陳管事怕被大小姐聽到，趕緊站起身就要出門。

郭如意一聽到有人來鬧事，哪裡還顧得上其他，直嚷着自己也要去，丫鬟和陳管事拗不過她，隻得同意。

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如意酒樓是郭如意從一間小鋪子慢慢積累建成的，是她與夫君相識的地方，也是她畢生辛勞的成果，所以意義非比尋常。

記憶中的如意酒樓隻有兩層樓，一樓招待客人飲食，二樓住宿。如今的如意酒樓規模自然要比她印象中的更加龐大，足足有三層樓，看樣子已經翻新過很多次了，可是不知為何，卻有一種蒼老衰敗的感覺。

進了門，回憶中人滿為患，充滿歡聲笑語的酒樓如今隻有三三兩兩的人，小二趴在櫃台邊無聊地打哈欠。偌大的前庭隻有靠門的桌子坐着一位客人，是個穿着錦衣、長相俊朗的少年郎君，手裡悠閑地搖着一把折扇，獨自飲茶。

她催促小二聯系後廚準備食材，自己走快幾步親自迎了上去，臉上換上笑容親切地詢問：“這位客官這麼晚來訪，想要吃點什麼呢？”

沒想到對方“啪”地一聲收起折扇，擡臉用鄙夷的眼神将郭如意上下掃視一遍後，嗤笑道：“沒想到一向清高，十指不沾陽春水的錢大小姐也會放下身段，主動來酒樓招攬客人。”

郭如意這才意識到來者不善，她側過身小聲問陳管事：“這位是？”

“這位就是美因酒樓的掌櫃古申之，兩年前他來鎮上開了一家酒樓，雖然地段不如咱們，但是菜品新穎，生意火爆。他背地裡挖走了咱們好幾個夥計，還高價收購食材，聯合菜鋪和糧鋪排擠我們。”

“哦？菜品新穎，生意火爆？”郭如意生前建立酒樓時也遇到很多競争對手，但是最後都敗在她的廚藝下，這個新來的競争對手立刻引起了她的注意。

古申之站起身，陰陽怪氣道：“我前幾日聽聞大小姐病了，想着咱們好歹也是兩年的老鄰居，打算備點上好的藥材探望。今日一見，大小姐身體安康，前幾日莫不是為了躲過去比賽裝病？”

郭如意這才想起自己的身份，假裝咳嗽了兩聲，“什麼比賽？我可是剛從鬼門關逃回來的。”

“哈哈，大小姐真是貴人多忘事。”古申之冷笑道：“珍馐賽還是您祖上創辦的美食比賽，你們也連着做了兩次手下敗将了，大小姐病了一場居然不記得了？”

“你胡說！我們怎麼可能會輸！”郭如意剛想和這個桀骜不馴的年輕掌櫃理論，就被陳管事拉住了衣袖。

陳管事小聲說：“大小姐，古掌櫃說的是事實，自從他搬來後我們再也沒有赢過，若是今年再輸的話，恐怕這酒樓也保不住了。”

“連輸兩年？！”郭如意不敢置信。

珍馐賽是她一手創辦，為的就是彰顯如意酒樓的美食甲天下。任何酒樓都可以向珍馐賽的冠軍發起挑戰，輸家會賭上半年的收益。

她還在世時，憑借珍馐賽赢得了無數客人的青睐，後來更是沒有酒樓敢于和他們比試。

靠着珍馐賽還有過硬的廚藝，如意酒樓成了當時最有名的酒樓。

如今他們居然連輸了兩年比賽，郭如意不由得感歎後代不思進取，隻顧坐在閨閣之上，安安穩穩地當大小姐，恐怕連她的廚藝都失傳了，才落得如此慘狀。

古申之悠閑地搖了搖紙扇，裝作好心提議道：“若是你們沒信心能赢，大可以和我說一聲，隻要滿足我的條件，我也不會強人所難。”

陳管事也在一旁小聲建議：“大小姐，咱們還欠古掌櫃一大筆銀子，要不今年先不要參加了？若是再輸酒樓怕是保不住了。”

郭如意正在猶豫，就聽古申之恬不知恥地提出條件：“若是你們肯将如意酒樓轉手給我，我就同意你們棄權。錢大小姐你身體嬌弱，不适合操勞辛苦，老老實實找個如意郎君寵你，相夫教子，你看怎麼樣？”

“絕不可能！”郭如意柳眉倒豎，這酒樓是她和夫君的心血，怎麼可能輕易讓給别人！

才從鬼門關走過一遭，郭如意身體虛弱，此刻心情激動，說完後就晃晃悠悠快要倒下，陳管事連忙扶住她。

“那大小姐是打算繼續參加今年的珍馐賽了？”古申之的眼神露出輕蔑之色：“我看還是算了吧，就算是你祖上的郭大廚轉世恐怕也難赢得過我……”

郭如意還是第一次聽别人這樣挑釁她，頓時怒火中燒，推開攙扶她的陳管事，強咬着牙站起身往前邁了一大步，站在古申之面前，仰頭與他對視。

“我！代表如意酒樓，接下這屆珍馐賽了！咱們走着瞧！”

古申之被郭如意眼中的堅定怔住了，半晌後拍手狂笑起來：“好啊，不愧是郭大廚的傳人，有志氣！那我等着，若是這次又輸了，加上之前的欠款，足以買下如意酒樓了。到時候沒有足夠的銀子，就直接拿如意酒樓抵債。”

目的達成，古申之就搖着扇子，心滿意足地走出如意酒樓。

陳管事焦急地問：“大小姐，你幹嘛要答應下來啊？”

還不等郭如意回答，幾個大廚就擠了過來，剛才他們吵鬧地厲害，小二、大廚全都從後廚跑來偷聽，現在一聽還要參加珍馐賽，立刻沒了志氣。

“大小姐，我老娘病了，明天我就沒法來做工了。”

“我也是我也是，我娘子要生了，大小姐對不起，明天起我也不來了。”

陳管事氣得大罵，這些人睜着眼說瞎話，肯定是美因酒樓給了更高的工錢。

他一臉憂愁地看着郭如意，這可怎麼辦，還沒開始比賽，廚子要先走光了。