一幹人齊刷刷看了過來，辭緣睫羽顫抖着看向終于上鈎的少女，他眼眶殷紅，面上淚痕何其打眼，瞧着好不委屈。那小厮還拽着少年昂貴的戲服，卿如意更是氣不打一處來。

她眉眼冷峻，厲聲斥罵：“戲子怎麼了？唱曲怎麼了？仗着本事糊口，理當予以尊重！

“沒了拴狗繩的你，怕是隻能淪落街頭，等着這樓裡的伶人老鸨施舍你。仗勢欺人狐假虎威的，又在這優越些什麼呢！”

一片鴉雀無聲，小厮不可置信瞪大了眼睛，定定看着眼前這個為戲子出頭的人，華貴之氣橫溢，讓他滿腔粗話都不得不梗在喉頭。

卿如意上下掃了眼，譏诮地吊起唇角：“怎麼着？不服，打狗還得看主人是吧，我倒要看看是你靠山硬還是我拳頭硬。”

小厮敢怒不敢言，暗道踢了塊鐵闆，他飛快掃視周圍，隻見黑壓壓一片視線無聲聚集于此，唯獨不見給自己撐腰的，立刻腳底抹油，灰溜溜跑了。

花樓層層疊疊，燈火輝煌在空中輕晃，滿是熏香缭繞的大廳赫然分作兩派，一邊是顧頭顧尾的老鸨，一邊是跪坐于地的白衣戲子，四周還圍着群指指點點的人。

“你還好嗎？”卿如意走近少年，垂眼看着他。燈火為她的發絲鍍了層淺淡金色，竟多了幾分慈悲之意。

那少年面頰殘紅刺目，他垂眸擦去淚痕，溫聲謝道:“奴沒事，謝公子搭救。”

嗓音輕若這喧嚣裡的塵煙，仿佛下一秒便要悉數散去。

她心生憐惜，尾音顫顫，果然是個常年唱戲的，竟是聽出幾分綿綿餘韻，鈎子般讓她鬼使神差唐突了句：“你就是辭緣？快起來罷，别髒了這蘇繡女帔。”

“正是奴。”白蓮在她眼前輕輕晃動，他徐徐起身，少年個子高挑，細細比對她竟隻到其肩胛。然辭緣極知分寸地垂首默然立于身側，一分旁的也不多看。

卿如意颔首，不由細細打量眼前少年。真真是個好相貌，長眉如遠山，鳳目雖斂卻仍看得見裡頭灼灼的光。

尤其是眉眼間的小痣，整個人氣質更添了幾分神韻，天生就是個唱戲的好苗子。

“老爺，辭緣和阻撓奴的人就在那裡。”

卿如意瞟了眼缦回樓梯，錦衣華服露出一角。

才幾刻鐘？這麼快就告完狀了？吵架不行搬救兵倒在行。她氣極反笑，鬥志瞬間激發，甩袖便要向聲源走去。

辭緣眸色陡然一暗，不行，她不能走！他好不容易才近了她的身！

不等卿如意邁開步子，一隻骨節分明的大手牢牢扯住了她月白廣袖，卿如意蓦然回首，但見他一雙鳳目漆黑，清澈倒映着少女身形，神情切切似有水光。

她視線稍頓，心頭莫名酥酥麻麻。本想安撫幾句，奈何話到嘴邊卻滿是銳氣：“怕什麼？狗官而已，我去幫你讨個公道！”

“公子可要聽曲？奴是這的頭牌，什麼都會！”

辭緣眨着長睫言辭急切，右手輕輕晃動她的袖角，像是祈求，猶如清風撩撥心弦。

卿如意仿佛被拉回缰的野馬，一時語塞。她耳根子發熱，不自在彈開視線，悄然抽出袖子，氣勢不禁軟了下來：“也成，省得旁生枝節。走罷走罷。”

她大喇喇而去，兩袖生風試圖忘卻方才他唐突一幕。

怎麼總覺得，狗官和戲子，後者更為棘手？

*

包廂奢靡，甜香膩人，少女心生不适，不住在鼻前扇風。

辭緣安靜地為她沏茶，修長手指劃過瓷杯，一時間卻不知是哪個更為細膩。

卿如意晃神，心中稱奇。

“公子要聽什麼？”

她方從夢中抽離，眉眼彎彎語氣多有戲谑：“來首你最擅長的。你不是頭牌麼？既如此可要拿出全部本事哦。”

沏茶的手就是一頓，僅此一瞬茶水便繼續咕咕傾瀉。

卿如意絲毫沒有留意，見茶滿了，随手将茶盞接過一飲而盡，心情平複了許多。

辭緣熟稔地從包廂裡抱來琵琶，字字珠玑如同莺語花底滑：“凄風冷雨滿江城①，遠水敗梧送槳聲。澤畔寂僧永不渡，多秋白首誰與聞……”

婉轉留有餘韻，好似江南湖面的一片氤氲，遊魚戲水，蕩起層層漣漪。良久戲聲才漸隐山林，卻好生孤寂。聽得人心中百轉千回。

“功深焙琢，氣無煙火②。”卿如意毫不吝啬地贊賞道，轉而引出關鍵詞，“這唱戲斷離不開的乃一情字。你又這樣一幅好嗓子，怎可委屈于此等境地。”

天生就是個唱昆曲的料。

少年扣着琴弦的手指幾不可察勒出弧度，他緩緩舒展開一個明媚的笑：“奴也不過是學了十載，熟能生巧罷了，公子謬贊。”

卿如意更為滿意這個天選之子了，循循善誘道：“辭緣，今日我救了你，還是兩次，你可知投桃報李？”

他繼續端着琵琶，聲音清麗，卻是一針見血，引出她真正目的：“奴将盡己所能完成公子的吩咐，隻要公子肯收了奴。”

诶，她正有此意，不過，這少年未免也太直白了些罷？

卿如意不免詫異，忽然當啷一聲，琵琶重重磕于地面，白蓮盛開，少年跪于她面前，眼尾泛紅：“求公子收下奴，今日得罪那王知州，往後奴可就真如水中浮萍了。”

“你快些起來，男兒膝下有黃金，怎可說跪就跪。”卿如意被打了個猝不及防，她趕忙拉住眼前人手腕，試圖将他拉起。

辭緣壓了壓嘴角，尊嚴麼？他為了往後的榮華富貴，屈尊一刻又算得了什麼。