“伶牙俐齒，空口白牙在這亂了世風！”王知州氣得臉上橫肉亂顫，“好，你說弘揚戲曲，在我們所有人眼中這本就是淫詞豔曲。你一乳臭未幹的黃毛小子，能将這爛泥扶上牆？”

卿如意直接掏出銀票，絲毫不怯場：“三個月時間，屆時我必在這紅香樓來上一場家班巡演，好漲漲你的眼力，瞧見誰才是爛泥一灘——戲曲從來都不是你們口中的俗物！

“若是我赢了，你便遊街忏悔道歉。若是我輸了，不存在我輸！”

滿座嘩然。

老鸨忙不疊歡喜接下銀票，扭頭叫人将身契取來。

票子上一閃而過的卿家官印赫然落于王知州眼底，如同臨頭潑了盆冷水，卿家？卿宰相不是獨有一女嗎？

“到底是哪家不着調的少爺，行事如此沒規沒矩？”

“來得也頻繁，可就是對不上名号……”

嘈雜聲不絕于耳，王知州終于回歸理智，頓時悔得腸子都青了，隻差哭天搶地嚎出聲——

“我今日實在是有眼無珠，不知竟然沖撞了貴人！”

卿如意可不給他夾尾巴做人的機會，甩袖上樓，看着戲子道：“回家。”

彼時大堂跑腿的利索地抱來木匣子，恭恭敬敬呈到少女面前，她拿起一紙身契便走。

身後哀嚎悔聲不斷，卿如意抛之腦後，帶着辭緣頭也不回出了紅香樓。

衆人指指點點，王知州萬衆矚目下碰了一鼻子灰，恨得牙癢癢。

她分明是卿宰相獨女，卻是女扮男裝混迹青樓，往後有的是火坑給她跳。給他等着，君子報仇十年不晚。

外頭市井熙攘，耳根子卻清淨了許多，連空氣都清新起來。卿如意撣了撣身上胭粉。

“小姐！你怎麼又來這紅香樓了！老爺今晚回來，現下都申時了，叫奴婢好找。”

十二三歲的小丫鬟碧桃氣喘籲籲地停在卿如意面前，神色焦急。

卿如意摸了摸脖頸，輕咳了一聲：“什麼叫又？阿爹今夜回來正好，我今日可為一伶人贖了身，得插入家班，須知會他一聲。”

碧桃這才注意到小姐身後的少年，臉黑得能滴墨了：“小姐！你買他做什麼？區區戲子，家裡的還不夠嗎？幸虧他沒梳那女兒裝，不然更為顯眼。”

辭緣幾不可察地頓住腳步，他沉沉掃了眼碧桃，眼神寒如正月凜風，碧桃瑟縮一瞬，更加不喜這個不速之客。

“碧桃，休要胡說，他可要助我複興昆曲，以後得放尊重點。”卿如意一彈小丫鬟額頭，“快走吧。”

碧桃撇嘴，到底是沒多說些什麼，然她方才那番話卻好似一根刺兒紮入辭緣心中。

他攏了攏掌心，默默慢行片刻，同卿如意拉遠了距離。

卿府坐落于蘇州南邊，府内楊柳依依，早春三月新葉如裁。因着是申時，天尚且未黑，卿如意已經帶着辭緣入了偏院，安頓置換好一切。

“你往後衣食住行皆在此處了。”卿如意特意挑了個最蕩頭的房間，僻靜足以讓人好生歇息，“家班裡其他人太過吵鬧，所以才讓你睡在此處。”

辭緣屈膝道謝，卿如意在袖中摸索了一陣，寫着他名字的身契赫然顯現于素白掌心：“身契還給你，到底是屬于你自己的東西。”

辭緣黑漆漆眸子定住了，卿如意也不急，話裡帶笑：“愣着做什麼，還你自由身，還不快些拿去。”

一雙鳳目閃爍驚疑不定的光，他雙手顫抖着撚住身契一角：“謝小姐，奴這生真的無以為報。”

自由身，寒來暑往整十載，他為了這一天耗費多少努力。

“那是自然無以為報，所以你得為我好好唱昆曲呢。”卿如意嘴角噙笑，開頭繁體“辭”字分外顯眼，她不由順口問了句——

“不過，世上真的有辭這個姓氏嗎？百家姓裡，似乎聞所未聞。”

少年指尖一頓，他不動聲色收回身契，折疊好了藏入袖中：“小姐怕是忘了，為奴者不配擁有姓氏。”

卿如意覺得頗有道理，然眉頭輕鎖又轉念一想：“既然你為奴十載，那你從前叫什麼名字？”

辭緣心髒猛然一縮，鈍痛感針腳般密密麻麻湧上心頭，卿如意察覺他神色不對，輕聲解釋道：“既然你不再為奴，恢複往日名字，才是真正回歸做自己。”

少女嗓音柔柔，打散了昔日坎坷回憶，辭緣泯去心中苦澀，觸及傷心事般眼眶泛紅，真假摻半啞聲道：“奴出身低微，無父無母，得一老者乞憐，賜名辭緣，意為了卻往生種種。”

是啊，衆叛親離，同無父無母有何區别。百裡辭緣。

百裡以外，緣分盡散，莫要回來。百裡明明是皇姓，卻讓他早年受盡了磨難。

卿如意信以為真，唏噓着避開這沉重話題：“走罷，去逢霖墅，帶你認識一下家班衆人，往日休要再提，畢竟得活在當下。”

辭緣乖巧應下，聽話地緊随其後。

卿如意帶着他穿過水榭樓台，這偌大的卿家園林裡，飄來邈邈歌聲，萦繞在煙雲水霧小湖上。

“緻今日輕抛分素手。空恩愛未曾消受……”①

聲音婉轉千回，雖好聽卻缺失了幾分真情實意，卿如意心中輕歎，還是欠缺火候。

“卿師傅回來了！”

那唱詞才得以止住，不過幾息間，一群尋常家仆打扮的少年少女叽叽喳喳跑來，緊接着跟過來一手握曲笛的少年。

“這是我新收的伶人辭緣，往後便是家班一員，今後你們都要好生照拂。”卿如意将視線落在辭緣身上，引得衆人好奇打量新來的伶人。

“師傅，他是唱旦角兒的嗎？氣質溫溫柔柔的，噗。”