他特意挑了其中最小最活潑的一尾。

“客官好眼力！”魚販笑道，“這鯉魚最好養活，給點食就蹭蹭長。”

蕭淩恒接過裝魚的木桶，心想若是任久言不喜歡，大不了養大了炖了喝湯。可萬一任久言想養着玩呢？他總覺得這尾小鯉魚，那人一定喜歡。

回到山莊後，任久言果然一眼就相中了那尾小鯉魚。它在一衆名貴魚種中顯得格外普通，小家夥在木桶裡橫沖直撞，魚鳍都蹭歪了也不在意。

可正是因為這份普通，讓任久言覺得輕松，不用像龍魚那樣被精心供着，不必似錦鯉被品頭論足，就做條最尋常的魚，想怎麼遊就怎麼遊。

任久言伸出手輕點水面，小鯉魚立刻湊過來啄了啄，又飛快地遊開，在水桶裡轉着圈撒歡。

這魚也不怕人，總愛湊到水面吐個泡泡，任久言看着小魚，嘴角挂起許久未見的輕松笑意。

“這麼喜歡？”蕭淩恒蹲下身，将木桶裡的幾條魚一起倒進了池塘中。

任久言輕輕“嗯”了一聲，目光追随着那條灰撲撲的小魚：“你看它，多自在。”

他自己總活在别人的注視裡，做什麼都身不由己。但小鯉魚不一樣，它不懂什麼叫優雅從容，隻知道甩着尾巴肆意遊動，哪怕撞得東倒西歪也不減半分活力。這股不管不顧生長的勁兒，正是他任久言沒有的。

小鯉魚不需要一直緊繃，就那麼舒展着，用最普通的模樣，活出了任久言不敢奢望的肆意。

不到兩天的功夫，楚世安就把潺州相關的所有文書檔案都整理齊全，派人送到了山莊。

這些資料堆了滿滿一桌子，從知州到縣丞的履曆背景，曆年田畝登記的底冊，還有永明十年到永隆三年這二十多年間的出生人口記錄，甚至連周邊幾個州的戶籍變動數據都一并找來了。

既然要查，朝廷暫且不說，總得先把潺州官員的罪名坐實了，以此作為缺口方可往上滲透。

任久言對着這海一樣的文書，思路異常明确，“按十五至四十歲的丁口來算，永明十年到永隆三年間的出生人口，和現在登記在冊的數目差了整整五萬五千人，而周圍三州記錄的外來人口加起來還不到兩萬，這還不算獨獨潺州的流失的。”

說罷，他眼神示意了一下案上的田畝賬冊：“這田畝賬冊記錄的倒是漂亮，并未有任何不妥，可這潺州的農耕土地大多為梯田，正常情況下每戶的土地應當分配在同一層，可你們看，”

他指着田畝分配賬冊的一處：“這三十六戶的土地東一塊西一塊，有的在第三級，有的在第七級，同一個農戶從最下層爬到最上層，少說也得小半個時辰。這樣分配，還怎麼耕種？”

蕭淩恒聞言點了點頭：“這不就是現成的證據。”他指尖點了點知州履曆，嘴角噙着若有若無的笑，“這位李大人，永隆八年調任潺州，時間卡得可真準，正好是丁口開始銳減的時候。”

他歪了歪頭，手掌拍在名冊上，嘴角一咧繼續說：“楚大人，可以請人來聊聊了。”

楚世安點頭：“拿人容易，不過我給二位提個醒，”他眯起眼睛，“你們知道潺州是什麼地方嗎？”

任久看了一眼蕭淩恒，蕭淩恒挑挑眉嘴角往下一撇，做了個不以為然的表情：“谷太師的老家嘛。”

“三師之首，三獨坐，萬一跟他老人家有關……”楚世安說，“敢查？”

蕭淩恒嗤笑一聲：“這三獨坐裡怕是有兩坐都沾了邊，不查？不查能行嗎？”

他擡了擡下巴示意桌上的密旨，“陛下可等着咱們回話呢。”

他調笑着懶洋洋的往座位上一坐，“不過我着實好奇，這位李大人嘴裡會先吐出哪位大人的名号來。”

“人我這就去拿。”楚世安起身整了整衣袖，“不過，你審的時候我得一起。”

蕭淩恒眉梢一挑，點點頭：“當然，審訊手段還是得多跟楚兄讨教。”他露出個戲谑的神情，“楚大人這是不放心？”

楚世安看他一眼，沒有回答，正了正腰間的配劍，“四日後辰時，天督府左司衙門。”

說罷，他便轉身朝門口走去。

任久言起身相送，蕭淩恒大步跟上攬着楚世安的肩膀将人送出了山莊。

蕭淩恒回房後關上房門，轉身倚在門框上，嘴角還挂着方才的戲谑笑意：“這楚兄，倒是比咱們還上心。”

任久言坐在椅子上，“他是怕你一時沖動，把案子捅破了天。”

“我像是那麼沒分寸的人？”蕭淩恒三兩步走回案前，手指敲了敲那份知州履曆：“久言，你怎麼看？”

“地方官虛報政績不稀奇，但能瞞過層層核查...”任久言擡眼看向蕭淩恒，“那必定有人行方便。”

“沒錯，但戶部司可不夠，”蕭淩恒嗤笑一聲，“别說一司主事，哪怕是戶部吏部兩部侍郎也兜不住這麼大的窟窿。”

“但能當橋梁。”任久言說，“上頭有人要安插黨羽，下頭有人想讨好獻媚，一司主事這樣的角色最合适牽線搭橋。”

“這整個六部裡那些不上不下的…”蕭淩恒突然俯身撐住桌沿：“久言覺得是哪個主事？”

“比如剛升遷的度支司主事栾以逞栾大人，或是等着外放的吏部員外郎江鳴岐江大人。”任久言說，“這些人既有實權又缺根基，最容易被拿捏。”

“江大人之前在張權威案時倒是短暫接觸過…”蕭淩恒直起身，眯起眼睛沉吟片刻，“明日我先去查度支司，去年嚴振江和謝世滄落馬後漕運改制，度支司經手過潺州的稅銀。”

任久言看着男人的側臉，忽然道：“如果真的查出些什麼，也千萬不要輕舉妄動。”

蕭淩恒轉過身，在任久言面前單膝跪下，輕輕的揉了揉對方的耳垂，“我明白，我隻負責把網撕開個口子，剩下的...”

他放緩了語氣，“看陛下接下來的意思吧。”