她抓緊手中的紙張，本能地閉上眼睛，緊急之下隻能抱頭弓腰，護住最要緊的部位，迎接劇烈的撞擊。

砸向車廂的疼痛并沒有襲來，而是一片溫熱的觸感。

陶杞感覺自己砸在一個肉墊上，肉墊上有一雙手伸出來，将她緊緊箍住，寬大的手掌抓住她的雙臂，将她固定在懷中，胳膊上軟肉被抓得生疼。

車身迎來更劇烈的撞擊後，頭頂傳來一聲悶哼，馬車撞在河邊石頭上四分五裂，那雙寬大的手掌松開，有些無力的垂在一旁。

陶杞急忙低頭查看捂在懷裡的腳印血書和紙錢，因為攥得太緊有很多褶皺，還好沒有破損，她輕輕用指腹撫平。

頭頂傳來低啞的笑。

陳霁望着她謹慎的模樣，張張嘴又作罷，沒說什麼。

陶杞聽到笑聲，終于察覺到被她壓着的陳霁一條胳膊，麻溜爬起來。

見陳霁沒有像往常一樣從容，緩了幾個喘息，才慢慢活動身子站起來。

他好像受傷了。

陶杞回想剛剛的溫熱臂彎，走上前想幫他查看傷勢，陳霁擡手止住，扶着搖搖欲墜的馬車框架，示意她先出來。

“屬下請罪，河灘羊群沖出來和馬車撞上，請大人降罰。”

呂仲衛禀明情況領罰，并押了牧羊人，等陳指揮使發落。

這牧羊人正是陶杞認識的狗二郎。

狗二郎瞧見是認識的道長，臉上揚起笑容：“道長好巧，又碰到了。”

話未說完，被身後的呂仲衛掐住後脖頸，被迫仰起頭面對頭頂的陳霁，無法再開口說話。

陶杞想與陳霁說明。

陳霁止住欲說話的她，見她已經從馬車殘骸中出來，收回扶馬車的手，拇指摩挲腰間刀柄，低垂眼皮，顯出眼角鋒利的弧度。

再掀起眼皮時，屬下已明白意思，命牧羊人說明情況。

狗二郎被迫跪在陳霁面前，不太情願，扭動肩膀掙不開，隻能作罷，不服氣地擡頭盯着陳霁：“你是誰？好大的威風…”

陳霁默然，轉身面對一片寬廣的白河。

呂仲衛利落地抽出腰間佩刀，架在狗二郎脖子上；刀刃狠壓下去，瞬間在其脖子上割出一道血痕。

“我問什麼，你答什麼。”

狗二郎被脖子上割開皮膚的鋒利刀刃吓到，慌慌張張解釋：“我不過是一個小牧羊人，無父無母，牧羊為生。這條道平日裡沒什麼馬車，羊群随便跑，我打個盹的功夫，就和你們馬車撞了。”

他有些委屈：“今日怎麼這麼多人，平日裡沒多少人敢到河灘來的。”

陶杞聞言，轉身看向身後的河灘。

此刻戈壁，日落将至。

大漠紅日，孤懸河面之上，壯麗氣魄；

蒼鷹展翅，刹時劃過血色天幕，留下一道高昂鳴叫。

若旌旗千軍，戍守邊關；若狼煙四起，為國征戰……皆與這番景象相稱。

唯獨旱魃大旱，吃人索命，無法和這樣的氣魄山河相關聯。

陳霁一身紅，站在紅日之下，模糊了輪廓，好像與落日融為一體。

他未再開口問詢，背對衆人，似乎被眼前之景吸引，沉浸其中。

陶杞趁此機會，勾起手指，輕輕将狗二郎脖子上的刀挑開三分。

握刀的呂仲衛想将刀再壓回去，又擔心傷到陶杞，隻能作罷。

“福主可聽說河灘旱魃傳言？”

陶杞問道。

狗二郎抹掉脖子上淌下來的血，疼得龇牙咧嘴，對陶杞所言旱魃毫不在意。

“旱魃自然聽說過，這在嚴守縣沒什麼稀奇的。道長對這個感興趣嗎？”

他瞧着遞來一方方巾的陶杞，一身清白道袍，腰間有拂塵，手上攥着紙錢和血紅的紙。

“道長若想借旱魃揚名立萬，需謹慎些。這旱魃若是能輕易破除，怎會在嚴守縣吃人多年？道長可要當心。”

陶杞聞言挑眉：“我對旱魃是感興趣，不過…我對二郎在河灘牧羊，又能安然無恙不被旱魃所吃的一身本事，更感興趣。”

狗二郎始終未接方巾，聽聞此言頗有些得意，擡手拍開後揚聲道：“這有何難？旱魃最怕日光，我隻在太陽最烈的巳時到申時在河灘牧羊。而且……”

他神秘地指指河面：“童子尿克旱魃，我每天第一泡尿在河邊留給旱魃，他自然不敢動我。”

背對的陳霁突然轉過身，繡春刀已出鞘，脫手而出，直直地插在狗二郎兩腿之間狹小的縫中，揚起一片黃沙。

狗二郎混不吝的嘴臉僵住，顫抖着低下頭，看向他兩腿之間，唇色發白，啞聲失語。

腿間徐徐變濕，蔓延開一灘水漬。

“嘴放幹淨。”

陳霁擡手伸掌，呂仲衛拔掉繡春刀放回其手中。

陶杞見着眼前吓得失禁的狗二郎，先前還懷疑他與裝神弄鬼的旱魃有關系，如今看來是高看他了。

還未等這廂翻車處理好，一錦衣使騎馬從城内趕來，已經駕馬到了跟前，下馬禀與陳霁。

“大人，那老農突然暴斃。”

短短幾日事情衆多，陶杞回想一番這才想起來，是早上他們去城北拜訪的老人。

不過半日，怎會突然暴斃？

“屍體在哪？”

陳霁問道。

“已帶回縣衙。”

陳霁複看向她，她知道是在詢問她的意思，先去沙漠，還是先回去查看老農的屍體。

“回去驗屍。”

陶杞果斷做出選擇。

如今馬車已毀，她正想着如何回去。

陳霁已上馬，并朝她伸出手。

陶杞不再扭捏，拉着陳霁的手，上馬與他同乘一匹。

還未等陳霁駕馬，她卻先聞到一股血腥味，從她身後傳來。

味道微不可聞，但陶杞對血腥味太熟悉太敏感，而且這味道離她很近。

她回頭看，映入眼簾隻有陳霁寬闊的肩膀；又皺鼻再嗅，不自知間往陳霁懷中靠近。

陶杞越過陳霁肩膀，看到一滴血珠粘在他的衣領上，與飛魚服的血紅色融為一體，不湊近看根本看不出來。

她伸手抹掉那顆血珠，擡頭看向陳霁，眼中神色複雜。

陳霁剛剛為護住她受傷了。

陳霁垂眸，看着幾乎貼在他肩膀上的陶杞，隻冷聲提醒：“坐好。”