他忍住心中強烈的反抗之意，并未甩開少女的手，執意不起：“求公子網開一面，奴當犬馬效勞，不論是夜夜笙歌，還是……”

“停！”卿如意咂舌，夜夜笙歌桃色場景？這不是重點！關鍵是，她看上去很像縱欲享樂之人嗎？她分明是根正苗紅的君子。

辭緣錯愕，怯生生看着卿如意，生怕自己說錯了話。

卿如意無奈歎息，她松開手，半蹲在戲子面前同他平視，語氣格外鄭重：“你可知伯樂和千裡馬的故事？”

辭緣收住準備好的哭腔，淚光晶瑩，心中遲疑着點頭：“公子這是？”

“我知你心中苦，曉你此生志，既然不屈于權貴惡勢，為何依然對上位者低三下四？”

少女頓了頓，見他情緒安撫下來，拿出重要道具工尺譜，手指撚着黃頁細細翻閱：“此乃昆曲工尺譜，為仙人夢中之托。”

黃頁上大字小字排作整齊兩列，其上的圈圈點點他卻是從未見過，辭緣不禁存疑，靜待下文。

卿如意繼續抛出橄榄枝：“我乃卿家獨女，皇親國戚，現給你這個求得好境遇的機會，親手栽培你為日後的名旦，入我卿家戲班複興昆曲，隻看你願不願意。”

“名旦？”他呼吸一滞，然卿如意毫無所覺，繼續道：“沒錯。你這嗓音還得好好保養，莫要辜負天賦了。”

辭緣眸中閃爍，藏于袖中的手早已握緊到青筋暴突。

他恨，區區男兒郎，為了活命卻一直委身作女嬌娥。兜兜轉轉，逃出青樓又如何，終究是躲不過所謂命運二字。

“奴自然願意，小姐賞賜身份于奴，是奴的福氣。”他眼睫濕潤，黑亮的眼睛濯濯，獨獨裝得下她，全然将一生付與自己了一樣。

卿如意擡手将他扶起，隻覺大石落地，雀躍不已地微揚唇角。她頗有擡愛地拍了拍少年寬闊肩胛：“說啥賞賜呢？這是你德才配位！莫要天天把奴挂在嘴邊，人人平等呢。”

她悠然起身，大踏步而去，聲音漸遠：“我去找老鸨要你的身契。我向你保證，以後都不會有方才那樣的人欺辱你了。”

辭緣讷讷目送她背影消逝于包廂門口，一字一句皆在耳畔回響。

人人平等？

她分明是皇家國戚，怎生得一點架子也無，所言句句都不似尋常閨閣女子，甚至還向自己保證。

他眸光閃爍——可這春秋更疊十載，又有多少上位者是真心對自己施善？不過是一時恻隐之心。

*

“什麼？公子要辭緣的身契？”老鸨剛平息完場内風波，暗道真是一波未平一波又起。

“三千兩。”卿如意挑眉，語出驚人。

“可他是我們紅香樓唱戲的頭牌……”

“五千兩。”

老鸨頭上珠花都顫顫巍巍起來，她終于動搖了，嗫嚅着正欲應下，有人怒氣沖沖打岔：“我不同意！”

“啧。”卿如意煩躁扶額，今日不宜出門啊！

一白粉撲面的中年男人同她眈眈相向，卿如意幾乎是一字一頓，咬牙切齒逼問出口：“本少爺花重金買下一戲子是礙着您什麼事兒了？”

“二位官爺，别吵别吵稍安勿躁！”

好好好，稍安勿躁，她怎麼說也是皇親國戚，沒理由退讓：“有本事你也掏五千兩出來！”

吃瓜的人聞着味過來了，見到又是這位看上去雌雄莫辨的大少爺，各個神情微妙。

王知州本就因着錯失男旦而怒火中燒，眼前這個罪魁禍首甚至還要徹底截胡，他更是火冒三丈——

“裝什麼裝啊！瞧着就弱不禁風沒點男兒氣概的，還少爺呢！說出來豈不引人笑話？在這兒同伶人混作一處，甚至為一男旦贖身，有傷風化成何體統！”

全場嘩然，幸災樂禍聲此起彼伏，惹了官府地頭蛇王知州，娘娘腔小少爺怕是這輩子沒着落喽。

惡意潮水般撲面而來，四面八方投來的視線不懷好意黏在她身上，然她壓根不為所動。

“我為他贖身，是為了将戲曲名揚天下，豈會同你一般，中飽私囊從未為底層人民設身處地過，反過來欺壓這些平民百姓。嘴上卻端的個禮義廉恥。

“試問這紅香樓裡的女子乃至男伶，哪個不是心有怨恨不敢說。我不過是想盡分綿薄之力罷了，又觸動你哪份利益？在座的看客怕是都心照不宣吧！”

所有留連花柳的人都不再吱聲，唯有一聲幾不可察的哼笑從二樓包廂間傳來。

鳳目映着那天地間一抹白，面若好女的他碾着地上琵琶，任弦聲铮铮，将一切盡收眼底。

太過清楚要什麼，分明和他是一路人。他今日抉擇是否為明智之舉？

心髒因着她的話悸動，他幽幽輕歎一聲：“卿如意。”

三字缥缈随風去，名字早就熟稔于心。

誰掌握誰，誰最終得利，還未可知。