順勢掩去眼底一閃而過的冷意。

從趙嬷嬷屋裡出來時，天已經暗了。

她沒有直接回房，而是繞到賴大家的住處。

賴大家的是賈府中出了名的消息靈通之人，嘴快心活，隻要給點甜頭，便能撬開她的嘴。

“賴嫂子，聽說園子裡最近要添幾個灑掃小厮？”沈知夏笑着進門，一邊遞上一小包銀錢，“我家侄兒年紀不小了，想謀個差事，好歹能混口飯吃。”

賴大家的一聽這話，立刻眉開眼笑：“哎喲，這不是小事一樁嘛！我明天就去跟大廚房那邊打聲招呼，準叫你家孩子進園子做事。”

沈知夏順勢落座，裝作不經意問道：“倒是聽人說，薛姨媽這些日子頻繁召見幾個嬷嬷，像是有什麼要緊事要辦？”

賴大家的壓低聲音，神神秘秘地道：“可不是嘛！這幾日她接連找了周瑞家的、王善保家的、還有金钏兒娘，說什麼‘林丫頭身子弱’‘老太太偏心’之類的話。我看啊，八成是在布局呢。”

沈知夏心中一凜，面上卻依舊從容。

她謝過賴大家的，臨走時留下一句：“嫂子可真是我的貴人，改日一定登門道謝。”

夜色漸深，沈知夏回到自己屋中，将今日所得一一梳理。

趙嬷嬷的提醒、賴大家的透露，再加上那封無名信，一切都指向一個事實：她已被盯上，而且不止一人。

她必須盡快布設自己的情報網，才能在這場暗流湧動的棋局中站穩腳跟。

次日清晨，她在賈母面前主動提起鴛鴦的表妹：“老太太，聽說鴛鴦有個表妹，年紀不大，手腳麻利，又懂規矩。不如也請進來當個粗使丫鬟，貼身伺候老太太日常。”

賈母聽了笑道：“你倒是個細心的，這事交給你辦便是。”

沈知夏順勢送上一對金镯子：“這是我自己攢下的體己，送給鴛鴦妹妹，算是替老太太打點一下。”

鴛鴦看着她，神色複雜了一瞬，最終還是推辭了：“媽媽好意我心領了，但這份禮我不能收。”

沈知夏也不惱，隻笑笑：“你是個明白人，我不圖别的，隻願咱們老太太身邊的人，都是貼心可靠的。”

她轉身離去，留下鴛鴦站在原地，眼神漸漸柔和了些。

到了傍晚，她借着巡園的機會，在假山旁偶遇了趙嬷嬷。

兩人并肩走在鵝卵石路上，腳步緩慢。

沈知夏忽然低聲開口：“嬷嬷，您說，若是有人想插手咱們的事，該如何應對？”

趙嬷嬷腳步一頓，看了她一眼：“你是說，薛家？”

“不止。”沈知夏輕聲道，“還有那些牆頭草，看誰得勢就跟誰的人。”

趙嬷嬷沉吟片刻，低聲道：“那你打算怎麼做？”

沈知夏嘴角微微勾起，眼中掠過一絲銳利：“先讓她們知道，我不是軟柿子。”