叩叩叩——

敲門聲之後是呂仲衛死闆的聲音：“大人，馬已備好。”

星還是這片星，夜還是這片夜。

氣氛卻不太對。

呂仲衛說不上來哪裡不對，也不在意，他隻知道大人先前吩咐他備好馬。

于是他備好馬，前來禀報大人。

但見指揮使大人看他的眼神不善，大概是還在為他擅作主張請玄凡真人給他治傷不滿。

陳霁被呂仲衛的聲音喊過去，陶杞的意識終于回攏，腳步飛快出了院子，不敢回頭看。

雖然不知道備馬幹嘛，但是先離開再說。

她沒出息地想。

縣衙門口兩匹馬，陶杞利落上馬。

深夜備馬外出，肯定和案子有關。

陶杞專注想案子，以免一個不留神，思緒滑向剛剛的事情。

待陳霁走出來，她目視前方，不敢與其對視，揚起缰繩走在前面。

從縣衙出來，不管去哪裡，都要先沿着門前的長街往東，一路走到街口。

陶杞隻管悶聲駕馬往前走。

到了街口，她停下，目視前方，問後面的陳霁：“要去哪裡？”

“河灘。”

聽聞後，陶杞煞是開心，她本以為今天一堆緊急之事，已無法随她意願到沙漠查看，沒想到陳霁還記得。

陶杞不再磨蹭，揚繩駕馬飛奔出城。

夜裡河灘，漆黑一片分不清天地，隻有泱泱河面，月光下波光粼粼。

兩匹馬到了河灘，速度變慢，并排緩緩而行。

漸行漸遠，眼前的漆黑有了變化，天地交界線慢慢出現，一點點清晰擴大。

從一條細線變成一片，最終呈現在陶杞眼前，是一片狀似海面波浪起伏的沙漠。

銀白月色灑在沙子上，細碎閃光若隐若現，宛如看不到邊際的碎銀海。

陶杞正沉浸其中，幻想若這些都是真銀子，該有多好。

身側抽刀出鞘的摩擦聲，打破這一片靜谧；陳霁揮刀劃破空氣，朝側方飛馳而去。

轉變之快，陶杞未曾反應過來，但出于對陳霁探案之能的信任，她跟了上去。

點點火星出現在陳霁飛奔而去的方向上，陳霁抽動缰繩，加快速度，掠過火星繼續往前。

此處已快進入沙漠，地上沙土松散，從火星處蔓延出一串腳印，朝羌府背靠的綠洲延伸而去。

陳霁去追趕往綠洲逃的人，陶杞則在火星處停下，下馬走近火星查看。

火星是一團将熄未熄的火堆，燒火堆之人匆忙踩滅火而逃，地上尚殘留未完全燃燒之物。

陶杞撿起來碎片，不需細看，她一眼認出這是紙錢。

是河灘失蹤之人的親眷前來祭拜嗎？

為什麼匆忙逃走？

和之前遇到祭拜的一家三口不同，這個踩滅火堆匆忙離開的人顯得更為奇怪，此人難道将她和陳霁當作了旱魃不成？

害怕旱魃又為何選擇半夜到河灘祭拜，而不選擇白天前來？

陶杞心中懷着諸多疑問，在熄滅的灰燼中翻找線索。

那邊陳霁一路追到綠洲邊緣，果斷下馬進入綠洲繼續追。

不多時，蹲在火堆旁的陶杞見到陳霁歸來。

他一手牽着馬繩，另一隻手也牽着繩子；不同的是，馬繩自然牽着馬，另一條繩子末端，則拴着一個看起來約莫四十餘歲的婦人。

婦人面色惶恐，眼中含淚，不停的哭訴求饒；可任其如何哀求，綁她的陳霁始終無動于衷，好似沒有聽到身後的哭啼一般。

陶杞瞅見，走上前将綁着婦人的繩子從陳霁手中扯出來，幫婦人松綁，引其一同坐在火堆旁。

她并非不擔心這婦人再逃，而是她相信陳霁能将其抓到一次，就能抓到兩次、三次。

陶杞心中小九九藏得很好，面上顯出真誠無害，對婦人無奈一笑：“貧道替那位賠個不是，一介莽夫吓到福主。”

“莽夫”陳霁不語，站在一旁摸摸馬脖子，靜看神棍套話。

“貧道夜觀星象，此地旱魃封印近日松動，前來查看，擔心旱魃跑出禍害縣裡百姓。”

陶杞順了順臂彎中的拂塵毛，擡頭看着星空，神色莫測。

“福主前來祭拜，需小心為上。”

“…旱魃？”

婦人眼中淚尚在，看向她疑惑的重複到。

這婦人對“旱魃”的反應與她預想的有些不同，不過問題不大，陶杞看出“旱魃”一詞仍能引起婦人的注意。

于是繼續道：“就是這河灘吃人的旱魃，元始天尊在上，旱魃最喜夜裡出來吃人，福主怎得偏偏晚上來呢？”

婦人抹掉臉上挂着的淚，低頭哼笑，似是聽到什麼好笑話，與先前倉皇逃竄的謹小模樣不太相符。

“道長言笑了，民婦不信這些，你還是說與他人聽吧。”

陶杞自打披上道袍，這身份很好用，鮮少碰壁。

如今碰了一鼻子灰，先是一愣，而後三年市井的油滑讓她很快拿準，換了路數。

愣怔順滑過渡到疑惑，一雙眼睛認真望着婦人：“貧道在河灘晃悠這幾日未曾見到旱魃蹤迹，福主這般所言，貧道倒有些懷疑，這旱魃傳言的虛實了？”

眼珠子滴溜轉，似在很認真的思考糾結：“不過河灘确實是實打實有人丢失，總要有個說法，又讓貧道覺得旱魃傳言有幾分說頭。”

“福主燃香燒紙，定也是祭拜河灘失蹤的親眷，怎得不認同這般說法？”

陶杞最後将話落在婦人身上，言語間，疑惑擔憂拿捏的恰到好處，狀似無意的問。

婦人沉默，望着跟前的紙火堆，不再說話。