他手腕微微一用力，将蕭淩恒的臉往上一擡，淚目對視間，任久言搖了搖頭，用大拇指按了按蕭淩恒的臉頰。
蕭淩恒茫然地眨了眨眼，淚水順着睫毛往下掉：“怎麼了久言？”
他不解其意，畢竟他從不知曉任久言的心意
任久言抽回手，在床褥上艱難地劃拉起來。寫到一半斷指處傳來鑽心的疼，手指不受控地痙攣了一下。
蕭淩恒立刻握住任久言的大拇指：“好了好了……别寫了……”
任久言固執地掙開，繼續一筆一劃地寫。當最後那個“你”字完成時，蕭淩恒的呼吸都停滞了。
歪歪扭扭的五個字：我心裡有你。
蕭淩恒猛然擡頭，猝不及防的撞進一片綿軟的漣漪裡，任久言此刻的目光裡像是揉碎了漫天星辰，像是盛着月光浸透的湖水，每一道流轉的淚光仿佛都在說：你是我唯一的答案。
“久言……”蕭淩恒咽了咽，依舊啞着聲音說，“你說的…可是真心話……？”
任久言看着對方哭腫的眼睛，喉結艱難地滾動了一下。他想說是，想說從來如此，想說自始至終都是你，可最終他隻是點了點頭。
“不…久言……”蕭淩恒楞楞地搖搖頭，“我求的不是這個，你不需要委屈自己…你不愛我也沒關系的。”
任久言不知該如何表達他内心真情之萬一，他唯有把目光死死鎖在對方的眼睛，像是溺水者抓住最後一根浮木。
他睫毛顫動着，眼底翻湧着柔情蜜意，每一次眨眼都像要将滿心的愛意擠出來。
他雙手顫抖着覆上蕭淩恒的手，大拇指反複摩挲那人的手背，用近乎執拗的眼神直直望進對方的心底，仿佛要将“我愛你”三個字刻進蕭淩恒的瞳孔裡。
蕭淩恒看着那哧着水光的雙眼，喉間泛起鹹澀的潮意，任久言眼底翻湧的情愫幾乎要将他溺斃。
頃刻間，所有關于真假的疑慮統統被徹底揉碎，全都不重要了，哪怕這溫柔是場精心編織的幻夢，他也甘願醉死在這眼波流轉的銀河裡，溺亡在這片刻的缱绻中，再不問明天是否會沉入冰冷的現實。
“久言…”蕭淩恒此刻想要擁抱接吻的欲望達到了巅峰，可滿身的傷讓他什麼都給不起。
“我……我愛你……我從來沒這麼愛過一個人……我真的好愛你……”
他隻能一遍遍的誠懇地表達他的愛意，一遍遍将真心捧出來送到對方眼前，仿佛在解釋着什麼，仿佛這樣就能彌補那些過錯，抵消那些橫亘的血債。
眼淚砸在兩人交握的手上，分不清是誰的更燙些。
任久言蒼白的唇角微微牽起，眼底泛起細碎的光。他想說的千言萬語在喉間轉了幾轉，最終化作一個輕輕的颔首。
禦書房裡，戶部尚書季千本與京兆尹趙平洲垂手立于殿中，沈明堂坐在龍案後靠在椅背上，手中那冊今歲新呈的丁口簿越翻越慢，越翻眉頭皺的越緊。
須臾，沈明堂緩緩開口：“這潺州，各項賬目都漂亮得很，唯獨丁口數目少得蹊跷，你們說，這是何意？”
季千本躬身道：“回陛下，老臣猜測，或因流民未歸，待春耕安穩，流民自會返鄉。”
沈明堂擲簿于案：“安穩？前年隴西大旱，去年江南水患，百姓安生過幾日？丁口銳減，賦稅徭役何以為繼？”
“陛下息怒，”季千本說，“臣...臣鬥膽猜測，恐有地方官吏瞞報丁口，私吞田畝。這等事…曆來難絕…”
“瞞報？戶部年年核查，都是做給朕看的？小小知州，哪來這麼大的膽子？說白了還是帝都裡的某個角落爛了。”沈明堂看向趙平洲，“趙卿，你這京兆尹若是查不出個子醜寅卯，不如趁早去地方上曆練曆練，當個地方官吧。”
趙平洲伏跪在地：“臣懇請陛下寬限些時日，臣定當徹查潺州上下各級官吏，絕不姑息。”
沈明堂揉了揉太陽穴，語氣稍緩：“查是要查，但不可驚擾百姓。若各州青壯盡失，邊疆防務誰來戍守？這江山還要不要了？”
趙平洲微微擡眸，看着皇帝的眼色，他都跟了沈明堂多少年了？見對方明顯話沒說完的樣子他立刻遞了話頭：“陛下…明鑒，此事需得力幹吏督辦，方可事半功倍。”
沈明堂眯着眼睛敲了敲案上丁口簿，緩緩開口道：“那不是有兩個閑人嗎？那個刺兒頭擅刑名，主審各地上報卷宗；那個受氣包通民政，核查賦稅與人口對應明細。”
随後又低聲補了一句：“切記，要暗中負責此事。”
趙平洲猶豫：“陛下，可受氣包…不是…可小任大人的傷……”
皇帝擡手止住：“無妨，就讓他在清安那山莊裡呆着吧，文書由專人往來傳遞，着右金吾衛每日護送密報。”
趙平洲點了點頭，随即又猶豫的說道：“可若地方欺瞞…兩位大人無法實地勘查，恐難辨真僞……”
“朕會下旨，命潺州知府将原始戶籍、田畝賬冊限期快馬送至帝都。”沈明堂說，“蕭羽杉審疑點，任頃舟核數據，再派天督府暗中查訪佐證。”
趙平洲聞言擡頭：“如此…既保任大人養傷，又可讓二人着手處理此事。”
沈明堂起身，踱步至窗邊：“朝堂上的這些釘子，朕要他們二人一顆一顆拔了，若連這幾個老人都玩不過，談何治國安邦？”
季千本：“臣鬥膽請陛下，是否需派老臣從旁協助？”
沈明堂擺了擺手：“不必，就讓他倆自己蹚這條渾河，隻有站過針尖，才能有底氣站那高台。再者說，倘若他們二人真折在這件事上了，那再慢慢磨就是了，年輕人，總要摔幾個跟頭才能長成棟梁。”
他頓了頓，輕輕一笑，“總歸，這朝堂，總要注入些新血才好。”
二人齊跪：“臣等謹遵聖谕！”