春勝長夏，長夏勝冬。

定州的六月，天光灼烈，蟬鳴聒噪。肆虐近兩季的肺痨終于止息，街巷間卻仍彌漫着一股藥苦氣，混着夏日的燥熱，壓得人透不過氣。

閻渙立在客棧閣樓的窗前，指尖摩挲着袖口金線繡的芍藥紋。

閻渙原是請了恩假回夏州故鄉祭祖，因他名聲實在不好，朝中又樹敵頗多，此行便隻帶了堂弟閻泱在内的五六名近衛。

本是一路東北而行，前幾日就該回到泗京千歲侯府上的，趕巧定州肺痨蔓延，他這才于客棧歇腳。

他本該早已回到泗京，偏巧途經定州時疫病橫行，隻得滞留于此。

留宿之時，掌櫃的見這一行人皆是黑衣束袖，殺氣四溢，便猜到了為首的這黑袍描金繡了芍藥花的公子定然出身不凡。本是收拾出一間上好的廂房，偏閻渙隻想要那久無人去的閣樓裡擠着。

他哪裡知曉，閻渙是極怕死的。

“千歲，夜深了。”

身後傳來堂弟閻泱低沉的嗓音。閻渙未應，目光仍落在遠處黑沉的天際。

他怕黑。

自八歲那年起，長夜于他便是啃噬心骨的惡鬼。

父死母消，偌大的節度使府一夕之間坍塌如塵，留他獨守空有虛名的“承恩侯府”，聽風聲嗚咽如泣，看燭火搖曳似鬼影。

如今，閻渙雖已位極人臣，夜裡卻仍需一盞青油長明燈，方能合眼。

多日來屈居逼仄的閣樓裡，他也有些悶了。這夜未眠，閻渙見一旁的堂弟好容易入睡，也不想打擾，隻喚了門外守夜的兩個守衛陪着，到外面走一走。

“出去走走。”

閻渙忽然開口，嗓音冷冽如刀。

來了這些時日，倒是頭一回長街散步。近來疫病稍退，各家各戶都緊閉門窗，唯恐瘟疫卷土重來，月下無人，倒是成全了閻渙的心意。

近衛欲言又止，終是沉默地退至一旁。另有兩名近衛緊随其後，三人踏着月色步入長街。

他于世間漂浮二十八載，到頭來卻連一個希望他活下去的人都沒有。

“千歲，夜裡風大，不如早些回罷。”

閻渙頓住步子，一旁剛開了口的近衛立刻抱拳，單膝跪地，挺直了身闆道：

“屬下多嘴了，千歲息怒。”

閻渙擡頭望月，心中怅然，不知颍州的芍藥花何時還會再盛開。

“罷了。”

他擺擺手，近衛迅速起身，再度回到他的身側。

閻渙回身，朝着客棧的方向緩步走回。

疫病初退，百姓仍緊閉門戶。夜晚的石磚地觸手生涼，他踏着步子，一雙南錦做成的靴履于衣擺下時不時顯現出星辰般的晶點。

這是朝貢的物件，滿賀朝除了少帝崔宥的國庫裡有幾匹，唯一的一塊料子，都被閻渙踩在了腳下。

“誰在那！”

近衛一聲厲喝打破寂靜。

屋頂黑影驟現，刀光如雪劈落。

又來了。

閻渙眼皮一掀，隻歎這些刺客，不自量力。

他步子一緩，隻聽身後簌簌疾風擦過脆葉，一陣呼嘯自耳旁穿過。閻渙一個急轉身，一個渾身包裹得不留縫隙的黑衣人便是當頭劈下一劍。

閻渙長臂擡手擋在臉前，隻覺寒光乍現刺亮雙眼。

空手接了這一記，閻渙不由得發出一個悶哼。他側身避過，袖口仍被利刃劃開一道裂痕。

刺客見一擊不中，劍勢愈發狠辣，卻見閻渙冷笑一聲，反手一記鞭腿直擊其腹。

“噗——”

刺客嘔血倒飛，還未落地，一柄長劍已貫穿其胸腹。

葉片疾馳之聲攜風而過，黑衣人低頭看了看腹部刺入的長劍，怒目圓睜向後倒去。

“能傷孤一劍，你也算死而無憾了。”

閻渙垂眸睨着地上抽搐的黑衣人，語氣淡漠如觀蝼蟻。

“閻王…你不得好死…”

他擡了擡手，長劍此時于他而言已沉重不堪，他終究還是松了手，在夏夜裡不甘地咽了氣。隻是那雙裸露在外的雙眼仍舊瞪得極大，瞧久了，讓人脊背發涼。

閻王。

那是民間百姓和諸國中人私下給他取的名字。

倒是合适。

畢竟他雙手染了不知多少人的血，于百姓而言，早便成了自地獄而來索命的閻王爺。

他拂袖轉身，傷口滲出的血珠墜地，在青石闆上綻開暗紅的花。

兩名近衛抱拳跪地，直言求千歲爺降罪，罰二人失職之過。要知道，閻泱守在他身側之時，他從未添過任何傷痕，經此一事，便是閻渙放過了，閻泱也必不會輕饒。

“起來。”

侍衛執意不從。

“去請個大夫來，孤要包紮。”

閣樓内燭火幽微。

近衛趕忙領命，其中一個匆匆而去，留一人護送閻渙回了閣樓。

果不其然，閻泱驚醒見堂兄不在，正要出門去尋，便見近衛護着負傷的閻渙回了來。不待近衛告罪，閻泱已拔劍相向，一副要近衛償命的架勢。

“好了。”

閻泱依舊固執地立在原地。

“都是孤親手帶出的親兵，莫要刁難，他也是為追刺客才讓那人鑽了空子。”

聽罷，閻泱才收刀入鞘，叫那近衛回泗京領二十軍棍的罰，又擺手叫他出去了。而後，見閻渙不語，閻泱又至其身側，問道：

“千歲可查問了刺客底細？”

閻渙抿了口冷茶，芳香入喉。

“你覺得呢？”

閻泱後知後覺住了嘴。

這位千歲侯是從不探問刺客是由何人指使的，每每遇刺，便是一劍封喉，直取性命。并非為了什麼旁的緣由，隻是盼着他死的人連衽成帷，早便不必追問。

“千...大人。”

門外叩門聲起，打斷二人思緒。

閻泱問何事，近衛便答，張郎中還在照料未痊愈的病患，暫時無法離身，便遣了女徒前來，為大人治傷。

閻渙聽見女徒二字，腦中不由得顯現出她的身影來。

片刻後，木門吱呀輕響。

一道素白身影踏入屋内，藥箱擱在桌案時發出細微碰撞聲。

閻渙擡眼去瞧，見來人身量纖瘦，白紗覆面，唯露出一雙清淩淩的杏眼，像一泓凍在春寒裡的湖水。

“姑娘請。”

閻泱側過身來讓路，而後退到房門外，與其餘侍從一并守在閣樓之外的廊上。

崔姣姣提着一個藥箱走近，隻見本就無甚光亮的狹窄房間内，高大的男子端坐桌前，燭火幽幽照亮他周圍的幾寸天地，映得他的臉模糊不清。

“我為大人上藥，還請大人将傷口示出。”

崔姣姣提了下裙擺坐在木椅上，又将藥箱擱在桌上，拉開抽屜的時候，她餘光瞥見面前這人渾身繃緊了些，眼神不經意間緊盯着藥箱處，似乎在警惕什麼。

這人，真是奇怪。

女子嗓音清潤，指尖利落地拆開染血的袖布。

多少年了，他還是改不了這毛病。

“姑娘不怕？”

他忽然開口。

“怕什麼？”

她頭也不擡，帕子蘸了清水，小心擦拭他臂上傷口，繼續道：

“劍傷？血？還是……”

話音戛然而止。

姣姣不知面前這人是何身份，秉持着不作死就不會死的原則，連擡頭多看他一眼都無。隻是不知曉處，閻渙擡眼打量着她，這位新得美譽的‘玉面菩薩’。