時至驚蟄，春雷震動，陽氣回升，細雨蒙蒙。

宮人們正将焚燒過的香草研磨成灰，再佐以艾葉等物細細灑在宮牆角落，以此對付蟄伏了一整個冬季、蠢蠢欲動的蟲蟻。

紫禁城的西苑比平日裡更忙。

自壬寅宮變以後，陛下就搬到了此地，宮人們忙得腳不沾地，生怕稍有不慎就觸怒國君。

壬寅宮變已是十一年前的事了。

在那個冬夜，以楊金英為首的十幾名宮女在皇帝熟睡時行刺，叫一國天子差點就死在了自己的床榻之上。

有人說，這是因為聖上啟用的妖道太過陰損，為得女子癸水煉丹，将宮人們百般搓磨刁難，宮女被逼至絕處，這才铤而走險。

也有人說，這不過隻是另一起宮鬥罷了。

弑君失敗，後果可想而知。

犯事者很快就被處決，幕後兇手也已裁定，幾十條人命應聲倒地，像一顆石子輕柔地墜入水底，仿佛從不曾激起過任何漣漪。

聖上潛心修道十數載，早已道心堅固，又豈是區區宮女得以動搖的？

随年歲上漲，皇帝愈發疏理朝政，不僅啟用奸猾小人，還在朝堂上時不時挑起各派紛争。美其名曰帝王心術，實則不過隻是為了制衡群臣，如此一來，他才能偷得浮生修那成仙成聖之道。

仁壽宮内，聖上正在翻閱臣子剛呈上的青詞，這幾日他感覺甚好，想來多虧了那位新啟用的道士。

想不到那道人年紀不大，方術卻着實了得，一手煉丹技藝尤為精妙，這些天來，讓帝君頗有如入無人之境般飄飄欲仙之感。

窗外敲響了今年的第一道春雷，聖上的動作頓了頓。

憶及十八年前的那個雨夜，當時他羽翼未豐、才剛登上帝位不久，因與百官纏鬥而疲累不堪，幸有佳人解語相伴。隻可惜甯妃早逝，隻給他留下了一個玉雪可愛的女娃兒。

皇帝感念甯妃，以東晉名士王羲之所書《蘭亭集序》為小公主取名蘭亭，又賜公主封号——懷思。

懷思公主聰慧剛直，性情很像甯妃。雖為女子，卻自小對武勇之事極為熱衷，抓周時還抓了一柄黃金小劍。

仙人中常有佩劍的，道士們便将此解讀為公主得有仙緣，是為當世之吉兆。聖上喜不自勝，還破例尋來劍術老師進宮單獨傳授她武藝。

隻可惜小公主毫無習武天賦，從使劍改為騎射，再轉到拳腳功夫，辛辛苦苦學了一圈均無所成。公主倒也不氣餒，很快就接受了自己天資不佳的事實，從此放棄了成為武功高手的念頭，習武隻作強身健體之用。

想起那道塵封已久的谶言，聖上微不可聞地歎了口氣。他仔細将青詞放在一旁，隻等道士們挑選良辰吉日，好一并供奉給神明。

這位于權力之巅的男人，長着一雙深邃的眼，雖因年邁而略顯渾濁，可那目光中依然燃燒着熊熊執念。

夜，深了。

……

長春觀。

晚風來襲，不知何時吹開了窗。朱蘭亭忽從睡夢中驚醒，起身半坐在床榻之上。她快速擡頭看了一眼窗景，随即便用下巴抵着膝蓋，抱着雙腿失神。

距她自請離宮來到此地，已經一月有餘。

朱蘭亭年幼喪母，原本養在先皇後宮中，先皇後駕鶴西歸後她便輾轉在各宮嫔妃處暫住。公主雖為金枝玉葉，卻隻是暫居紫禁城的客人，而客人終究是要走的。

不同于唐代公主那般潇灑肆意、權傾朝野，大明朝的公主空有尊貴身份，實則隻是一件好看且無用的吉祥物。

為防外戚勢大，公主不可嫁予高門士族，隻能下嫁于官職低微的文武官員，更有甚者甚至嫁予普通軍民，作慰問臣下之用。

聖上親緣淡泊，雖說對她還算得上寵愛，但這份寵愛根本經不起推敲，與喜歡小貓小狗并無太多不同。

她如今已到了該議親的年紀，眼見着一衆皇姊在嫁人之後如堕地獄，想來輪到自己時定也不會有什麼好下場，因而出此下策來到長春觀暫避風頭，口上隻說，此行是特來為聖上祈福的。

春寒料峭，隐隐還能聽見雷聲，朱蘭亭沒來由地心口發冷，剛想下床将窗戶關上，卻忽然聽見廊外傳來響動。