第四日辰時，天督府左指揮司衙門内一片肅靜。蕭淩恒跟着府衛穿過回廊，剛到内司門口就看見楚世安拿着一本賬冊立于案前。

“蕭大人。”楚世安擡頭瞥見來人，上前相迎。

蕭淩恒目光掃過桌上攤開的賬冊：“有收獲？”

“真賬簿找到了。”楚世安微微點頭，“實際的稅收比上報數目多出兩成，但丁口數卻少報了三成有餘。”說完他便側身讓開。

蕭淩恒拿起桌上的賬簿快速翻看，眉頭微皺：“前日我去拜訪了季尚書，調閱了度支司的收支記錄。這位李知州的俸祿和各項收入都清清楚楚，既沒有超标，也沒有來路不明的進項。”

他将賬簿放回桌上，手指在紙頁上敲了敲：“但正是這份清楚，反倒讓人生疑，每一筆記錄都太過規整，就像是像是提前備好的。”

楚世安看他一眼，神色凝重，“度支司的記錄應該确實沒問題，我這次去潺州拿人時特意觀察過，李府上下陳設簡樸，完全符合他的官階用度，也沒有購置任何田産商鋪。”

蕭淩恒若有所思：“家眷呢？”

“夫人和孩子都不在府中。”楚世安搖頭，“按律法，在罪名未定前，我們無權追查官員家眷去向。”

兩人對視一眼，都從對方眼中看出了疑慮。

蕭淩恒突然冷笑一聲：“倒是準備得周全，稅銀數目如此之大，他一個知州竟分文不取，要麼是全都孝敬上頭了，要麼...”

他擡眼看向楚世安，“這棄車保帥的戲碼，未免演得太急了些。”

“若真如此，他必會死咬不松口。”楚世安眉頭緊鎖，“度支司那邊可有異常？”

“度支司主事栾大人倒是恪盡職守，潺州官員每一筆賬記得可謂是清清楚楚，”蕭淩恒說，“把人妻兒攥在手裡，既是承諾的誠意，也是威脅的把柄。這說明他們内部并非鐵闆一塊，如果我是他，我甯願将家人送出關。”

他忽然俯身撐在案幾上：“楚兄不妨猜猜，這位李大人的家眷，現在被'安置'在誰的地盤上？”

“這得查，”楚世安沉聲道，“就像你說的，人或許藏在境内某個州縣，也可能已經送出關了。”

“那就查，”蕭淩恒聳聳肩，擡步欲走，“既然現在人不好找，那就從李府近期的馬車往來查起。”

他腳步一頓，補充道，“特别是最近半月，那些出城的車馬記錄，要查清楚每輛車的去向、所載人員和貨物。”

“今天不審了？”楚世安拉住蕭淩恒的手臂。

“審也是白費功夫。”蕭淩恒搖頭，“現在手上沒籌碼，他肯定會把所有罪責都攬在自己身上，說是為了政績升遷。”

他拍了拍楚世安的肩膀，指尖微用力，“等找到他妻小的下落，咱們才有談判的底氣。”

他眨了眨眼，“查人這事兒還是天督府最拿手，那就有勞楚大人了。”

楚世安微微蹙眉，緩緩松開拉着他的手。*

蕭淩恒看着楚世安神情凝重的樣子，突然嗤笑一聲，“楚兄不必如此如臨大敵，或許我們根本不用審這位李大人。”他做了個不以為然的神情。

楚世安不解其意，擡眸看他。

“既然要查他妻小的下落，那說不定就能直接釣出他後面這條魚，”蕭淩恒挑挑眉，說，“不然就從府宅開始查，喬家商号遍布大褚，可以讓喬煙辰托他姐姐，以‘收購閑置田宅’為由，重賄各州牙行，但凡近半年内有‘隐秘過戶’‘買家要求永不登記’的房契交易，立刻報信，藏人嘛，總要有個穩妥的落腳處。”

“可若背後之人用他人名義購置，或直接強占空宅呢？”楚世安蹙眉。

“那就輪到浮生閣出手了。”蕭淩恒嘴角微揚，“在黑水裡叉魚這事兒花千歲最會了，養人總要開銷，米面糧油、藥材布匹，這些采買總會留下痕迹。”

他豎起一根手指，“隻要發現某處此前一直空閑的宅子突然多了不尋常的用度，立刻就能鎖定位置。”

楚世安沉思片刻：“可即便找到人，天督府也沒有由頭直接抓，沒有确鑿罪名，我們連搜查令都拿不到。”

蕭淩恒搖搖頭：“這還不到楚大人動手的時候，辭家在文壇一言九鼎，托辭霁川安排文人寫篇故事，暗指‘某官藏罪臣遺孤于深宅’，再讓他家的門生明裡暗裡的傳揚，順便讓說書人在各地茶樓傳講，内容中有意無意的描繪出浮生閣查出的府邸特征。”

楚世安看他一眼：“你想用輿論施壓？逼他們自亂陣腳？若是對方急着轉移人...”

“正好順藤摸瓜，”蕭淩恒接過話頭，嘴角微揚，“如此一來天督府就能直接揪出幕後主使。但他若按兵不動……”

他意味深長的看了眼楚世安：“那就勞煩楚大人帶着精銳，扮作江湖馬賊夜襲那處宅院，以劫财為名，把人帶走，現場布置成黑吃黑的模樣。”

楚世安微微颔首，“如此一來，既護住人證，又不暴露咱們身份。”

“喬家出錢、浮生閣出力、辭家造勢，至于楚大人，隻需靜待收網良機就好。”蕭淩恒整了整袖口，大步流星地往外走，“有消息了去山莊尋我。”