清晨的霧還沒散，太和殿前已經人頭攢動。

沈清辭夾在一群花枝招展的秀女中間，像朵素淨的白蓮。她緊握着手帕，手心全是汗。

昨夜翻來覆去，一宿沒睡好。

"聽說陛下會親自過目。"旁邊有人小聲嘀咕。

"千載難逢啊。"另一個立馬接話，眼裡閃着狼一樣的光。

沈清辭不說話，隻是把帕子攥得更緊。

别人眼中的機會，在她看來更像是劫難。

踏進太和殿的瞬間，所有人都屏住了呼吸。

這裡比想象中宏偉千倍。

朱紅色柱子上盤着金龍，殿頂的藻井雕刻得像藝術品。陽光透過琉璃瓦灑下來，整個大殿都籠罩在金輝裡。

最高處的龍椅空着，卻散發着讓人腿軟的威嚴。

"各位秀女，按序列隊。"太監尖細的聲音在大殿裡回蕩。

沈清辭被安排在第三排，正好能看清殿前的一切。她偷偷瞄了眼周圍，個個都珠翠滿頭，華服加身。

再看看自己這身素淨衣裙，像誤入花叢的小草。

"陛下駕到——"

長呼聲落，大殿瞬間鴉雀無聲。

所有人都低下頭，不敢直視即将出現的那個人。

腳步聲由遠及近，每一步都踩在人的心坎上。然後，那個人在龍椅前停下了。

"衆卿家平身。"

聲音不算洪亮，卻有種讓人無法忽視的磁性。

沈清辭忍不住透過睫毛的縫隙偷看——

然後，她愣住了。

坐在龍椅上的男人，和她想象中完全不一樣。

明黃色龍袍穿在他身上，不顯臃腫，反而襯得身形颀長。劍眉星目，五官深邃得像雕刻出來的。

雖然面無表情，但那種與生俱來的王者氣度讓人不敢小觑。

最特别的是他的眼睛——深邃如古井，仿佛能看透人心。

"開始吧。"皇帝淡淡說了句，便靠在椅背上，神情有些漫不經心。

選秀正式開始。

前面幾位秀女，要麼彈琴，要麼舞蹈，表演得中規中矩。皇帝的表情始終沒什麼變化，像在看一場可有可無的戲。

直到第二排的蘇婉兒上場。

"臣女蘇婉兒，丞相蘇臨風之女，為陛下獻舞《霓裳羽衣》。"

蘇婉兒？沈清辭心中一動。

京城第一美人，貌美如花，才華橫溢的那個蘇婉兒。

音樂響起，蘇婉兒開始翩翩起舞。每個動作都恰到好處，功底深厚得連外行都看得出來。

皇帝眼中似乎有了一絲興趣，微微坐直了身子。

蘇婉兒顯然也注意到了，舞得更加賣力，美目流轉間還會朝龍椅瞟一眼。

一曲舞罷，殿内響起零星掌聲。

"不錯。"皇帝淡淡評價。

這已經是今天他給出的最高評價了。

蘇婉兒盈盈一禮，眼中閃過得意的光。退下時，她刻意從沈清辭身旁經過：

"庶女就該有庶女的覺悟，别想着攀高枝。"

沈清辭皺眉，但沒回話。

很快，輪到第三排了。

"下一個。"太監的聲音響起。

沈清辭深吸一口氣，緩緩走向殿前。每走一步，都能感受到無數道目光落在身上——好奇的，輕蔑的，幸災樂禍的。

站在龍椅前，她規規矩矩行了個禮。

"臣女沈清辭，鎮北将軍沈遠征之女，見過陛下。"

"沈遠征？"皇帝聲音中帶了一絲意外，"你是他的女兒？"

"是的，陛下。"

皇帝的目光在她身上停留了片刻："展示你的才藝吧。"

沈清辭點點頭，心中已有決定。

她沒選擇彈琴或舞蹈，而是清了清嗓子：

"臣女鬥膽為陛下獻詩一首。"

此話一出，殿内立刻傳來竊竊私語。

作詩？這可是最冒險的選擇。詩詞好壞，一眼就能看出來，沒有半點虛假可言。

連皇帝也微微挑眉，顯然對她的選擇有些意外。

沈清辭沒理會周圍的議論，擡起頭，看向殿外的天空。

"牆角數枝梅，淩寒獨自開。"

她的聲音不大，但在寂靜的大殿中顯得格外清晰。每個字都咬得很準，帶着淡然的詩意。

"遙知不是雪，為有暗香來。"