“是。往後我們戲班就有兩個男旦了。”卿如意颔首，并未察覺話中譏诮，“三月後我們有一昆曲的重大挑戰，你們得繼續保持，好生練習。”

“挑戰？”

“不錯，所以一刻都不能松懈。不過我不在，你們都能堅持到申時，已是很值得表揚了。先歇息吧，和辭緣熟絡一下。明日我再帶你們學習新的工尺譜。”

交代完事項，卿如意一身輕松，衆人也心思迥異四散而去。

她拍了拍一直緊繃的少年肩胛：“别太緊張啦，好好和大家相處就行。”

辭緣眨着一雙鳳目，也不躲開少女的手：“小姐也要走了嗎？”

“當然，畢竟阿爹要回來了。還有，你不用叫我小姐了，從今以後，我就是你的師傅。”卿如意看着他點漆般黝黑的眸子，不禁想着這朵小白花喚聲師傅是何滋味。

辭緣感受到她灼熱視線，似有感應般，雙唇嗫嚅着艱難擠出二字：“師傅……”

卿如意展顔笑出聲，心情大好。二人親昵的模樣悄然印在一雙褐色眸子中，那雙眼睛生出幾分嫉妒與不甘。

“師傅。”

脆生生如同雨後新筍，卿如意回眸看去，意外問道：“輕鴻，怎麼還沒走？”

輕鴻定定看着少女，手中曲笛握得更緊：“師傅應該聽到我唱《浣紗記》了，我今日也有好好練曲，還望師傅指點一二。”

他自認為是唱得不錯的，然卿如意聞言略微蹙眉：“輕鴻，你還是再好好練一下吧，昆曲也是百戲裡的一種，感情投入是最為重要的。”

她視線僅僅停留一瞬，又回到了身旁新來的辭緣身上：“你們兩個都是男旦，輕鴻，你這個做師兄的可要多教導他，多作模範。”

得了輕鴻答應，卿如意才離了這逢霖墅，身影在斜陽映照下拉得冗長。

辭緣收回視線，挂着疏離卻不失禮貌的笑：“輕鴻師兄。”

“辭緣，還未用膳罷？不若師兄帶你去。”輕鴻自來熟地扣住他肩膀，二人隐匿于暮色中。

*

卿如意兩三下就将卿宰相給說服了，今日所有風波都得以平息。

晚膳過後，她悠然坐在後花園秋千上，細細盤算接下來的計劃。

碧桃猶猶豫豫看向卿如意，到底還是沒忍住，小聲打斷她的冥想：“小姐……奴婢聽聞今日那個戲子像是食物中毒了，可家班裡其他人沒事。”

卿如意騰地起身，天殺的，才離開多久，誰要害她闆上釘釘的昆曲接班人？

“我這就去看看。”不等碧桃說完，她兩袖生風急急而去。

她精心載下的小樹苗可千萬不能有事啊。

*

辭緣腹中有如刀絞，冷汗涔涔濕透剛換的衣衫，他咬牙紅着眼眶，任憑疼痛侵蝕。

輕鴻倒做得好，帶着家班所有人使手段，算準了他一屆伶人根本請不到醫師，給他吃了個下馬威。

痛得他低聲嗚咽，眼前混亂不堪，往事紛雜，淩亂的，世人唾棄哂笑的，撕裂般欲将他分作兩半，他喉頭發澀，隻覺得心中有什麼即将破土而出。

再度睜眼，視線卻落在了漏在衣箱外的雪色衣角上。

戲子，伶人，不過就是個唱曲的。

“我作你的伯樂，親手栽培你成為日後的名旦。”

“幸虧他沒梳那女兒裝，不然更為顯眼。”

“瞧着溫溫柔柔的，噗。”

他做錯了什麼？隻是想活下去最終複仇，真以為他想當這卑微戲子嗎？為什麼所有人都想踩他一腳？

命不由人，命不由人。

腹中又是一陣絞痛，靈魂和理智徹底湮滅，最後一道城牆也跟着轟然擊潰，他再也按捺不住，隻聽“嘶啦”一聲，驚起煙塵似霰。

雪白的寶相花女帔骨肉分離，華貴綢緞藕斷絲連，骨節分明的大手攥着回紋袖袍顫抖不已。

與此同時，木門大開，夜風呼啦啦往屋裡灌，吹散了眼尾一片紅，他猛然驚醒。

“你在幹什麼？”卿如意讷讷看着分作兩節的戲服，罪魁禍首正死死拽着随風飄零的袖袍。

辭緣心頭狂跳，大手抖了抖即刻松開，潔白絲綢無聲垂落于地，髒灰迫不及待侵染了破碎無可依的女帔。

“小姐，我，奴不是故意的。”辭緣已經徹底從仇恨不甘中走出，他心中懊惱，面上滿是懇切焦急，一雙鳳目泛着淡淡淚光。

卿如意沒有理會他的說辭，第一時間掠過他撿起地上戲服，細細摩挲着勾劃出絲線的精美刺繡，隻覺氣血翻湧，頓時死死攥緊了寶相女帔，一時口不擇言——

“我問你，為什麼要撕壞戲服？你分明是未來昆曲的接班人，我好不容易帶你回來，就是讓你這般破壞糟蹋女帔的嗎？你倒好，回頭就忘了本！”

辭緣咬牙，不得不拉住戲服，二人手指猝不及防相觸，卿如意瑟縮一瞬，隻覺指尖涼得厲害，猛然想起他身體抱恙，尚未來得及懊悔改口，眼前人一把将戲服扯過，她驚呼一聲赫然撞入少年懷中。

卿如意錯愕對上他視線，二人鼻息交纏，隻見得少年紅着眼求饒般低吟：“你聽我解釋。”